おちこぼれ吸血鬼、理系イケメンに餌付けされるっ！～ついでにその血も飲ませてください～

その７

夏季休暇も半ばを過ぎ、夏の暑さも盛りを迎えている頃。

　弘美は草野からある情報を得ていた。

「実は明後日、徳海の誕生日なんだよね」

「なんですと!?」

そのような徳海の人生の重要イベントを、無視するわけにはいかない。

　誕生日をともに過ごすなんて、仲の良い証ではないだろうか。

　そうとなればちょっとした誕生日ケーキくらい用意したいが、なにせ相手はあの徳海だ。

　買ってきたケーキを口にしてくれるかは賭けになる。

　そう悩む弘美に、草野が以前徳海が食べたことのあるケーキ屋を教えてくれた。

　そこのケーキ屋で、イチゴのショートケーキと桃のババロアケーキの二つを買った。

　夏の暑さで傷まないように、箱にドライアイスを入れてもらい、それをさらに保冷バッグに入れるという二重の対策だ。

　抜かりはない。

　――これでちょっとは、仲良し度が進むよね！

　弘美はホクホク顔でいつもの研究棟までの道を歩いて行く。

　そして入り口のインターフォンを押そうとした時、中から走り出てきた人影とぶつかる。

「うわっ！」

弘美がケーキを落とさないように死守する一方で、相手は派手に転んだ。

「大丈夫ですか……」

弘美は声をかけるためにその人物を見て、驚いた。

　――藤沢さん!?　香水臭くないから気付かなかった！

　そう、弘美の目の前で転んでいるのはあの藤沢だったのだ。

　しかも一体どうしたことか無臭だ。

　弘美が藤沢と面と向かって顔を合わせたのは、これで二度目だ。

　だがお互いに、名乗りあってすらいない仲だったりする。

　――どうする、手を貸すべき!?

　弘美がどう行動すればいいのか迷っていると、藤沢がゆらりと立ち上がった。

　そして何故か手にもっていた酒瓶らしきものを掲げる。

　――え、なに？

　なにが起こっているのかわからず弘美が戸惑っていると。

　シュポン、と小気味良い栓が抜けた音がした。

　それと同時に中身が勢いよく吹き出し、その目の前にいた弘美の頭から降り注いだ。

「うぎゃっ！」

酒をまともに浴びた弘美は、全身ずぶ濡れだ。

　――お酒臭い！　ってかこれシャンパン!?

　弘美の鼻を、アルコールの臭いが直撃した。

　おまけに酒で濡れたせいか、服がベタベタする。

　弘美はしばし呆然とするが、視界に藤沢の姿が入り、噛みつくように文句を言う。

「ちょっと、なにするの！」

藤沢からこのような仕打ちを受ける理由など、弘美にはこれっぽっちもないはずだ。

　だがこれに、藤沢がものすごい形相で睨んできた。

「あんたが、あんたが！」

その藤沢の様子はいつもの自身溢れる姿ではなく、まるで鬼女のようだった。

「あんたに京谷さんのなにがわかるっていうの！　私ならあの優秀な頭脳のサポートを完璧にできるわ。どんなわがままを言われても、愛してあげる！　京谷さんの隣にふさわしいのは、私なのよ！」

真っ赤な顔で怒鳴り散らす藤沢に、弘美はすうっと目が座った。

　それがどのくらいの熱量で語られている思いなのか、弘美には理解できない。

　だがものすごく、カチンときた。

　愛しているというのは、そんなにエライのか。

　それは弘美の血が飲みたいという欲求よりも、崇高なものなのか。

　いや、そんなお綺麗な建前なんてなくていい。

　この血が飲みたい欲求は、もっと切実なものなのだ。

「好きとか愛してるとか私はわかんないけど！　私は徳海さんがいてくれなきゃ、人生とっても困るんです!!」

これだけは、弘美の掛け値なしの本音だ。

　入り口で女二人が怒鳴り合えば、研究棟の中にいる人間がだれかしら気付くものだ。

　この騒ぎに、研究棟から人が出てきた。

＊＊＊

また鍵を掛け忘れたことに気付いたのは、人の気配がしたからだ。

　仮眠することは他の研究員たちには伝えてあるので、彼らではないだろう。

　となると京谷の研究室に出入りしようする人物に、

　心当たりは二人しかいない。そしてあの香水の匂いがしないことから考えて、犯人は一人だ。

　なにがしたいのか知らないが、いつもコンビニで買ったデザートを手土産に、京谷の昼の休憩時間を狙ってくる但野弘美という女。

　中学生のような見た目だが、うちの大学の学生だという。

　何故京谷なんかに懐いてきたのかわからないが、とりあえず研究の邪魔だけはしないようなので、好きにさせている。

　京谷が未だ夢現でいると、なにやらもごもご言いながら毛布を剥いできた。

　但野はいつもおかしな起こし方をするので、今日もそれだろう。

　京谷はもう少し眠りに浸りたくて、文句を言って振り払った。

　だが。

　ガシャン！

　ガラスの割れた音がして、京谷は急激に目を覚ました。

　ビーカーの類など、そのあたりに置いていただろうか。

　但野が出入りするようになって、とりあえず割れたりして危険なものは排除していたはずだ。

　急に活動し始めて頭痛のする頭をさすりながら、京谷はソファの上に起き上がる。

　物が乱雑に置いてあったテーブル周辺がすっきりと片付いており、代わりに割れたグラスが二つと小さな包みが、床に落ちていた。

「……なんだ？」

但野がいると思っていたが、室内には誰もいない。

　ひょっとして怪我でもして、手当のために出て行ったのだろうか。

　それにしてもこのグラスはなんだろうか。

　この部屋にはないものだが、わざわざ持ち込んだのだろうか。

　それにしては、なにか違和感がする。

　とりあえず徳海は但野を探して廊下に出ると、綾川と出くわした。

「徳海くん。今藤沢さんとすれ違ったけど、すっごい顔してたわよ。なんか言ったの？」

「は、藤沢？」

予想していたのと違う人物の目撃情報に、京谷は眉を顰める。

　綾川も京谷の反応に、なにかおかしいと思ったようだ。

「会ってないの？　てっきり徳海くんのところから出てきたと思ったのだけど。そういえば彼女、珍しく香水をしてなかったわね」

京谷も綾川の話に考え込む。

　藤沢は香水をしていなかったらしい。

　だとすると、ひょっとして京谷が但野だと思ったのは、藤沢なのかだろうか。

　あの時半ば寝ぼけていたので、なんと言って振り払ったのかあまり覚えていない。

「藤沢、どこに行った？」

「外に出て行ったみたいだけど」

正直出て行ったのならば放っておいてもよかったが、気になった京谷は藤沢を追って外に向かう。