スカイシップ

第十三章

「お兄ちゃん。」と草原で寝ていると、あの兄弟たちが、そばで座っていた。

少年は、驚いて、起き上がった。

「無事に街に、着いたのか？」と聞くと、「うん。街から街へ連絡が取れるようになっていたの。おばさんたちが、探してくれた。」

妹は、そう言うと、少年の顔を、バシッと叩いた。

痛かった。少年は、「悪かった。ごめん」と、顔をふせて、言った。

「あたし、ずっと一緒に暮らしていて、嬉しかった。楽しかった。このまま、四人で暮らして行きたかった。街に帰って、みんなで仲良く暮らせると、期待して、旅していたんだよ。」

「なのに、あたし達、置いていなくなった。パパとママのように、置いて行った。」泣きながら、妹は、少年の服をひっぱりまくりながら、「薄情者！薄情者！馬鹿野郎！」と、叫ぶのを、兄は、妹を押さえて、引き離した。

「お兄ちゃん。」兄は、涙目になりながら、「僕のせいなんでしょ？」

と、言った。

「な、なんのこと？僕が、悪いんだ。中途半端な行動をしたから。」

「僕、お兄ちゃんに、会いたかったんだ。もっといっぱい遊びたかったんだ。あの森で、花を見た時、思い出したんだ。」と、涙を流しながら

、話をした。

少年は、「僕も、思い出したんだ。僕が、もっと大きかったら、って。一緒にいるのが、苦しくて、戻ってきてしまった。」

「お兄ちゃん。僕は死んだの？」と、きくと、「うん。僕も死んだよ」と、応えた。

兄弟は、話について行けず、戸惑った。

すると、「お前達は、知らなくていいんだよ。気にするなよ」と、兄は、弟たちに言った。

「お兄ちゃんが、ここにいたいなら、いていいよ。お兄ちゃんも、傷ついたでしょ？水色の空に、雲がある。思い出したことに、僕も気がついたよ。」と、言うと、「たまに来ていい？僕もこの草原が、気に入っているんだ」と、弟が、言った。

弟と、妹は、楽しそうに、草原を走りまくった。

いっぱい走った妹たちは、疲れて、草原の上に寝転ぶと、スースー寝息を立てて、寝てしまった。

兄は、少年に、「今、僕らは、保護施設にいるんだ。職員は、厳しくて、僕なんて、よく殴られているよ」と、寂しそうに、語った。

「家には、帰れなかったの？」

「うん。僕らの家は、もう他の人が、住んでいた。」

「僕、この草原で、暮らしたいけど、大人が許してくれないだろう。」

「ここで、暮らしたいの？何もないよ？」と、言うと、「森があるじゃん。お兄ちゃんが、壁を作ってくれたら、僕らここで、暮らせると思うよ。」と。言われると、「ばれていたんだ。」と、気付き、「いいよ。ても、みんな、仕度をしてくるんだよ」と、言うと、兄弟は、急いで、立ち上がると、「ばれないように、仕度してくるから、出入り口作っといてね！」と、妹は、元気に駆け足で、戻って行った。

兄は、「ごめん。わがまま言って。森ができていたから、中にいるんじゃないかと、森をくぐったら、入れたんだ。広い森だね。草原を隠してくれる。妹は、幼稚園が、嫌いなんだ。だから、行かなくて済むことに、魅力を感じて、張り切っているんだ。」

「僕も仕度をしてくるよ」と言うと、兄も走って、入り口をくぐって行った。

兄弟が、走って草原に戻って来た。三人揃うと、少年は、入り口を大きな木で塞いでしまった。

妹は、パンに、野菜に、お菓子をいっばい詰め込み、洋服も、もう一つのバッグの中につめこんでいた」

弟は、おもちゃと、やはり、パンやソーセージや、服をいっばいつめこんでいた。

兄は、洋服に、懐中電灯に、ナイフと、お金を持ってきた。

「お金」は、この世界では、必要なかったけど、念のために、「お金」と言うものも持ってきた。

そして、四人が揃うと、「今度こそ、一緒に暮らすぞ！」妹が言うと、「おう！」と、みなで、腕を上げ、団結した。