スカイ イズ ザ リミット ー無限の空を白鳥は飛ぶー

第7話 アルフガルドの街

　アルフガルズの街は皇太子の結婚で普段よりも活気に溢れていた。

　街の至る所で楽し気な音楽が流れて、住人が曲に合わせてダンスを踊る。

　今もこの国の東では、スヴァルトアルフ国とニブル国が戦い多くの命を落としているが、この街の住人はそのことを忘れて祭りを楽しんでいた。

　街中が陽気なのも理由がある。

　アルフ国内で他国の戦争が始まっても、戦争中の２国の兵士はこの首都アルフガルズへの立ち入りを禁止されていて、今まで一度も足を踏み入れたことがなかった。

　さらに、アルフの国民が戦争で殺された場合、国から遺族に対して補償金が出ていた。

　アルフガルズの街人は、戦争を他人事のように思う風潮があった。

（人、人、人、人。お、コイツはドワーフ……いや、ただのデブ。街中が人で溢れてやがる。これ、近辺の村からも人が集まってねえか？）

　アークは賑わう街を見ながら今晩の宿を探す。

　ちなみに、既に３件の宿屋を回ったが全て満室で、未だに今晩の宿を決めてなかった。

　半分諦めながら街を彷徨っていると、とうとう街の外れまで歩き、そこで小さな宿屋を見つけた。

（ここでダメなら酒を持ち込んでドックで寝るか……屋根あるし……）

　アークが宿屋のドアを開けようとしたら、突然、ドアが激しい音を響かせて開いた。

　目を丸くして驚いていると、宿屋の中から若い男が飛び出てアークの目の前で倒れた。

「……？」

　この状況に首を傾げていたら、今度は若い女性がバケツを持って現れて、アーク諸共、若い男に向かってバケツの水をぶっ掛けた。

「…………」

　突然の出来事に反射神経が他人よりも優れているアークでも対応できず、意味が分からないまま全身ずぶ濡れになる。

「もうアナタとは離婚よ！　今すぐ出ていっ……あら？」

　アークに水をぶっ掛けた女性は、倒れている男に向かって怒鳴っていたが、叫んでいる途中でずぶ濡れのアークに気付くと、口元を手で隠して驚いた。

「……最高の歓迎だな。ところで服を乾かす場所を貸してくれないか？」

　アークは濡れた服を掴んで肩を竦めると、水を掛けた張本人に尋ねた。

　水を掛けた女性は、アークを宿屋に招き入れて何度も謝っていた。

「本当にごめんなさいね。とりあえず主人の服だけど服が乾くまでの間は、それに着替えて」

「ああ、そうさせてもらうよ」

　アークは渡された服を持って洗面所で着替えると、テーブルを挟んで彼女の正面に座った。

「あら、ちょっとサイズが小さかったかしら？」

「ズボンの丈が少し短いし、腹回りに隙間があるな。旦那に中年太りがスタートしていると伝えた方がいいぞ」

　ちなみに、その服の持ち主は宿屋の前で泣いている。

「ところで１つ尋ねるが、ここは宿屋で合ってるよな」

「ええ、そうよ」

「それにしては、人っ子一人居ねえけど、何で？」

「今日はこれから皇太子のパレードがあるからね。お客さんは全員それを見に中央通りへ行ったわ」

「なるほど。他人の幸せを願う奴は、自分が相手を見下している事に気付いた方がいいな。俺はどん底の不幸の人生をさらに奈落へ落ちてるから、他人の幸せを見ると、そいつらに向かって火炎瓶を投げたくなる」

