スカイ イズ ザ リミット ー無限の空を白鳥は飛ぶー

第46話 コンティリーブ01

　ダヴェリール国。別名を『人類の境界線』ともいう。

　人類生存圏の最北に位置するこの国の歴史は、常に空獣との戦いの歴史でもあった。

　１５０年前に初めて空獣が現れた第一次空獣大戦から、２３年前の第四次空獣大戦まで、その全てがこのダヴェリールで発生していた事から、周辺国家もダヴェリールに対して軍資金の提供を惜しまないでいた。

　なぜダヴェリールで頻繁に大戦が発生するのか。それは、この地に問題があった。

　そもそも空獣大戦は、まず最初に凶暴な空獣が人類圏に現れる事から始まる。

　次に凶暴な空獣に夜行性の空獣が興奮し、一斉に人類を襲い始めるスタンピードが発生する。

　このスタンピードが長期化すると、空獣の生息範囲が徐々に広がって、スタンピードの規模も拡大。

　その拡大したスタンピードを終わらせて生活圏を元に戻す事を、人類は大戦と呼んでいた。

　話を戻すと、このダヴェリールの領地には、空獣が生息する地域が３カ所存在する。これは他の国と比較するとかなり多い。

　そして、空獣は北に行くほど強くなり、生息する数も増える。

　それ故に、スタンピードが発生する確率が高くなり、過去の大戦も２カ所、もしくは３カ所同時に凶暴な巨獣が現れた事で、大規模な戦いが始まっていた。

　このスタンピードを抑えるために、ダヴェリールは軍事力を強化して空獣への戦いに備えるのと同時に、空獣狩りのパイロットを傭兵に迎えて、常に空獣の数を減らす事に尽力していた。

