　市場の日の朝、女奉公人たちは前日に織り上がった綿織物を、円柱状（えんちゅうじょう）の長い棒に巻き付けた。それらは織物を出荷するために使う特注の棒だった。それを二十本、男奉公人たちが馬車に積み込んだ。パウロとメグ、そしてマリアが馬車に乗り込んだ。ヨハネは御者台（ぎょしゃだい）に上った。

　ヨハネは久しぶりにマリアを見た。

　マリアは黒銀色（こくぎん）の髪をきれいに編んで頭の後ろでまとめていた。彼女の頬はふくよかに丸く膨（ふく）らみ、浅黒い肌はみずみずしく生命力を湛（たた）えていた。彼女の腰に巻かれた帯のせいか、その胸は服を押し出すように大きく張り詰め、腰まわりは豊かに肉付いていた。以前に合った時には分からなかったが、マリアの目は、エリアールでよく見る茶色の瞳だった。

　しばらくヨハネはマリアの姿を見つめていた。マリアは、その丸みを帯びた唇を開いて、真っ白な歯を少しだけ見せると、ヨハネに問いかけた。

「どうしたの？」

　ヨハネの鼻孔（びこう）の奥に、昔どこかで感じた、懐かしい匂いが蘇えった。

「いや、なんでもない」

　ヨハネは馬に鞭を打った。馬車は軋（きし）み音を立てて走り出した。

　市での試し売りは大成功だった。

　みんなで出店を組み立て、肌触りを見てもらうための大布を一枚、店の前に垂らした。店に集まった客たちは、その布の品定めをすると大きさを指定した。

　メグは、首から赤い紐で大きな裁（た）ちばさみを下げていた。

　それで布を裁（た）ち、丸めて、それも赤い紐（ひも）で結ぶと客に手渡した。その紐（ひも）は、この日のためにマリアとメグが特別に染めた紐（ひも）だった。支払いはビタ銭や良銭、時には銀貨でも行われた。布を棒ごとまとめ買いする客もいた。ヨハネは受け取った代金を貨幣ごとに箱に分けた。客が殺到して出店が倒れそうになるとパウロと共に柱を押し返した。木箱は銭と銀貨で溢れ、ヨハネは慌てて別の箱を探しに走り回らなければならなかった。