探偵、桜井明日香4

第15話

「女性探偵と男性助手が、殺人事件を解決するという話でしたよ。ちょうど、あなた方と同じですね」

　と、吉岡さんは笑った。

「ちょっと、明宏君。私は、その映画を見ていないんだけど、そういう話なの？」

　と、明日香さんが、僕に聞いた。

「はい、そういう話でしたけど。でも、そんなの、新聞のテレビ番組の欄を見れば、誰にでも分かりますよ」

　と、僕は言った。

　最近は、テレビ画面で番組表を見たりもできるし。それだけでは、テレビを見ていた証拠にはならないだろう。

「ふーん。一緒に事件を解決できる優秀な助手がいるなんて、うらやましいわね。私も、そういう助手がほしいわ。現実には、なかなかいないけど」

　と、明日香さんは、ボソッと言った。

「えっ？　――そ、そうですね……」

　それはつまり――僕が、優秀ではないということだ。

　いや、そんなこと、僕自身が一番よく分かっているけれど……（明日香さんが、どうしてこんな僕を助手にしてくれたのかは、いまだに分からないのだが）。

　ふと、鞘師警部と目が合った。きっと鞘師警部も、心の中でそう思っているのだろう。この、無能な助手と……。

　――もっと、がんばろう。

「ちなみに、録画してあとから見たりとか、DVDで見たりとかはしていませんよ。家には、そういった機械はありませんから」

　と、吉岡さんは言った。

　確かに、テレビ台にはテレビが乗せてあるだけで、DVDレコーダーの類いは、どこにも見当たらなかった。

「他の部屋のテレビも、確認しますか？　と言っても、この部屋と台所にしか、テレビはありませんけど」

「そうですか。では、後ほど」

　と、明日香さんは言った。

　しかし、この家にDVDレコーダーがないからといって、他の場所で見ていないという証拠にはならない。

「吉岡さん。もう少し具体的に、映画の内容を話していただけませんか？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「具体的に――ですか？」

「はい。例えば、こういうシーンがよかったとか。こういうシーンが、特に印象に残ったとか。そういうことは、ありませんか？」

「ああ、そういうことですか。そうですねぇ……、私が個人的に面白かったのは、探偵のことを好きな助手が、いろいろな妄想をしているシーンですかね。ストーリーの本筋とは全然関係ない部分ですけど、面白かったですよ」

　と、吉岡さんは笑った。

　探偵のことを好きな助手が、いろいろな妄想をしているだって！？　まるで、僕みたいじゃないか。

「明宏君。そういうシーンは、あったの？」

　と、明日香さんが聞いた。

「えっ！？　ぼ、ぼ、ぼ、僕は、そんな妄想なんて、全然してないですよ」

　焦った僕は、完全に挙動不審だ。

「誰も、そんなこと聞いてないわよ。映画の話よ」

　あぁ……、明日香さんの視線が痛い。

「え、えっと……。あ、あれっ？　そんなシーンって、ありましたっけ？」

「私は、知らないから聞いているのよ。明宏君、しっかりしてよ。見ていたんでしょう？」

「は、はい。その……、見てはいたんですけど……。ゲームをやりながら見ていたんで、常にテレビ画面を見ていたわけではなく……」

　僕はテレビを見ながら、携帯ゲーム機でゲームをプレイするのだけど、ゲームの方に熱中しすぎて、テレビの方はまったく見ていないことも少なくない。

「そうは言っても、だいたいのことは分かるでしょう？」

　あぁ……、明日香さんの視線が、またまた痛い。

「明日香ちゃん。そういうシーンなら、確かに、あったぞ」

　と、僕たちの後ろから声が聞こえた。

「えっ？　鞘師警部も、見ていたんですか？」

　と、僕は、驚いて聞いた。

「ああ。見ていたとはいっても、テレビで見ていたわけではないがな。映画館で、見たんだ」

「鞘師警部、そういう映画を見るんですか？」

「明宏君。私だって、映画くらい見るさ」

　それはそうかもしれないけれど、鞘師警部が一人でポップコーンを食べながら映画を見ているところなど、まったく想像ができない（※一人でとは、言っていない。ポップコーンを食べながらとも、言っていない）。