　ネオアルフから北へ飛んだワイルドスワンは、スヴァルトアルフ国境での出国手続きと給油を済ませて、ダヴェリールの領内に入った。

　領内に入ると今度は北東に進路を向けて、目的地コンティリーブへ飛行を続けていた。

「フルート。すまねえが、耳を塞いでくれ」

「何で？」

　突然アークに話し掛けられて、フルートが首を傾げる。

「じゃあそのままでいいよ。小便するから、しっかりと聞いとけ」

「それを先に言って」

　フルートが耳を塞いで、溜息を吐く。

　アークは座席の下から小便袋を取り出して用を足すと、窓を少し開けて外にポイッと捨てた。

「もう良いぜ。ところでフルート、お前のおしめの方は……」

「それ以上言ったら、アークの隠しているお酒を全部捨てる」

　地の底から聞こえる様なフルートの声は、悪魔に匹敵する恐ろしさが込められていた。

「オーケー。紳士なダディになる予定の俺は、これ以上何も言わない」

「分かれば良い」

「あーー。そう言えば１つだけ聞きたい事があったんだ」

「何？」

「お前、ルークヘブンでゲロ吐きまくってた時期があったじゃん」

「……おかげさまで鍛えられました」

　フルートが修行時代を思い出して呟く。

「何であの時のゲロ袋を外に捨てなかったんだ？」

　アークの質問に、フルートが困った表情を浮かべた。

「……エルフの教え」

「何それ？」

「エルフは生まれてからずっと、森を大事にするように親から教わる」

「それで？」

「本当は捨てたかったけど、その教育を思い出して、捨てるに捨てられなかった」

「何だ？　エルフは森でションベンする事すら禁じているのか？」

「私の住んでいた村では禁止だった。多分、匂いで空獣が来るのを避けたかったんだと思う」

　それを聞いてアークが顔を顰める。

「……ガキの頃、学校でエルフは空獣が住む森の近くで暮らしているって習ったな」

「私の村がそう。時々、エアーハウンドが空から襲ってきた」

「おっかねえ村だな」

「大丈夫。村のあちこちに対空砲があるから撃退していた」

「別の意味でおっかねえわ！」

「それよりもアーク。あれ」

　アークが叫ぶのを無視してフルートが前方を指さす。

　その指した先には、小さな村と大きな飛行場が見えていた。

「あれがコンティリーブか」

「やっと着いた」

「これでフルートもおしめを……」

「アーク、殺す！」

　フルートはベルトを外すと、後部座席から身を乗り出して、ポカポカとアークの頭を叩き始めた。

「痛てっ！　俺が悪かった。操縦が狂うからやめてくれ」

「今度言ったら水筒のウィスキーを捨てて、犬のオシッコを替わりに入れるから」

「それやられたら本当に泣くから、マジでヤメテ」

　結局、コンティリーブに近づくまで、フルートの怒りは収まらなかった。

　飛行場に近づいてフルートが管制塔に着陸許可を申請すると、すぐに返信が返ってきた。

『イ・マ・ナ・ラ・マ・ダ・マ・ニ・ア・ウ・シ・ニ・タ・ク・ナ・ケ・レ・バ・カ・エ・レ（今ならまだ間に合う。死にたくなければ帰れ）』

「何か凄い返信が来た」

「これは着陸許可を出さないって事か？」

　２人が悩んでいると、再び管制塔から無線が届く。

『ウ・ソ・ダ・ピョ・ー・ン・ジ・ゴ・ク・ヘ・ヨ・ウ・コ・ソ・カッ・テ・ニ・チャ・ク・チ・シ・テ・イ・イ・ヨ・ハ・ー・ト（嘘ダピョーン。地獄へようこそ。勝手に着地していいよ♡）』

