SMOKER's REVO.

第三章 天使は悪魔のふりをする

第15話 接見（Face To Face）

　ホテル『2122号室』。ドアを開くと、豪華な部屋が広がった。

　短い廊下と大きな広間。明るいライトに照らされた、長方形のワンルーム。

　すぐ左手にトイレとバスルーム。広間の右手に白いシングルベッド。奥にはカーテン全開の巨大な窓が構えており、新宿の怪しい夜景がきらきらと光っている。

　その脇にあるデスクに、黒いパーティードレスを纏った一人の女が座っていた。

　女はトントンと書類をまとめ、こちらを向いて声を出す。

「貴方たち、何者？」

　有賀モネ。

　艶のある黒髪を肩上までに留めた、29歳の‶美人過ぎる国会議員〟。

　目鼻立ちの整った凛々しい顔付きで、そっと三人に問いかける。

　有賀は落ち着いていた。しつこいノックの音から、誰かが部屋の前で張っていたことはわかっている。

　でもまさか三人もいるなんて、ちょっとびっくりしたけどね。

「ホテルでピッキングなんてクレイジーすぎるでしょ。フロントに通報してもよろしいかしら？」

　優雅な態度で有賀は言った。

「待て。俺たちは敵じゃない」

　免罪符のように煙草を見せる紫村。

　まずは同志であることを証明したい。

「貴方それ、煙草じゃないの。持っているだけで犯罪よ。お馬鹿さんかしら？」

　失笑しながら有賀が返した。

「そんな言い方はないだろう」

　マルヴォが割って入る。

「お前も元は愛煙家だろ？　国会で『禁煙法』に猛反発していたじゃないか」

　マルヴォはテレビで国会中継を見ていた。有賀の活躍ぶりは知っている。

「残念だけど、私は既に煙草を止めているわ。今は非喫煙者（マジメニンゲン）よ」

　ほほ笑みながら有賀は答えた。

　今や煙草は犯罪そのもの。もちろん私はやめています。

　貴方たちとは、違うんです。

「じゃあ、そのキャリーケースの中身は何だ？」

　マルヴォがデスクを指さした。

　有賀の座るチェアーの横には、黄色の大きなキャリーケースが置かれている。

（もたもたしてると通報されてしまう。会話を途切れさせるわけにはいかない）

　それを目にしたマルヴォはとにかく、思い付くままに言葉を並べた。

「同窓会にキャリーケースなんて必要ないだろ。かばんとして持ち歩くにはでかすぎる。寝巻はホテルが用意してくれるし、仕事道具もデスクの上に出ている。ケースの金具も閉まっているし、中身は空じゃないな。わざわざ自分の真横に置くなんて、中身は現金、あるいは別のやばいもの。お前の場合は、煙草だろ？」

　部屋に突入してからわずかに数秒、マルヴォはさっそく発破をかけた。

　キャリーケースの中身なんて勿論わからないし、そこに煙草があるという確証なんてどこにもない。

　しかしマルヴォは、自分の直感を信じた。

　その直感とは、『有賀は煙草をやめれていない』。

（煙草は簡単にやめられない――）

　スモーカーの目利きをなめてはいけない。

　どんな人格者であれど、煙草は簡単にやめられない。

　それがたとえ医者であっても、スポーツマンであっても。有賀のような、政治家の類であっても。

　煙草の中毒性は危険薬物のそれをも上回る。感情だけでやめることなど到底できない。

　手元になければ得体の知れない不安が常につきまとう。それが喫煙者にとっての煙草という存在だ。

　マルヴォも、紫村も、アイコも、そのことは身をもって知っている。

（元より、やめるつもりなどないが）

（やめられないんだ、簡単には）

（煙草を愛するものならば、それは尚更のことなのよ）

　有賀も元々、愛煙家。

『禁煙法』に賛成派の人間であるならまだしも、有賀はそれに粘り強く反抗していた人間だ。煙草の為に、総理大臣に歯向かうような人間だ。

　そんな人間が、煙草を簡単にやめているわけがない！

「ウフフ……正解よ」

　有賀は口角を吊り上げた。

　キャリーケースの金具を外し、煙草の詰まった中身を見せる。ケースの中には、様々な銘柄のカートンがパンパンに敷き詰められている。

「よくわかったわね。貴方たち、超能力者（エスパー）？」

（……！）

　見切り発車かつ苦し紛れだったマルヴォの予想は、見事に的中していた。

　有賀は煙草を持っていた。

　しかしそれを必死に隠すような素振りは見られない。もしかすると、同志が現れるのを待っていたのかもしれない。

「俺たちは喫煙者（スモーカー）だ。お前と同じだよ」

　煙草を見せながら、相手の目を見て紫村が告げた。

‶自分たちは同じ穴のムジナだ。だから協力してくれないか〟

　そんな意味を込めた、渾身のカミングアウトである。

　しかし有賀は、凄みを利かせてこう返した。

「勘違いしないでちょうだい。これは、私が吸うためのものじゃないわ。残念だけど、私は本当に煙草をやめているの」

「なんだと？　どういうことだ？」

　前のめりになる紫村。

　煙草を所持していながら吸わないなんて、一体どういう了見だ？

　理解のできない価値観に、眉をひそめて紫村が尋ねる。

　すると有賀は、ぺろりと舌を出してこう答えた。

「この煙草は売り物（ビジネス）よ」

　有賀モネは、悪人（ディーラー）だった。