「衛兵に通報してもいい？」

「留置所で１晩も構わないが、酒が飲めそうにないから遠慮しておくよ。それで、一体、喧嘩の理由は何なんだ？」

　アークが出された熱い茶を飲みながら尋ねると、女性が喧嘩の原因を思い出して再び怒り始めた。

「浮気よ！　何度言っても直らないんだから……」

　彼女の話を纏めると……。

　彼女の名前はニーナ。その旦那はヨハン。共に２０代でニーナが親から継いだこの小さな宿を２人で経営していた。

　そのヨハンは、身長が高く顔はハンサムだし、仕事も真面目に働く青年なのだが、彼には浮気の癖があった。

　そして、近所に暮らす後家の数人と関係を持っている事がニーナにバレて、現在修羅場の真っ只中らしい。

「後家殺しの浮気ねぇ……サービスが足りてねえんじゃないか？　足腰立たなくなって、浮気できなくなるぐらいのプレイをしてやれよ」

「サービスって……それなりに……してるわよ」

　ニーナが顔を背けて、頬を赤らめながら答える。

「となると、アンタはヨハンに舐められているな」

「どういう意味かしら？」

　アークの言っている意味が分からず、ニーナが眉を顰めた。

「つまり、あんたの旦那は浮気がバレても、最後には許してもらえる。そう思っているんじゃないかな？」

「何ですって!!」

　話を聞いたニーナが怒って立ち上がろうとするのを、アークが落ち着かせて椅子に座らせる。

「まあまあ、落ち着けって。男なんてヤらせてくれる女が居れば、自然と下半身がおっ立つ生き物だぞ。だけど、どうしてもと言うなら協力するぜ」

「協力？」

　協力と聞いてニーナが首を傾げる。

「その代わりに１晩泊まらせてくれるなら、という条件だけどな」

「あなた、運が良いわね。本当は満室と言うところだったけど、午前中に子供が熱を出して病院で寝泊まりする家族が出たから、１部屋だけキャンセルになったわ。どう協力してくれるか分からないけど、主人を懲らしめてくれるのなら、２人部屋だけど１人分の料金で泊まらせてあげる」

　ニーナの提案にアークが笑みを浮かべた。

「オーケー。それで協力方法だけどな……」

　アークがニーナにこれからやる事を説明すると、彼女は笑い声を上げていた。

　ヨハンが宿屋の玄関前で座ってぼーっとしていると、ドアが開いてニーナが現れる。

「ニーナ！」

「ヨハン、大事な話があるわ。中に入って」

　普段は「あなた」と呼ぶニーナが、自分の事を名前で呼んだことに疑問を感じたが、それでも許してくれたと勘違いして宿屋の中に入ると、彼女はアークの隣に座って彼を待っていた。

「そこに座って」

　ニーナがヨハンに向かって、自分達の正面の椅子に座るように言う。

　彼女の隣に座るアークは、黙ってヨハンの様子を伺っていた。

「座る席が違うんじゃないかな？」

「いいから座って！」

　ヨハンが話し掛けると、ニーナが再び命令してきたので、彼は慌てて椅子に座った。

「大事な話はね……実は私、貴女と離婚して彼と付き合う事にしたわ」

　ニーナはヨハンにそう言うと、横に居たアークの腕に抱きつき笑顔を振りまいた。

　そして、そのアークも彼女の腰に腕を回して「ふっ」と微笑み、仲の良い様子をヨハンに見せつける。

「……え？」

　ニーナの口から出た話の内容と行動に、ヨハンが顎が外れたように口をあんぐりと開けた。

「だ・か・ら。私はアークと付き合うから。ヨハンは別れてくれる？」

「チョッ！　チョット待ってくれ!!　何で俺が居るのに、コイツと付き合うんだ!!」

　ヨハンが立ちあがってアークを指さし大声で怒鳴ると、ニーナがギッ！　とヨハンを睨み返した。

「アナタが浮気するからに決まっているでしょ!!」

「うっ！」

「もう私、疲れたのよ。アークは私を大事にするって言ってくれたし、アナタが浮気をするのなら、私だって別の男性を愛したって問題ないでしょ。だけど、私はアナタと違ってケジメは付けたいの。だから離婚して彼と一緒になるわ」

「そ、そんな……」

　ニーナの言い分を聞いて動揺するヨハンだが、浮気を始めた自分が悪いのは自覚しているので、どうしていいか分からず頭が真っ白になっていた。

「という事で悪いな。まあ、安心しろよ。ニーナは俺が後生大事にして幸せにするからさ。アンタは、後家か性病もちのアバズレかは知らねえけど、好きな女と好きなプレイを楽しめよ」

