今はまだ名前がない

第2話 通風孔

私はしがない中小企業の会社に努めるウェブデザイナーである。

なんだかスタイリッシュな名前の役職だけど、実態は地道な細かい作業の繰り返し、俗にいうIT土方というやつである。

毎日サービス残業上等、ボーナス制度なし、顧客が無理を言い仲介役のディレクターが何も考えずに要求をのみ、作業量にもお給料にも常にしわ寄せがやってくる。そんな底辺のお仕事。

今日もディレクターがニコニコしながらやってくる。

「サカモトさーん。」

私の名前である。

この顔はマズい顔だ。無理難題をさらっと押し付けられる。

「すみません、ちょっと今から席を外しますので。」

私は即座に逃げようとする。

「大丈夫、3分で話が終わるから。」

捕まった。終わった。私は蜘蛛の巣に絡めとられた羽虫。

話はこうだった。というか説明は優に30分は超えていた。デザイナーがこの世で一番信用してはいけない職業、それがディレクターだ。

脱線した。話はこうだった。

大規模な新規企画の案件を担当するデザイナーがデザインを進めていた。

顧客内では伝達がうまくいっておらず、要求が2転3転。

納期はガチ押し。顧客の機嫌もよろしくない。

デザイナーはバックレた。

その案件を引き継いでほしい。ちなみにデザイン図は明日までに上げてほしい。

「なるほどよくあるこの世の終わりですね。」

自分のスケジュール管理が甘いことには触れないんですね、と喉まで出かかったが、コーヒーと一緒にグッと飲み込んだ。

「ハハハ、そうなんだよ。困ってるんだ。」

目が笑ってない。さすがである。

「わかりました。引き継ぎ資料ください。」

仕方がない、それが私の仕事なのだから。

終電の時刻に近づき、ぼちぼちと同僚が帰り始める。

「サカモト、今日は徹夜？」

先輩デザイナーが帰り支度をしながら聞いてきた。

「はい。」

私は生返事でカチカチと手を動かす。一分一秒でも惜しい。早く帰って寝たい。明日の昼くらいまでには。

「真夜中に職場で一人って怖くない？俺あれがすごく怖いんだけど。」

ちょいちょいと私の頭の上の方を指さす。

「あれって？」

私は好奇心に負けて手を止め指さす方向を見た。

そこには大きな通風孔があった。

マンホールくらいの大きさがあり、網の目が粗く、通風孔の中まで良く見える。

へえ、こんなのあったんだ。気づかなかったな。

薄気味悪く、確かに怖いような気がする。例えば――

「ここから何かが覗いてたら怖くない？」

そう、幽霊とか、妖怪とか、獣とか……

考えて背筋がぞくりとした。

「ちょ、やめてくださいよ。今からか弱い乙女が泊まり込み作業なんですよ」

「ハハハ」

先輩は笑う。その顔はやつれている。睡眠不足なのだろう。

それを見ると私は怒りも失せて、もう、とつぶやいて作業に戻った。

深夜。

作業は一向に進まない。

今日渡されたものを明日までに仕上げるなんて、尋常じゃないやっつけ作業である。

それでも何とか形にしなければならない。私は一応プロという名目なのだから。

ふと、先輩の言葉を思い出し、通風孔を意識する。

何もいるはずはないけど、なんとなく視線を上げられない。

先輩の声が思い起こされる。

「ここから何かが覗いてたら怖くない？」

そう、幽霊とか、妖怪とか、獣とか、……人間とか。

ふいに頭上から刺さるような視線を感じ、私の作業の手が止まる。

何かいる――

いや、そんなはずはない。

私は再び作業を始める。

たとえ何かがいたとしても、私は上を向くことはできない。

私は作業の手を休めることはできない。

恐怖で気絶することはできない。

なぜなら納期は明日までなのだから。

どのくらい時間が経っただろうか。

空が白み始め、作業も終わりが見えてきた。

視線はいつの間にか感じなくなっていた。きっと私の勘違いだろう。

私は伸びをする。そしてふと通風孔が視界に入る。

そこにはたくさんの私がいた。

通風孔の枠をつかみ。髪の毛は乱れ、私を見下ろし、その姿はさながら囚人だった。

通風孔の私は口を開き、か細く繰り返す。

「かえりたい。」「ねむりたい。」「やすみたい。」

そうか。

私は得心した。これは毎日私が捨てている私だ。

人間がこんなに機械のように働けるわけがないのだ。

私は毎日この通風孔に本来の私を捨てて、自分を刷新していたのだった。

私は通風孔の私を哀れに思った。でも――

「仕方がないね。」

視線を戻し再び作業に取り掛かる。

それが私の仕事だから。