その５
「仕方ねぇ。恨みはねぇがアネキのために、ちゃっちゃと昇天してもらおう」
康平が茂みから素早く抜け出すと、幽霊はそれに反応し、ゆらりとこちらを向いたように見えた。
その幽霊に対して、康平は身体を震わせる。
「……ウゥオォン!!」
康平が吠えた。実際目の前の幽霊は、風に散ったように薄まる。
「よっしゃ！」
これであっさり解決かと思いきや。
スウゥゥッ……
幽霊は散った己の影を集めて、再び濃くなった。
「うぉ、耐えるとかすげぇ。普通これで消し飛ぶのに」
康平が目を丸くする。
「うがぁ、生意気！」
弘美が両手を握りしめて悔しがっていると、幽霊の白い影が震え出した。
「お、なんか反撃するの？」
弘美が構える康平の背後に隠れながら様子を伺うと、幽霊はどうやら研究棟の方に近寄ろうとしていた。
よくよく見ると研究棟から誰かが、こちらに向かって歩いてくる。
――もしかして、徳海さん!?
こんなタイミングで現れたことに、弘美は焦る。
昼は木陰から出ることの敵わない幽霊も、夜の闇の中を滑るように移動する。
「康平、アイツよりも早く対象の徳海さんを確保！」
「おし！」
康平が地を駆け、幽霊を追い抜いてその者に迫る。
「うわぁ！」
突然襲い来るデカい犬っころに驚いた、徳海らしき人物が尻餅をつく。
「ウゥオォン!!」
康平がもう一度幽霊に向かって吠えたら、先に徳海が気絶した。
幽霊は一瞬その姿を散らすも、先ほどと同じく再び影を濃くする。
「がんばれ康平！」
弘美は木陰に隠れてコソコソしながら応援する。
万が一意識を取り戻した徳海に弘美が発見されれば、この場でこんなでっかい犬を連れて、なにをしているかの説明が面倒になる。
「……ぅん？」
しかしこの時、康平が何故か動きを止めた。
それどころか、追い付いた幽霊が徳海に纏わりつこうとするのを黙って見ており、邪魔しようとしない。
「なにしてんの康平、追い払って！」
「いや、アネキよぅ……」
弘美が怒鳴ると、康平が困ったように尻尾を振り、足元に寝転がる徳海を前足で突く。
「なにしてんのよ！」
弘美は徳海が動き出さないか気にしながら、ぷりぷり怒りながら近づくと、気絶して寝転がる徳海を目にすると……
「誰これ？」
弘美は康平に尋ねた。目の前に転がっているのは、知らない男だった。
前髪がもさくなく、普通なイケメンだ。
「アネキが知らねぇ奴を、俺が知るか」
康平が器用にも、狼の肩を竦めてみせる。
徳海ではない見ず知らずの男に纏わりつく幽霊が、弘美たちを威嚇するように影を震わせる。
「……お邪魔しました。続きをどうぞ」
「どーぞ」
弘美がぺこりと頭を下げ、続いて康平も器用に狼頭を下げると、二人は幽霊から距離をとる。
幽霊はようやく邪魔者が消えたと安心したのか、気絶した男の上に乗っかって、攻撃をするように影を揺らす。
あれが生身ならば、マウントポジションでボッコボコにしているところだろう。
しかし生身ではないので、実際に危害を加えることはできない。だが……
「やめてくれ、もう助けてくれ」
男の口からそんなセリフが漏れ出る。どうやら夢の中で、フルボッコを体験しているようだ。
生きている人間に干渉するのは、幽霊でも相当の執着が必要である。
人狼の咆哮に耐えたことといい、この幽霊は相当に執着を溜め込んでいたようだ。
「うーん、執念だな」
康平が神妙な顔で唸った。
「すまない、俺が悪かった……」
男がうわごとで謝罪を繰り返すようになると、幽霊は満足したのか、すうっと男の上から離れた。
「お、終わったか？」
見学も飽きていた康平が、クワッと大あくびをする。
幽霊の白い影が夜空に昇っていき、キラキラと輝くと、やがて影は薄くなり、最後には消えてしまった。
「おぉー、昇天した」
滅多に見ない光景に、弘美は思わず拍手をする。
そして後に残されたのは、姉弟二人と見知らぬ男。
「……帰ろっか」
弘美はそう言うと、康平の背中に乗った。帰りは急がないので、ちょっと遠回りして散歩をしてもいいだろう。
「結局、俺らはなにしに来たんだ？」
「いいじゃんか、徳海さんは関係なかったみたいだし」
そんな呑気なことを言いながら、二人はその場を去っていった。
見知らぬ男を助けることなく。
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