探偵、桜井明日香4

第13話

　午後12時40分過ぎ、僕たちがコンビニで買ったおにぎりを食べていると、鞘師警部が探偵事務所にやって来た。

「やあ。二人とも、食事中かい？」

「あっ、鞘師警部。すみません。もう食べ終わりますから、行きましょうか」

　と、僕は、お茶を一口飲んで言った。

「明宏君。いいよいいよ、そんなに、あわてなくても大丈夫だよ。大谷さんとの待ち合わせまで、まだ少し時間があるから。ゆっくり食べてくれ」

　なんだ。そんなに時間があるなら、こんなに急いでコンビニのおにぎりを食べなくても、もっとちゃんとした食事をすればよかったな（決して、コンビニのおにぎりが悪いという意味ではないけど）。

「鞘師警部は、お昼は食べられたんですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「ああ。ここに来る前に、パンを一つ食べてきた」

　あんパンと牛乳かな？（刑事ドラマの見すぎか）

「鞘師警部も、おにぎり、お一ついかがですか？」

　と、明日香さんが、鞘師警部に残っていたおにぎりを差し出した。

　えっ！？　ちょっ、ちょっと、待ってくれ！　そ、その、おにぎりは――

「そうだな。それじゃあ、遠慮なくいただこうか」

　と、鞘師警部は、おにぎりを受けとると、躊躇なく食べ始めた。

「ちょっと、待っていてください。すぐに、お茶を入れますね」

　と、明日香さんは、お茶を入れに席を立った。

「明宏君。最近のコンビニのおにぎりは、とても美味しいな」

　と、鞘師警部は、おにぎりを食べながら言った。おにぎりを食べる姿も、イケメンだな（いや、そんなことは、どうでもいいのだけど）。

「そ、そうですね……。美味しいですね……」

　と、僕は、少し引きつったような笑顔で言った。

「うん？　どうかしたかい？」

「い、いえ……、別に……」

　とてもではないけど、そのおにぎりは、僕が最後に食べようと思って残しておいた、最高級のたらこのおにぎりだとは言えなかった（そんなことを言ったら、明日香さんに、せこい男だと思われるかもしれない。そんなふうには、絶対に思われたくはないのだ）。

「鞘師警部。お茶をどうぞ」

　と、明日香さんが、お茶を差し出した。

「ありがとう、明日香ちゃん」

　と、鞘師警部は、お茶を一口飲んだ。お茶を飲む姿も、やっぱりイケメンだな。

「うん。お茶も、うまいな」

「そうですか？　普通のスーパーで買った、どこにでも売っているお茶ですよ」

　と、明日香さんは笑った。

「いや。警察署で飲むお茶よりも、探偵事務所（ここ）で飲むお茶の方がうまいよ」

　と、鞘師警部も笑った。

　ま、まさか、これは――鞘師警部は、もしかして明日香さんを口説いているのか？　大事な事件の調査中に、なんて不謹慎な！（※お前が言うな）

「鞘師警部。大谷さんという方は、どういう方なんですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「ああ。佐藤の話では、大谷さんは35歳の独身で、今は別の金属加工の会社で働いているそうだ。内藤正志さんの事故のあと、しばらくして坂口さんの会社を辞めたそうだ」

　35歳ということは――鞘師警部と同い年か。

「何故、坂口さんの会社を辞めたんでしょうか？」

　と、僕は聞いた。

「いや、そこまでは聞いていないが――何か気になることがあるのなら、大谷さんに直接聞いてみればいいさ」

　いや、特に気になるというわけでもないけれども、給料が安いとか、休みが少ないとか、大方そういうことだろう。

「明日香ちゃん、ごちそうさま。そろそろ、行こうか？」

　おにぎりを食べ終えると、鞘師警部が言った。

「はい」

　と、明日香さんは、うなずいた。

　僕たちは、鞘師警部の赤い乗用車に乗ると、大谷さんとの待ち合わせの喫茶店に向かった。1時25分頃に喫茶店に到着すると、大谷さんは、まだ来ていないみたいだった。

「どうする？　先に、何か頼むかい？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「そうですねぇ」

　と、僕はメニュー表を見ながら、これは鞘師警部のおごりかな？　などと考えていると、

「大谷さんが、来てからにしましょう」

　と、明日香さんが言った。

　そして、約束の1時30分を3分ほど過ぎた頃、一人の男性がやって来た。

「あなた方が、警察の方ですか？」

　と、その男性が、明日香さんに聞いた。

「いいえ。私は、警察官ではありません。こちらが、警視庁の鞘師警部です」

　と、明日香さんが言った。

　どう見ても、明日香さんは警察官には見えないと思うのだけど。

「そうですか。僕が、大谷です。正志のことで、聞きたいことがあるとか？」

「初めまして、警視庁の鞘師です。実は、坂口さんが殺害された事件を調べていまして――坂口さんが殺害されたのは、大谷さんはご存じですよね？」

「ええ。テレビのニュースで見ました。まさか、坂口社長が殺されるなんて……。信じられません」

「ええ。そうでしょうね。知り合いが殺害されることなんて、そうそうあることでは、ないですからね。それで、この坂口さんの事件の捜査の一環として、内藤正志さんのことについて、お聞かせ願えないでしょうか？」

