愛しき修羅は星を吞む

第9話 かかる虹

　ルドルフが離宮へと戻ると、門の前に、ジョゼフィーヌが待っていた。

　他の者にきこえないように、ルドルフが小さな声をかける。

「ただ今戻りました」

　ジョゼフィーヌがそっと呟き返す。

「大儀である」

「いや、しかし疲れました。子供の身体に槍さばきはつらい」

　そう言って、ルドルフは門にもたれかかり、しゃがみこむ。

　ジョゼフィーヌは、ドレスの裾を抱えてルドルフの隣へと座る。

「アレクセイ殿下は、落ち着いて今は部屋で眠っておられます」

「感謝します」

　二人は並んで、燃え盛る宮殿を眺めていた。半球型の屋根が、轟音をたてて崩落していく。

「なあ、久太（くた）よ。我に魔術をおしえてはくれまいか。此度（こたび）で思った。いくら女人といえど、自分の身は自分で守れるぐらいの力はほしい」

「殿のためなら、喜んで」

　ジョゼフィーヌは疲労から頭を伏せたルドルフの首を見た。

　髪が短くなって剥き出しになったうなじへ、ジョゼフィーヌは指をツーっと這わせる。

「うひゃ、あ、何をなさるのです」

「なぜか、さわりたくなった」

「戯れがすぎます」

　首の裏を撫で、笑い声を漏らしながら、ルドルフは前を向く。

　ようやく駆け付けた魔術師部隊によって、王宮への放水が始まったようだ。

　大量に振る水滴に、恒星ミュリツァグロリアの光が差す。たちまち浮かび上がる虹に、二人はしばし見とれていた。

　ルドルフが、ふと思い出す。

「あ、しまった。ナタリア妃を忘れてました。手当てしとかないと」

　　　　　※

　日が沈み、アジャール国の王宮の延焼を食い止める作業の指揮を終えた若き宰相、ロクセンシェルナが自らの館へ戻る。

　ロクセンシェルナは纏っていた青いコートと被っていた銀色の宰相の冠を迎えの侍女へ渡すと、ぺったりと整えられていた浅葱色の髪をがしがしと乱れさせ、溜息をつく。

　両腕をぐっと頭上に伸ばし、一日張りつめさせた身体を緩めさせる。

　そして寝室に入り休もうとした。

　しかし、褐色肌に銀髪を垂らした、自分と同じ年頃の若い男がソファーに座って待っていたことに気付いた。

「国王陛下ともあろう方が不法侵入ですか？いただけませんね。

　それはそれとして。一年間のおつとめお疲れ様でした」

「生産したそばから搾り取られる、下々の民の気持ちがよくわかった」

「思ったよりお元気そうでなによりです」

「ロクセンシェルナ。余（よ）の不在の間、国を支えていてくれたことに礼を言うぞ・・・まあ、潰しといてくれてもよかったが」

「はあ・・・。陛下、王宮は燃やさないでいただきたかったですね。再建もタダではないのですから」

「むしろ、王宮しか燃やさなかったことを褒めたたえよ！なにしろ、“二人”の妃と一人のちっこいのに同時に背かれたのだ。余はかなしい。世界滅びろ、人類みんな死ね」

「その結果、自分の服まで燃やしてしまって今、私の服をかわりに着ていると」

「この服、なかなか着心地がよい。くれ」

「あげません」

　ロクセンシェルナは眉根をひそめる。そして、溜息をついて続けた。

「・・・陛下のおられない間、ミュリツァ国の勢力がかなり入り込みましてね。それの排除を急いでいただきたいです」

「余はいそがしい」

「メアリ妃殿下とお戯れになる時間はあるのにでございますか」

「お前も覗きか？このむっつりスケベめ」

「“も”ってなんですか？どなたに？ともかく、お頼みいたしましたよ。詳しくはまた明日に」

　そう言うと、ロクセンシェルナはそそくさと夜着に着替えだした。

「おいおい、もう寝てしまうのか」

「ええ、どこかの国王が仕事を沢山作ってくださるのでね。私は早く休みたいのです」

「冷たいぞ。人がみな、お前のように冷たかったら世界が凍り付いてしまう」

「人がみな、陛下のように短気であれば世界は燃え尽きてしまいますな」

　そう言い残すと、たちまち寝息を立て始めたロクセンシェルナを見て、シャマール王は立ち上がる。

「仕方ない奴だな。では余も寝るとするか」

　シャマール王は窓を開くと、夜の闇へと飛び去って行った。