真夜中の喫茶店

第2話

「そうだ！久しぶりにあの喫茶店に行ってみない？」

　と 倫子が言った。

「ああ……」

倫子とは大学が違っても、こうして月に幾度も会ってショッピングしたり、ランチしたり、映画を見たりしている。

入学当初は毎日のように学校帰りに待ち合わせをして、大学の話や友達の愚痴など話をしていたが、流石にアルバイトを始めると、そう毎日のようには会えなくなってしまった。

　倫子は行動的で人付き合いもいいので、直ぐにアルバイトを見つけて忙しくなってしまった。

　愛美はおっとりとした、ちょっと人見知りなタイプなので、器用にアルバイトを見つける事ができなかった。

しかしやっと、家と反対側にあるドラッグストアーで、アルバイトをするまでに至った

　実は例の喫茶店に行きたかったが、なかなか倫子の知り合いに聞いて貰う勇気がなかった。

夕方の喫茶店はそんなに客が居る程ではなかったが、店の外では猫に餌を与える常連さんの姿が伺えた。

「いらっしゃいませ」

　明るい感じの長身で細身の大学生が、水を運んで来て言った。

「オムライスあります？」

　倫子が聞いた。

「ああ……大丈夫です」

「じゃあそれと珈琲……」

「私も……」

「はい……」

　大学生はそう言うとカウンターの中の、もう一人の大学生にその旨を伝えているようだ。

「まだチキンライスが残ってたんだね。よかった……」

　此処の軽食は昼間のパートさんが、大学生でもできる程度まで下拵えをして行ってくれるので、それがなくなるとアウトになる事もある。

　ただし、一応大学生でもメニューの数が少ないので、作れるようにはなっているが、オムライスは昼間のみのメニューで、評判がいいので夕方交代の時にパートさんが、ある程度まで作って行ってくれる。

　実はこのオムライスは、パートさんの勝手で常連さんに出したものが、評判を呼んでしまった。

　兎に角自由にできるお店だから、いつの間にか個数限定みたいな、メニューとなった。

「この卵焼き、大学生が焼いたとは思えないね」

　倫子は目一杯頬張りながら言った。

「一応練習させられんすよ」

　カウンター越しに中の大学生が言った。

「えっ？意外と厳しいんだ？」

「まぁ……昼間のパートさんがね……」

「ああ……店長とかオーナーさんとかじゃなく？」

「俺らの店長はパートさんすね」

「はは……」倫子は大笑いしたが、愛美も吹き出してしまった。

　気のいいカウンター越しの大学生は飯盛と言って、とても話しやすく、積極的な倫子がいろいろと質問をしても、嫌そうな顔ひとつしない。

「オーナーさんは、締めに来るくらいかなぁ？ああ……あと朝か……」

「朝？朝って何時からやってんの？」

「さあ……オーナーさんの気分じゃないかな？パートさんが来る迄に、やるべき事全てやってるし、ケーキも作って置いてあるらしいから……」

「へえ……じゃ、準備をしながら店開けてんのかしら？」

「流石に準備が済んだら開けるんじゃないかな？だから時間はわかんないけど、早起きして此処の珈琲飲んで行くって言う常連さんいますよ」

「お店の人も常連さんも開く時間はわからないんだ？」

「そうだなぁ……始発電車に乗る常連さんが、一杯飲んで言った話し聞いた事あるけど……」

「始発……って、もの凄く早くない？」

「うん……だけど、早朝に犬の散歩する常連さんは、開いてた事ない……って言う人もいる……だから、オーナーさんの気分次第って事で落ち着いてる」

「なるほど……」

「まぁ……七時頃には開いてるから、その頃開店だと思ってれば、早く開いた分はお得感があっていいって事で……」

「常連さんも気にしないんだ？」

「たぶん気にする人は、営業時間を書いてある店に行くでしょ？」

「まぁ……そうかなぁ……」

「じゃ、夜は？夜は何時迄なの？」

　愛美が二人の会話に、割って入って聞いた。

「それも実は不明。俺らは十一時で帰るけど、オーナーさんの気分でやってる可能性はあるかもな」

「えっマジで？」

　興味を持ち始めたのか、倫子が間髪入れずに言った。

「朝の様子からして……一人で開けてる事ありそうだし……」

「ああ……」

「意外とオーナーさん、俺らの帰りの心配とかしてくれるのよ。嵐的な天気の時とかは、早く帰らせてくれるんだけど、それがマジでヤバイくらい当たるんだ。オーナーさんの言う事聞いてよかった……っていうこと一杯あるよな？」

　飯盛君はバイト仲間の森君に同意を促した。

「うん。電車の運行状態とかも鬼当たる」

「そうそう……早く帰っていいっていう時は、何かしら時間に問題が起きてる事多いな」

「そうそうシックスセンス超絶持ってる」

森君は真顔で言った。