スカイ イズ ザ リミット ー無限の空を白鳥は飛ぶー

第92話 ＥＤＥＮ

　歌が聞こえ始めると、曲がりくねっていた谷が直線へと変わり、ワイルドスワンの進む先では、薄暗い谷の岸壁に挟まれて光が見えてきた。

「出口が見えた!!」

「本当!?」

「さすがに、この状況で嘘なんざ言わねえよ。それで、後ろは？」

　振り返って正面の光を見ていたフルートが、視線を後に戻して目を凝らす。

　ワイルドスワンの背後は土煙に覆われていて、煙からムカデが出てくる様子はなかった。

「土煙で見えないけど、大丈夫みたい」

「追って来なけりゃ上等だ。このまま谷を抜けるぞ」

「うん！」

　……ララー…………ラララー……

　ワイルドスワンが谷の出口へと近づくにつれて、歌の声が次第に大きくなった。

「奇麗な歌声……」

　透き通るような歌声にフルートがうっとりする。

「俺としては、この声で奏でる喘ぎ声を是非とも拝聴してえな」

「……あらゆる芸術を全てエロく否定するのは、ロックの精神？　それともパンク？」

「うんにゃ、下ネタが大好きなだけ♪」

　アークの冗談に、フルートが呆れた様子で首を横に振る。

　２人を乗せたワイルドスワンは、谷を一気に抜けると、広く明るい場所へと飛び出た。

　谷から出た瞬間、２人が太陽の眩しさに目が眩む。

　そして、視力が少しずつ回復して元に戻ると、２人の視界には青空の下、自然豊かな美しい世界が広がっていた。

　手前の若草色の草原は美しい花を咲かせて風に揺られ、奥に広がる広葉樹林は太陽の光を浴びて緑に輝く。

　森の中央の湖は青く輝き、その湖の中心には、天まで届きそうな塔が立っていた。

　２人は名画の様な緑の楽園を、声を出すのも忘れて見惚れていた。

「奇麗……」

　美しい風景に感動したフルートが、目じりに涙を浮かべて呟く。

「あり得ねえ……」

　フルートと同じく感動していたアークが、風景の違和感に気付いて顔を顰めた。

「何が？」

「……あの森を見ろよ。黒の森と同じように魔素が濃いから、普通の木に比べてデケエだろ」

　アークに言われて森を見れば、ルークヘブンの黒の森と同じように３００ｍを超える木々が青く茂っていた。

「うん」

「って事は、あの森は本来なら空獣が多く潜んでいる」

「……そうだね」

「だけど、あの空を見ろ」

　アークが顎をしゃくって空を指せば、森の上空で渡り鳥らしき鳥が空を飛んでいた。

「鳥が飛んでいるけど、それがどうしたの？」

「まだ分からねえか？　空獣が居る森に鳥は居ねえ」

「……あ！」

　アークの考えを理解したフルートが驚いて声を上げる。

「やっと理解したか。俺が知る限り、渡り鳥は空獣の居る場所に寄り付かねえ。つまり、あの森は魔素があるのに空獣が居ないって事だ」

「魔素が強いのに空獣が居ないなんて……」

「それと、谷で散々聞こえていた歌も何時の間にか聞こえなくなってるぜ」

　アークに言われてフルートが耳を澄ませば、いつの間にか歌声が聞こえなくなっていた。

「本当だ。何時の間に……」

「訳の分からねえ場所だけど、そろそろ酒乱モードが切れて調子が悪くなる。ついでに、俺の排泄物が強引に検問を突破しようとしている。森の手前の草原で着陸出来そうな場所を探すぞ」

