グラビティ・フリー・フライト

第07話「UNNECESSARY MURDER」

　空気の流れる音が聞こえる。

　息苦しい。

　僕は口の周りを覆っている透明のカバーをむしり取り、体を起こそうとした。

　透明のカバーは取り外せたが、体はベルトで固定してあって起き上がれない。

　周囲を見回した僕は、自分の部屋のベッドの上に横になっていることに気付いた。

「おお、蓼丸（たでまる）くん。気が付いたか！　ワシがわかるか？」

　窓際に立っていたジェラルドが、すぐに床を蹴って漂ってくる。

　僕は固定用のベルトを外して、ベッドの上に体を起こした。

　別にこのベルトは僕を拘束していたわけではない。無重力状態の船内では、ベッドに落ち着いて眠ることはできないため、体をベルトで固定して眠るのが普通なのだ。

　部屋の中は明るく照らされ、気温も快適な温度に戻って居る。

　僕は少し痛む頭に手を添えて一度大きく深呼吸をすると、顔を上げた。

「……ええ、大丈夫です、ジェラルドさん」

　ジェラルドは笑って手を差し出し、僕らは固い握手を交わした。

　休んでいるようにとは言われたが、特に体に不調もない僕はジェラルドと共に部屋を出る。

　廊下の証明は落ち、船内の時間はすでに深夜の設定であることが分かった。

「宗也。気付いたか」

　ラウンジで僕の外してきたパーツをマニュアルの図と見比べていたドンソクが、僕を見て立ち上がる。

　僕はジェラルドと共にソファに腰を下ろして、肩をすくめて見せた。

「残念ながらピンピンしてるよ」

「……それは残念だ」

　少し口の端をゆがめて笑顔らしきものを見せたドンソクは、チェックを入れていたマニュアルを閉じて、背もたれに深く背中をつける。

　疲れた様子で目頭を押さえる彼を見て、僕は宇宙空間から自分が持ち帰ったパーツを何気なく持ち上げた。

　先ほども見たはずだが、まるで別物のように見える。

　綺麗なものだ。と、僕は思った。

　傷や焦げ付き、汚れなどもなく、一見したところ故障したパーツにはとても見えない。

　しかし、確かに僕は……いや、僕たちは、こいつのせいで死にかけたのだ。

「……不思議と、故障しているようには見えなくてな」

　複雑な表情でそれを見ていた僕に、目頭を押さえたままのドンソクが独り言のように話しかける。

　心の中を見透かされたようなその言葉に、僕は慌ててパーツを磁石の受け皿に戻した。

「素人が見ても分からんこともあるじゃろ」

「……うん。それに故障してなかったとしたら、さっきの騒ぎはなんだったって言うんだよ？」

　ジェラルドと僕にそう言われて、ドンソクは体を起こす。

　じっと僕を見つめた後、彼は大きくため息をついた。

「わからないのだ。情報が少なすぎる」

　彼の言葉に、僕もジェラルドも肩の力を抜く。

　冗談にも聞こえる彼の言葉に緩みかけたラウンジの空気は、だが、すぐにまた重苦しいものになった。

「……しかし、スペースシップの構造を良く知っているものが居たとして、偽の電源喪失が計画のうちだとすれば、宗也は先刻故意に殺されかけたことになるのではないか？　……パイロットを殺したのかもしれない犯人にな……」

　ドンソクが顔を上げ、廊下の向こうを見つめる。

　その視線が向かう先には、美しいブロンドが揺れていた。