　アークは追い打ちにニーナの腰に手を回して彼女の頬にキスをすると、ニーナは彼の顔をうっとりしているかのように見上げて微笑んだ。

「お、俺のちゅまに何をする!!」

　ヨハンが咬んで「ちゅま」と叫ぶのを聞いて、アークが心の中で爆笑。

　ニーナをチラリと見れば、夫の行動が面白いのか、笑いを堪えて口角がヒクヒク動いていた。

「ヨハンは浮気相手のところに行けばいいじゃない。そこで再婚でもヒモでもして好きに生きなさい」

「ま、待ってくれ！　お、俺が、わ、悪かった!!」

　ヨハンは慌てて椅子をどかすと、ニーナに向かって土下座をしてきた。

「もう二度と浮気をしない！　今度は本当だ!!」

　必死の形相で鼻水と涙を流して土下座するヨハンだったが、その様子を見ていたニーナは我慢の限界に達して大声で笑いだした。

「ぷっ、くっくっくっくっくっ、もう駄目、限界！　あははははっ!!」

　ニーナが腹を抱えて笑い、それでも足りずテーブルに顔を埋めると、バンバンとテーブルを叩いて笑い転げていた。

「……ニ、ニーナ？」

　その彼女の様子にヨハンが首を傾げる。

「あははははっ。あー苦しい。こんなに笑ったのも久しぶりだわ。何、今の顔。もの凄く間抜けに見えたわ」

「…………」

「もういいわ。２度と浮気をしないって誓える？」

「も、もちろんだ！」

　ニーナの質問に、ヨハンが何度も頭を上下に振る。

「次に浮気をしたら、お仕置きよ」

「ああ、何をしたって構わない。だから、離婚だけは勘弁してくれ！」

　それを聞いたニーナがアークの方を見ると、彼も両肩を竦めて「もう許してやれよ」と視線を送った。

「嘘よ」

「へ？　嘘？」

　嘘と聞いて、ヨハンが鼻水と涙に塗れた汚い顔のまま、キョトンとした表情を２人に見せる。

「彼はあなたの浮気を直すために協力してもらっただけの人」

「ごめーんね」

　ニーナが種明かしをして、アークが笑顔で謝る。

「…………」

　そのアークの笑顔を見て、ヨハンが顔を引き攣らせた。

「本当にこれが最後だからね……」

　ニーナは両肩を竦めて溜息を吐くと、彼に向かって呟いた。

　アークはヨハンを懲らしめた礼として、その日はニーナの宿に泊まることができた。

「あんたも酷いよ」

　この日の夜、カウンターでエール酒を飲むアークに向かって、中で仕事をするヨハンが恨めしそうに呟いた。

「何？　ネトラレて興奮した？」

「チョッ！　そんなんじゃないって。だけどアンタだって分かるだろ。妻を愛しているけど、別の女性ともヤりたくなる時があるみたいな……」

　アークは右肩を竦めると、手にしたエールを飲む。

「さあな。俺は結婚とは無縁でね。それに今まで住んでいた村でヤらせてくれる女と言ったら、近所の農家で飼われている雌ヤギぐらいしか居なかったからな……」

　アークの話にヨハンがギョッとする。

「……ヤギとヤったのか？」

「残念ながら、常に先約が居て１度もヤってねえ」

「ヤギとヤるなんて、ソイツ凄いな」

「そうか？　普通に雄ヤギだぞ」

「…………」

　変な顔をするヨハンを見て、アークが笑い転げる。

「だけど、俺から見てもニーナはいい奥さんだ。大事にしてやれよ」

「それは俺だって分かってるって……だけどさ、向こうから誘ってくるんだぜ。あんな色気を出しながら手招きされたら、誰だっ……」

「……あ！」

　アークが会話を遮って、ヨハンの後ろを指さす。

「ん？」

　ヨハンが振り返ると、すぐ後ろで引きつった笑顔を浮かべるニーナが立っていた。

　その彼女がヨハンの肩をガシッ！　と掴む。

「今晩はお仕置きね！」

「ヒッ!!」

　恐怖に怯えるヨハンに、アークは心の中で彼の冥福を祈った。

「アーーーーーー!!」

　深夜。アークが寝ていると、１階からヨハンの絶叫が聞こえた。

「お仕置きか……」

　実は、アークはニーナへお仕置きについても伝授していた。

　アークが彼女に教えたお仕置き内容は一言、「サービスでケツの穴に指を入れろ」という内容だったのだが、アークもまさか伝授したその日に実践するとは思っていなかった。

「……貫通おめでとう」

　アークはベッドの上で一言呟くと、再び眠りについた。

　翌朝。げっそりとしたヨハンとは逆に、お肌ツヤツヤのニーナがアークを笑顔で迎えた。

「新たなステージに進んだな。昨晩はリビドーってヤツが全開だったご様子で……」

「ありがとう。攻めるのがあんなに楽しいとは思わなかったわ」

　アークの冗談にニーナが礼を言う。ヨハンは喋る元気もないのか、ただ恨めしそうに彼を見ていた。

「チェックアウトよろしく」

　そう言って、アークがニーナに部屋の鍵を渡す。

「あら？　キャンセルは明日までだから今日も良いのよ」

「残念ながら俺も貧乏でね。今日中にルークヘブンへ行く予定なんだ」

「そう言えば空獣狩りのパイロットだったわね、分かったわ。それと、主人の件はありがとう」

　ニーナのお礼の言葉に、アークが軽く手をひらひらと振り返す。

「ヨハンもケツは大事にしろよ」

「まだ後ろが痛い……」

　ヨハンの呟きに、片方の口角を尖らせてニヤリと笑う。

「俺の村に居たミッキーって奴は、馬のペ〇スすら受け入れるぞ。直に慣れるって」

「そいつ、スゲエな」

「俺の妄想だけどな」

「ふざけんな!!」

　アークの冗談にヨハンが怒鳴り返す。

　その彼の様子に、アークとニーナの２人は腹を抱えて笑った。

　アークは２人と別れたその足で飛行場へ行き、ワイルドスワンに搭乗する。

（結局、あの２人のせいで、まともな観光をしていなかったな……）

　昨日の事を思い出していたら、管制塔からの離陸許可が下りた。

「まあ、いいか！」

　そう呟くと、ワイルドスワンを発進させる。

　アークを乗せたワイルドスワンはアルフガルドを飛び去り、ルークヘブンへと向かった。