　緯度が高い為、まだ空は明るいが、ワイルドスワンがコンティリーブを発ってから８時間は経過しており、現在の時刻は午後の４時を回っていた。

「……ゲロ袋ならあるよ」

「残念ながら、大きい方だ」

　その返答にフルートが頭を抱える。

　アークは草原を探して平らな場所を見つけると、ワイルドスワンを着陸させる事にした。

　アークはワイルドスワンを平地に着陸させると、備えていたアサルトライフルを手にして窓を開けた。

「フルートはここで待ってろ」

「どこに行くの？」

　突然の行動にフルートが驚いて呼び止める。

「だから、クソだって。俺はムカつく野郎にクソ咬ますのと同じぐらい、奇麗な場所でクソを垂れるのが好きなんだよ」

　アークはそう言い返すと、コックピットを飛び降りて草の中へと消えて行った。

「……最低。本当に最低。少しでも心配して損した」

　フルートはアークが消えた草むらを睨むと、視線を外して辺りを見回す。

　そして、空から見えていた森の湖の塔に視線を合わせると、その塔をジッと見つめた。

「あれって、人工物？　だとしたら人が居るかもしれないって事？」

　考えても謎が深まるばかりで、彼女は双眼鏡を手にすると塔を観察していた。

　草むらでズボンを脱いだアークがしゃがんでいると、前の茂みから音がした。

「フルート、覗き見か？」

　返事がない事から、近づいて来るのは別の何かだと、アークがしゃがんだままアサルトライフルを構えた。

「誰だか知らねえが、素晴らしい性癖の持ち主だな。だけど、ひとつ聞きてえ、人がクソしてるとこを見て何が面白……」

　アークが喋っている途中で、茂みの中から美しい女性が現れた。

　女性の身長は高く、腰の中ぐらいまで伸ばした髪は銀色で光り輝いていた。

　顔つきは、切れ長の目に細い鼻筋をして、一目見てアークは知的な美人という印象を受ける。

　その彼女は、膝上まである白いワンピースを着て。下は黒いデニム素材の様なズボンを履いていた。

　アークが絶世の美女に見惚れている一方、女性は下半身をさらけ出しているアークを見下ろしていた。

「「…………」」

　無言の２人の間を、一陣の風が駆け抜ける。

「お前、何をしている」

　無表情で質問してきた女性に、アークが眉を顰める。

「……見て分からねえか？　クソだ、クソ。気が散るから、あっち行ってろ」

　そう言って、女性に向かってしっしっと払い追い払った。

「……そうか。向こうで待ってる」

　女性はそう言うと、現れた草むらの中へと消えていった。

　一方、アークは女性が消えた方を見ながら、今の女性との出会いについて考える。

（……世の中、最悪な出会いは色々あるけど、今のは結構えぐいぞ）

　アークは溜息を吐いて頭を左右に振ると、今の事を忘れて下半身に集中した。

　フルートがワイルドスワンの内で待っていると、用を済ませたアークが草むらから現れた。

　無事に戻って来たアークに安堵したフルートだったが、彼の後ろから見知らぬ女性が居るのに気付いて目を丸くする。

「アーク、その人は誰!?」

「アントニオロッキーさんだ」

「アンドロイドだ」

　アークが紹介すると、すぐに女性が訂正した。

「知り合い？」

「いや、クソしようとしたら突然現れた。マジで後１０秒遅く現れたら、捻り出している最中だったぜ」

「うわぁーー…………うわぁーー」

　アークの話に、フルートがドン引きする。

「あと、このアントニーロックさんは、俺が下半身丸出しなのを見ても何も反応せず羞恥すらしねえ、凄ごいお人だ」

「人じゃない。アンドロイドだ」

　フルートは、アンドロイドと名乗る女性から危険を感じず警戒を解くと、ワイルドスワンから降りて２人の前に立った。

「アンドロイドさん、初めまして。フルートと言います。その……アークが失礼な事をして申し訳ありませんでした」

　フルートの謝罪に、アンドロイドが首を左右に振る。

「人類が排泄物を出すのは自然の行為だ、別に気にしていない。それとアンドロイドは人造人間の名称であって、私の名前ではない」

「人造人間？」

　人造人間の意味が分からず２人が首を傾げると、その様子にアンドロイドが顔を顰めた。

「ふむ。人間が作った、人間に似せた機械と言えば通じるか？」

「喋るダッチワイフみたいなものか？」

「アーク!!」

「痛てっ!!」

　アークの例えに、フルートが怒鳴って彼の尻を蹴っ飛ばす。

「ごめんなさい!!」

　尻を摩るアークを尻目に、フルートが慌ててアンドロイドに謝るが、彼女は平然とした様子で２人のやり取りをジッと観察していた。

「私も性行為に必要な生殖器を持っている。しかし、子を宿す事は出来ないので、行為自体は無意味だ」

「「…………」」

　アンドロイドの返答に、フルートが何も言い返せず考える。

　そして、フルートはアークの下品な冗談を真面目に答えるアンドロイドを、倫理と一般常識が通じない人だと理解した。

「それで、結局、名前は何て言うんだ？」

「HA－L０７型－シリアル００２だ」

　アンドロイドの返答にアークが顔を顰めた。

「それは名前じゃなくて型番って言うんだよ」

「だったら好きなように呼べばいい」