「「…………」」

　管制塔からの無線に、２人が文字を見ながら無言になる。

（これは、ミッキーと同じ臭いがするクソ野郎だな）

（これは、アークがたまに言う、ミッキーって人と同じ人種）

　お互い口には出さなかったが、考えている事は同じだった。

　勝手にしろと言われたアークは、コンティリーブの滑走路へワイルドスワンを着陸させた。

「フランのお父さんが居るドックってどこだろう」

「そういえば、場所も名前も聞くの忘れてたな」

「手紙にはなんて書いてあるの」

　フルートの質問に、アークが手紙を取り出して裏側を確認する。

「ふむ。『親愛なる父へ』としか書いてない」

「どうするの？」

「んなもん。誰かに聞けば良いだけだろ」

「名前も知らないのに？」

「そこは任せろ」

　航空機誘導員の指示で駐機場にワイルドスワンを停止させると、アークが機上から誘導員に声を掛けた。

「そこのマーシャラー（航空機誘導員）にしてはもったいないイケメン。チョットいいか？」

「俺の事か？」

「お前以上にヒデエ顔した奴がどこに居るんだ。俺が女だったら、３０ｍｍの弾をケツにサービスしてるぜ！」

「ずいぶんイキの良いルーキーだな！　１カ月生きてたら、女のプッ○ーに誘導してやるよ」

「その時は絶妙なドッキングを見せてやる！」

「間違ってケツの穴にドッキングするなよ！」

（ひどい会話……）

　２人の会話にフルートが溜息を吐いていた。

「それで１つ聞くが、この飛行場の中で、１番頑固で偏屈のクソがオーナーのドックはどこだか知っているか？」

「俺が知る限りだと、マイキーのドックだな。あそこが１番最低だ！」

「サンキュー。礼を言うぜ！」

　マイキーのドックの場所を聞いた後、アークがワイルドスワンを移動させる。

「な？　簡単だったろ」

「なんか、凄く行きたくないんだけど……」

「ワイルドスワンのセキュリティーを考えると仕方がねえよ。それにあのギーブの弟子って話だし、クソ野郎なのは当然だ」

　フルートの呟きを聞いて、アークが肩を竦めた。

　マイキーのドックの前にワイルドスワンが止まると、小さいドックから１人の男が現れた。

　見た目の年齢は４０から５０歳ぐらいで、白髪を短く刈り上げ、無精ひげを生やしていた。

　背は低くひょろっとして、片足が不自由なのか、杖を頼りにワイルドスワンに近づく。

「テメエ等、誰だ？」

　男が顔を顰めて、タラップを降りるアークとフルートに向かって、ガラガラなダミ声で質問してきた。

「良い声だな。思わず耳を塞ぎたくなるぜ。アンタがマイキーか？」

「俺がそうだ。ドックなら貸す気はねえから他に行きな」

　マイキーが手を払って２人を追い払う。

「おっさん少し待て。人生を失敗して孤独を愛する老人の心理は分からねえが、その前に１つ質問だ。アンタにフランシスカっていう野獣の娘は居るか？」

「フランか？　獣を産んだ覚えはねえが、確かにそいつは俺の娘だ。お前、娘の知り合いか？」

「悔しいが正解だ。その娘から手紙を預かってるぜ」

　アークが胸ポケットから手紙を出して渡すと、受け取ったマイキーが近くの椅子に座って手紙を読み始めた。

　手紙を読んでいる途中で目を見開いて驚き、アークとワイルドスワンをジッと見た後、再び手紙に視線を戻して、最後まで読み終えるとアークに話し掛けてきた。

「テメエ、シャガン中佐の息子か。確かに顔は似ているな」

「ヒデエツラだろ」

「ああ、吐き気がする。それに、あれがワイルドスワンかよ。白鳥をアヒルに偽装させるギーブ大尉のセンスは、相変わらず最低らしいな」

「その意見については俺も同意せざるを得ないな。あのドワーフに絵を描かせればどんな美人のモデルでも、作品名が『絶世のクソブス』になる」

「くっくっくっ。シャガン中佐のガキにしてはイイ性格をしてるぜ。それにほらよ」

　マイキーは腰ベルトに挟んでいた新聞を取り出して、近くのテーブルに投げた。

　アークがその新聞を見れば、一面にルークヘブンのニュースが載っていた。

　そして記事の隅には、巨大なワイバーンの死体の写真と一緒に、偽装を解いたワイルドスワンの写真が小さく載っていた。

「昨日の新聞だ。この記事を見た時は驚いたが、だけど、ここに来るとは思ってもいなかったぜ。それで、シャガン中佐はどうした？」

「４年前に流行り病で死んだよ」

「そうか……」

　アークの返答に、マイキーが首を横に振った。

　そして、マイキーが過去を語り始める。それは懺悔と後悔の話だった。

「俺はシャガン中佐とギーブ大尉が同時に居なくなる前に、偶然、２人がワイルドスワンを持ち出して亡命する会話を聞いたんだ。当時、まだひよっこから抜け出したばかりの俺は２人の考えが分からず、裏切ったと思って軍に密告した。それが間違いだと分かったのは、後で全ての真相を知ってからだ。俺のせいで２人はダヴェリールから追われる身となって、逃亡中にかつての仲間と殺し合ったらしい。その追撃のメンバーに、ダイロット少佐も含まれていた」

「「…………」」

「あの時に何があったのかは分からない。ただ、戻って来たのはダイロット少佐だけだった。それ以降、少佐から笑みが消えた。あの明るかった少佐が豹変したのは、全部俺のせいだ……」

「そのダイロットだったら１度だけ村に来たぜ」

　アークの話にマイキーが驚いて見上げる。

「……少佐は笑っていたか？」

「俺がガキの頃だから覚えてないけど、笑っていた印象はなかったな」

「そうか……」

　マイキーが寂し気な表情を浮かべて、話を続ける。

「あの事件の後、かつての英雄同士を戦わせる切っ掛けを作った責任を感じて、結局、俺も軍を辞めた」

「マイキーさんが責任を取る必要ないと思う」

　そうフルートが言うと、マイキーが自虐的な笑みを浮かべた。

「嬢ちゃん。俺は自分から逃げているんだ。俺がここに居るのはな、かつて大戦があったこの地なら、３人の誰かがここに来ると思っていたからだ。俺は逃げながらも、心のどこかであの３人に会って謝りたい。そう思って生きていた。結局、シャガン中佐は、謝る前に死んだけどな」

「…………」

　マイキーは空を見上げて敬礼をすると、シャガンに向かって黙とうを捧げた。

　そして、静かに目を開けて、２人に向かって笑い掛けた。

「ドックは好きに使え。どうせワイルドスワンを隠すのが目的だろ。ただし、俺は整備士としては使え物にならねえ。備品の調達ぐらいはできるが、この足じゃ機体の整備は無理だ」

　そう言って、不自由な方の足を杖で叩く。

「借りられるだけでも十分だ。恩に着る」

「ありがとうございます」

　２人が礼を言うと、マイキーが首を横に振った。

「礼なら天国のシャガン中佐とギーブ大尉に言え」

　それだけ言うと、マイキーは煙草を取り出して火をつけ、ワイルドスワンを静かに見ていた。

　マイキーのドックを借りることはできたが、小さいドックは寝泊まりの施設がないため、アーク達は宿泊先を別に探す必要があった。

「なあ、マイキーさんよ。この村で良い宿屋はねえか？」

　アークの質問に、椅子に座っていたマイキーが顔を顰める。

「マイキーさんだ？　俺の事はただマイキーと呼べ。気持ち悪い呼び方をするなら、追い出すぞ」

「ああ、すまねえ。糞に敬称を付けで呼ぶのも変だったな」

「その通りだ、クソ野郎。それで宿屋の話だが、お前は女が居ないと何も出来ねえどこぞの馬鹿貴族みたいに、メイドまで連れてきてるんだ。この村で落ち着くなら、宿屋じゃなくて借り家の方が安上がりだぞ」

