絶望に咲き誇るアイン・ソフ・オウル

△弐

　気が付くと、真っ暗な世界に居た。

　何も見えない。

　光の無い世界。

　ボクの身体は動かない。

　光を求めようにも、どうしようもなくて。

　不安だ。

　不安で、心細くて、寂しくて、誰かに会いたい。

　誰か……？

　誰に会いたいんだろう？

　誰か、ボクを助けに来てくれるような人なんて、居るのかな？

…………う～ん。

　考えても、少なくともボクには、思い浮かばなかった。

　ボクを心配してくれるような人間は、この世には居ない。

　そんなくだらない事実が分かってしまっただけで、再認識されてしまっただけで、考える意味などないのに。

　考えなければ、良かった。

　考えるのをやめる。

　やめて、また眠りにつこう。

　そうすればきっと夢の中で、笑っていられる。

　そう思って、無心で、また闇の中に漂う。

……上も下も、右も左も分からない世界。

　重力を感じない。

　ふわふわ浮いているような感覚。

　もし胎児の頃の記憶があったなら、母親の胎内というものはこんな感じだったんだろうか……。

　そんな取り留めのないことを、また無意識に考えてしまっていて、母親という存在を思い出してしまって、心の中をまた闇に侵食されそうになったとき――

　光が、迸る。

　闇の中の一点。

　一瞬、円形に火花が踊ったかと思うと、その形に分厚い鋼板みたいなものが外れて、そこから光が、漏れだした。

　それでようやく、そこが上だと分かる。

　何故なら外れた鋼板は重力に引かれるように、真っ直ぐ光源とは反対方向に移動していったから。

　この闇の世界に何が起こったのか？

　その答えは次の瞬間、すぐに形を伴って舞い降りた。

　円形の光源からふわりと緩やかに、まるで水の中を落ちるように現れたのは――天使。

　それは、この世の者とは思えぬほど、見ただけでこの思考の全てが奪われるほどの美貌を持っていて。

　まず見えたのは黒革の重厚なブーツに、白く滑らかなブーツカットパンツに包まれた鍛え上げられた脚部と、紅蓮の炎みたいな長外套。

　その長外套の中の黒いシャツから覗く胸元は、その黒とは正反対に真っ白で、肩幅が広くなければ女性にも見えるほどに透明で。

　はっと息を飲んでしまったのは、そのあと。

　華奢な顎の線と薄く紅を引いたような唇、すっと通った鼻筋と流麗な眉。

　睫毛の長い深蒼の瞳と、細く柔らかそうな金色の髪を併せ持ったその姿。

――まさに神様に愛されて生まれて来たのだと確信できるほどに、美しかった。

　極めつけに背中には【白と黒の翼】が生えている。

　浮世離れした美しさと相まって、もはや天使にしか見えない。

　その天使が、ゆっくりと降下しながら辺りを見回して、何かを呟いていて。

――唐突に、目が合う。

　ボクと目が合って一瞬驚いたように双眸を見開いた天使は、すぐに頬を弛め、目を細めて微笑んで……何か、口元を動かして喋りかけて来たようだった。

「少し待ってろよ。すぐに助けてやる」

　声は聞こえなかった。

　でも、そう言ったように思えたんだ。

　彼はそれだけ言うと、また円形の穴を通って上に戻ってしまって……。

　また闇の中に取り残されてしまったけれど、今度は、あまり寂しくなかった。

　彼がまた、会いに来てくれる気がしたから。

　それに、いまは先ほどの絶対的な闇の中とは違う。

　一条の光が射しこんでいて、少し明るくなっている。

　周りを見渡せば、どうやら元々一人ではなかったらしいことにも気づいた。

　何人いるのか、何十人かも分からないけれど、ボクのような十代の少年少女や、大人の女性もいて、皆一様に一人用のベッドみたいな籠の中で眠っていて……。

　もしかして、ボクもそうなのだろうか？

　そう思って、ボクはボクを見ようとして――