「じゃあビクトリアで」

　好きなように呼べと言われて、アークがアンドロイドの名前を即答で決めた。

「名前の由来は？」

　アークにしては真面な名前を付けたと思ったフルートが質問すると、アークが軽く肩を竦める。

「昔、俺ん家の近所で飼ってた雌ヤギの名前だ。あのヤギは畜生の癖に凄げえ色気があって、雄ヤギだけじゃなく、人間の男でもあのヤギのケツを見て発情してたぞ」

「そんなの知らないよ。アンドロイドさんスミマセン……」

　フルートが溜息を吐いて、アンドロイドに謝る。

「別にその名称で構わない」

「じゃあ、ビクトリアって事で。それとフルート、お前はいちいち気にし過ぎなんだよ。神経質はハゲるぞ」

　ムッとするフルートを尻目に、アークはアンドロイド、改め、ビクトリアに質問を続ける。

「それでビクトリアは何でここに居るんだ？」

「お前達が乗って来たワイルドスワンが見えたからだ」

　その返答にアークとフルートが驚き、２人揃って彼女の顔をジッと見つめる。

「……何であの戦闘機がワイルドスワンだと知っている？」

「２１年前にも見たからだ。形は少し違うが、フォーム自体はそれほど変わっていないから、すぐに分かった」

「って事は、親父もここに来たって事か？」

「シャガンがお前の父親なら正解だ。２１年前も谷が騒めいて確認しに行ったら、ジャイアントセントピ－ドに襲われているワイルドスワンを見つけて、保護をした」

「ジャイアントセントピ－ドって大きなムカデの事？」

　フルートの質問に、ビクトリアが「そうだ」と頷いて話を続ける。

「ワイルドスワンは、ジャイアントセントピ－ドに壊されて、私が修理したから覚えている」

「……親父やギーブはそんな事を一言も言って、チョイ待て。シャガンの他にも、デブのドワーフが乗っていなかったか？」

　ビクトリアの話に、アークがギーブの事を思い出して質問する。

「確かにギーブというドワーフは乗っていた。私が見つけた時、彼は腹を撃たれて死んでいた」

「はぁ!?　死んでいたって……アイツ、もしかしてゾンビか何かなのか？」

　驚くアークに、ビクトリアが首を左右に振る。

「いや、死んで直ぐだったから、私が生き返らせた」

　アークの冗談を無視して予想外の返答をしたビクトリアに２人が驚くが、それも無視して話を続ける。

「ドワーフを蘇生薬で生き返らせた後、眠ったままだったから、シャガンにどうするか尋ねたら、「このまま眠らせとけ」と言うから、彼はこの場所から離れるまで寝ていたが？」

「あのクソ親父……」

　今の話にアークが頭を抱える。

「えっと、ギーブさんが寝ていたとしても、帰ってからシャガンさんと話をしたんじゃないの？」

「フルート。そこは俺が説明してやる。あの親父は戦闘機に乗っている時はベラベラ喋るが、地面に足がついた途端、無口になるんだ」

「うむ」

　アークの説明にビクトリアも頷く。

「それでも、命がけで来た場所についての話ぐらい、普通はすると思うけど」

　アークが首を左右に振って否定する。

「俺の親父を一般常識で考えたらダメだ。地上に居る時は、頭を左右に振るか、頷くかのどっちかしかしねえ。俺は一緒に暮らして、１年以上親父の声を聞かなかった事もある」

「そんなに!!」

　アークの説明にフルートが驚く。

「極端な面倒くさがりなんだよ」

「いや、それは違う」

「ん？」

　アークの話にビクトリアが訂正して、シャガンについて話し始めた。

「あの男は面倒くさがって話さないのではなく、普通に話せないだけだ」

「どういう事だ？」

「彼は物を考える思考が他者と比べて数十倍速かった。脳内では話す内容が一度に何十と浮かぶが、全てを処理出来ず言葉として話せなかった」

「チョット待て、俺の親父はサヴァン症候群だったのか？」

　ビクトリアの説明にアークが眉を顰める。

「それに近い症状で合っている。恐らく空を飛んでいる時は、思考の一部が操縦に向いているため、喋る事が出来たのだろう」

「何でそんなに詳しいんですか？」

　やけに詳しいビクトリアを不思議に思ったフルートが質問する。

「会った時、まともに会話が出来なかったから、彼の思考を読み取った。今、お前達と話せるのもそのおかげだ」

「思考を読み取る？」

「うむ。こうやってだ」

　ビクトリアがしゃがんでフルートの額に自分の額を合わせると、目を瞑った。

「え？」

「危害はない、安心しろ」

　ビクトリアは逃げようとするフルートを落ち着かせると、３０秒ほどしてから額を離した。

「……今のは？」

「記憶から必要な情報を読み取った。今のでお前達がここに来た目的を理解した」

「……はぁ」

　ビクトリアの行動が理解できず、フルートが首を傾げる。

「それで、そろそろ聞きたいんだが、アンタ、一体何者だ？」

　アークの質問に、ビクトリアが頷く。

「私はこの森の管理者だ」

「森林保護団体か？」

　ビクトリアが首を横に振る。

「ここは、お前達が神と呼ぶ者達が暮らしていた場所、エデンの森と言う」

「エデン？」

「エデン!!」

　ビクトリアの話に、アークは首を傾げ、フルートは話を信じられずに驚いていた。