　マイキーがメイド服のフルートを見て肩を竦める。彼はフルートをただのメイドと勘違いしていた。

「勘違いしているっぽいから説明するが、このエルフは色気もねえのに男を誘う格好をしているけど、俺の後部座席でガンナーをしている」

「色気がないとか言うな。そもそもこの格好にさせたのはアークだし……」

　アークの説明に横のフルートが横目で睨む。

「馬鹿を言え。どこにメイド服を着ながらガトリングをぶっ放す幼女が居る」

「幼女言うなジジイ」

　今度はマイキーに向かってジロリと睨む。

「だけど、このメイド服。飛行服の素材を使ってるから結構丈夫なんだぜ」

「このエルフは頭がイカれたコスプレ愛好家か何かか？　戦闘機に乗る前に病院に連れて行って頭の中を見てもらえ」

　アークの説明に、マイキーが右手で頭の横をクルクル回す。

　ボロクソに言われたフルートが心の中でブチンとキレて、フランシスカから教わった事を実践することに決めた。

「うっ……うっ……」

　フルートは突然目から涙を流すと、両手で顔を隠して泣き始めた。

　その様子にマイキーが慌てだす。

　逆にアークの方は、頭の中で思い当たる節があって、彼女に合わせることにした。

「おい、マイキー。言い過ぎだぞ。フルートが泣きだしたじゃねえか！」

「なっ！　俺が泣かしたのかよ……。なあ、嬢ちゃん。今のはただの冗談だ。俺はどんな格好で戦闘機に乗っても、なんとも思わねえから、泣くのはやめてくれ……」

「グスッ……頭がイカれてるって言われた……」

「だから冗談だって。ああ、こんな泣き虫で本当にガンナーなんてやれるのかよ！」

　マイキーが泣いているフルートを見て頭を抱える。

「フランが言ってたの……」

「何をだ？」

　泣きながら話し掛けるフルートに、マイキーが問いかける。

「父の困り果てた顔を見たかったって。だから泣いてみた」

　そう言ってフルートが泣きマネをやめると、しれっとした表情でマイキーを見ていた。

「……つまり、今のは泣きマネか？」

　その質問にフルートが頷く。

「涙は女の武器。私はガンナーだから狙った相手は必ず倒す」

「ヒデエ冗談だ！」

　マイキーが天を仰いで溜息を吐いた。

「勝った」

　フルートはそう言うと、両手を上げて勝利を宣言する。

　その２人の様子に、アークは笑いを堪える事が出来ず、腹を抱えて笑っていた。

「変なお嬢ちゃんだな。だけど、もう２度と通じねえからな」

「大丈夫。私は乙女の純情を捨てた時に、もう泣かないって誓っている」

「おい、アーク。笑ってないで、今のセリフの通訳を頼む」

「はっはっはっ……スマン。俺もその乙女の純情って奴が理解できねえんだ」

　アークが両手を広げて肩を竦める。

「当然。乙女の純情を理解できる男は居ない。もし居たら、その人は心が乙女の男の子」

「つまり男のケツを狙うオカマって事か」

「そうとも言う」

　フルートの返答に、マイキーは溜息を吐くと椅子から立ち上がった。

「ああ、そうかい。クソなアドバイスをありがとよ。いい加減、話し疲れた。お前等は、とっととギルドに行って登録してこい。その間に、ワイルドスワンの燃料補給は俺がしといてやる」

「その足で出来るのか？」

「はっ！　ホースを突っ込むだけならガキでもデキら」

　アークの質問にマイキーが鼻で笑う。

「そうか……じゃあ、ギルドに行ってくる」

「今日は戻って来なくて良いぞ。そのまま住処でも探してこい」

「了解。ああ、１つだけ言い忘れた」

　外へ出ようとしたアークが足を止めて、マイキーの方へ振り返る。

「……何だ？」

「ルークヘブンに現れたワイバーンな。アレを１発で巨大なクソに変えたのは、このフルートだ。あまり舐めない方が良いぞ」

「ふふふん」

　アークはマイキーに片方の口角を尖らせて笑うと、フルートも腰に手を当てて彼に向かって笑い、２人はドックから去って行った。

「本当（マジ）かよ……」

　２人の後ろ姿に、マイキーは呆然となって呟いていた。