　下に視線を向けると、ボクの、身体が……顔が、見えた。

　あれ？

　どう、して……？

　ボクは、自分の顔を見ることができるのだろう？

　鏡、ではない。

　周りの皆と同じように、ボクの身体は、病衣みたいな白装束に包まれて、ガラス張りの一人用ベッドみたいなモノの中で眠っている。

　じゃあ、それを見ているボクは、一体なに？

　恐る恐る両手を、目の前に持ってくる。

　見知らぬ他人の手が映ってしまったらどうしよう？

　そんなことを考えながら見えた手は、ボクがよく知る、ボクの白い手だった。

　けれど一つ違和感があって、それは……先ほどの天使よりも、肌が透けていたこと。

　これは比喩ではなく、物理的に、それこそガラス細工のように反対側が透けて見えていた。

　自分の身に何が起こったのか？

　一つ思い当たったのは、昔聞いた、幽体離脱の話だった。

　人を構成するのは肉体だけじゃない。

　肉体と、心と、魂。

　その三位一体。

　幽体とは、心の体のこと。

　幽体離脱とは、心と魂が肉体から分離してしまった状態だと聞いた。

　何故、ボクがいまそうなってしまっているのかは分からない。

　けれど、それならそれで良いことを思いついた。

　ボクの肉体はいま動けないけれど、幽体は自由だと分かったのだから。

　ならば、ここに留まっている必要などない。

　助けが来るまで、好きなところで好きなことをしていれば良いんだ。

　そう考えついたボクは、これから何をするか思い悩んだ末に、ボクを助けてくれそうな先ほどの天使が、一体どうやってボクを助けてくれるのか気になって、それを見届けようと思った。

　そうと決まれば早速移動しよう。

　とにかくこの狭い暗闇から出ようと、ボクは彼が開けてくれた円い穴を通って、上に抜けた。

　空を泳ぐように、すいすいと空気を掻き分けて。

　先ほどとは打って変わって広大な空間に出る。

　大型機とかの格納庫かな？

　飛行できるというのは何とも爽快な気分になるね。

　思わずその空間でぐるぐると八の字に飛んでみたりして。

　勢い余って柱にぶつかりそうになり目を覆ったが、衝撃は一向にやってこない。

　恐る恐る目を開けると、ボクは柱に埋まっていた。

　そうだ、いまは幽体だったんだ。

　物質にはさわれない。

　なら、扉とかをわざわざ通る必要はないってこと？

……天井を突き抜けて、そのまま階上を目指すことにした。

　上へ、上へ、どんどん上へ。

　どうやら大きな船の中らしい。

　あちこちに壊れたアンドロイドが横たわっている。

　そうして上を目指していくうちに、何か黒い感情と、赤い感情のようなものが感じ取れた。

　黒は、悪意、かな？

　赤は、激情、みたいなモノかも。

　きっと、赤が彼だろう。

　紅蓮の長外套を思い出して、そちらへ向かうことに。

……胸騒ぎがする。

　黒い感情が、渦を巻いているから。

　何か、良くないことを考えているように思えた。

　手遅れになる前に、彼に伝えなければ。

　壁をいくつもすり抜けながら、気持ちばかりが焦る。

　天井をまた突き抜けて、やっと彼を見つけた。

　彼は、上下左右に激しく動きながら戦っていて。

　数多のアンドロイドに囲まれながら、【白銀の銃】と、【白刃の直刀】で迫りくる全てを切り裂き屠り砂塵に変えていく。

　ボクは必死に彼の近くに寄って、彼に伝えようとするんだけど、声が出ない。

　彼も、ボクの存在に今度は気づかないみたい。

　そうしている間にも黒い渦はどんどん大きくなって、それは弾けようとしていた。

　どうすれば……どうすればいい？

　想いを伝えるには？

　声は出せない。

　身振り手振りも意味がない。

　心を伝えるには……心を、伝える？

　心、幽体とは、心の体。

　なら……！

　ボクは意を決し、彼に触れた――