「これで、私がテレビを見ていたことが、分かっていただけましたか？」

　と、吉岡さんが言った。

「――そうですね……」

　明日香さんは、まだ不満そうだが――

「ちゃんと、犯人も分かっていますよ。犯人は、依頼人の女性です。そうそう、エンディングテーマのときに流れていた、NGシーンも楽しかったですよ」

「そうですか。分かりました」

　と、明日香さんは、うなずいた。

　うん？　NGシーン？　そんなの、あったかな？

　僕は、鞘師警部の方を、チラッと見た。鞘師警部が何も言わないところを見ると、これも僕が気づかなかっただけで、あったのだろう。

　昨日は、野球ゲームに夢中になっていたからなぁ。

「そ、そうそう。ありましたね。思い出しました」

　と、僕は言った（本当は、エンディングテーマがどんな曲だったかさえ、まったく記憶にないのだけれど）。

　知らなかったと言ったら、また明日香さんに怒られてしまうだろう。

「――そう」

　明日香さんは、僕を疑いの眼差しで見ていた。

「あの日は、台所で夕食を食べながら、テレビを見ていました」

　と、吉岡さんは言った。

　僕たちは、台所に来ていた。台所のテレビにも、DVDレコーダーなどはついていなかった。

「この窓の向こう側は、北川さんの家ですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「ええ、そうですよ。北川さんのお宅の、庭が見えます」

「ちょっと、開けてみてもよろしいでしょうか？」

「ええ、いいですよ」

　明日香さんは、台所の窓を開けた。僕と鞘師警部も、明日香さんの後ろから外を覗いて見た。ここからは、涼子さんの家の庭が見える。車庫の中も、少し見えている。

　明日香さんは、窓から頭を出して、キョロキョロと左右を見ている。まあ、庭が見えるからといって、たいした意味はないと思うけれど。

「ありがとうございました」

　と、明日香さんは、窓を閉めた。何か、分かったのだろうか？

「それじゃあ、これで失礼しましょうか」

「えっ？　明日香さん、帰るんですか？」

　このまま、何もしないで帰るのか――

「仕方が、ないじゃない。何の証拠も、ないんだから」

　証拠か――

　確かに、何の証拠もなければ、どうしようもない。いくら鞘師警部がいるからといっても、無理やり捕まえるわけには、いかないし。

「吉岡さん。大変、失礼しました。これで、帰らせていただきます」

　と、明日香さんは、深々と頭を下げた。

「いえいえ。今度は、犯人を逮捕してから来てください」

　と、吉岡さんは笑った。

　僕たちは、吉岡さんに見送られて、家の外に出てきた。

「明日香さん。本当に、このまま帰るんですか？」

　と、僕は改めて明日香さんに聞いた。

「ここまで来たんだから、涼子さんにも会っていきましょう」

　と、明日香さんは言った。

「そうですね」

　やっぱり、今は諦めるしかないのか……。

　何か、何か証拠はないのか――

　僕は、必死に考えた。そして、あることを思い出した。

「明日香さん！」

「何よ？　そんなに、大きな声を出して。びっくりするじゃない」

「靴ですよ！　靴！　吉岡さんの靴に、穴があいていたじゃないですか！」

「そうね」

「鞘師警部。坂口さんの家の花壇に、犯人の靴跡があったんですよね？」

「ああ。犯人のものだとは言い切れないが、靴跡はあったぞ。ただ、雨の影響もあって、はっきりとした跡は取れなかったがな」

「もしも、吉岡さんがあの靴で花壇に入ったのなら、靴の中に花壇の土が入っている可能性があるんじゃないですか？」

「確かに、その可能性はあるわよ」

　と、明日香さんが言った。

「鞘師警部！　警察で調べれば、花壇の土と同じかどうか分かるんじゃないですか？」

「ああ。それは、可能だろうな」

　と、鞘師警部は、うなずいた。

「それじゃあさっそく、調べに戻りましょう」

　と、戻ろうとした僕を、明日香さんが制した。

「明宏君。何の証拠もないのに、調べられないわよ」

「でも……。鞘師警部！　鞘師警部の権限で――」

「明宏君。君の気持ちは分かるが、無理やり持っていくわけにはいかないよ。吉岡さんが、渡してくれるとは思えないしな」

　と、鞘師警部は言った。

「そう――ですね……。分かりました」

　確かに、明日香さんと鞘師警部の言う通りだ。もう少し、証拠を見つけなければ。

「もう一度、涼子さんに話を聞いてみましょう。何か、忘れていることがあるかもしれないわ」

　と、明日香さんが言った。

「はい」

　僕たちは、涼子さんに会いに行くことにした。