　と、鞘師警部は、頭を下げた。

「どうして、正志のことを？　正志は、もう死んでいますよ。警察の方なら、当然ご存じでしょう？」

「ええ。もちろん、それは分かっています」

「別に、お話するのは構いませんけど――その前に、そちらの二人は、どなたでしょうか？　警察の方では、ないようですけど」

「こちらの二人は、探偵です」

「探偵？　どうして、探偵なんかが警察と一緒に？」

　と、大谷さんは不思議そうだ。まあ、それが普通の反応だろう。普通に暮らしていて、警察や探偵どちらか一方だけでも、こうやって話を聞かれることなんて、おそらくほとんどの人がないだろう。それが、こうやってまとめて来られたら、驚くのも無理はないだろう。

「ええ。ちょっと、いろいろありまして。一緒に捜査というか、調査をしていましてね。気になるようでしたら、二人には席を外してもらいますが――」

　と、鞘師警部は、僕たちの方を見ながら言った。

　えっ！？　そ、そんなぁ……。

　ここで帰らされたら、何のためにここまで来たのか分からない。僕は、大谷さんに向かって、必死に目でうったえた。

『どうか、一緒に話を聞かせてください』と――

「明宏君。具合でも、悪いの？　目付きが、おかしいわよ」

　と、明日香さんが、僕の耳元で小声で聞いた。

「なんか、ミステリーマンガみたいで、面白いですね。いいですよ、分かりました」

　と、僕の必死のうったえが無事に伝わり、大谷さんは、僕たちの同席を許可してくれた。

　やっぱり、人間、心からうったえれば、何とかなるものだ。明日香さんも、きっと僕に感謝していることだろう。僕は、チラッと明日香さんの方を見てみた。

　明日香さんは、僕に感謝の表情を――まったく見せていなかった。い、いや、表情に出していないだけで、心の奥底では、きっと感謝されているはずだ――と思いたい。

「それで、正志の何が聞きたいんですか？」

「その前に、コーヒーでも頼みませんか？」

　と、明日香さんが言った。

「そうだな。喫茶店で何も頼まないのは、お店の人に失礼だな」

　と、鞘師警部が言った。

　確かに、何も頼まないで話だけしていたら、営業妨害と受け取られかねないだろう。僕が店主だったら、すぐに追い出すだろう（明日香さん以外）。

　そういうわけで、僕たちはコーヒーを四人分頼んだ。

「それじゃあ改めて、正志の何が聞きたいんですか？」

　と、大谷さんは、コーヒーを一口飲んで聞いた。

「内藤正志さんの父親について、お聞きしたいんですが。大谷さんは、何かご存じありませんでしょうか？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「正志の、親父ですか？」

「麻雀好きだったりしませんか？」

　と、僕は聞いた。

　鞘師警部によって否定された件ではあるけれど、もしかしたらという可能性もある（と、僕は淡い期待を持っている）。

「麻雀？　どうして麻雀？」

「そこは、ちょっと言えないんですけど」

「ふーん――麻雀ねぇ……。そんなこと、知りませんよ」

「そうですか……」

　まあ、会社の同僚と、父親の趣味の話なんて、普通しないか。僕だって、明日香さんのお父さんの趣味なんて知らないし、明日香さんだって、僕のお父さんの趣味の話なんて興味がないだろう。

「内藤さんのお父さんが、今どうされているのか、ご存じありませんでしょうか？」

　と、鞘師警部が改めて聞いた。

「知りませんよ。だいたい、正志自身も知らないみたいでしたし」

「正志さん自身も知らないというのは、どういうことでしょうか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「正志の両親は、正志が小さい頃に離婚をしているんですよ。正志は母親に引き取られて、最後に父親に会ったのは、小学校低学年の頃だって言っていましたから」

「それじゃあ内藤というのは、母親の名字ということでしょうか？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「さあ、そこまでは聞いていませんけど、そうなんじゃないですか？」

　それだけ聞いたのなら、そこまで聞くのが普通じゃないのか？

「母親が、再婚した可能性もあるわよ」

　と、明日香さんが言った。

「それじゃあ、父親の名字は？」

　と、僕は聞いた。

「父親の名字ですか？　確か、それは聞いたな」

　と、大谷さんが言った。

「本当ですか！？」

　と、僕は思わず叫んでしまった。他のお客さんたちが、何事かと僕たちの方を見ている。

「明宏君。うるさいわよ」

　と、明日香さんに怒られてしまった。

「すみません。ちょっと、興奮してしまって」

「それで、父親の名字は？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「えーっと……。何だったかな？」

　まさか、忘れてしまったのだろうか？

「確か――吉田だったかな？」

「吉田ですか？　間違いないですか？」

　と、僕は聞いた。

「いや――吉川だったかも？」

　どっちだよ！　だけど、吉がつくのは間違いないのか。

　――あれ？　僕たちが知っている人の中にも、吉っていう字がつく名字の人がいたような……。

「うーん……。名前が、高志だったのは、覚えているんだけどなぁ」

　と、大谷さんは、つぶやいた。

「――高志？」

　と、明日香さんが、つぶやいた。

「ええ、そうです。正志が、自分の名前は、母親の正子の『正』と、父親の高志の『志』を合わせた名前だって、言っていましたから」

　高志に正子か……。

　――あれ？　どこかで、聞いたことがあるような気がするけど……。珍しい名前じゃないし、気のせいかな？

「大谷さん。もしかして、父親の名字って――『吉岡』では、ありませんか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「吉岡？　――ああ、そういえば、そうだったかもしれませんね。普通の名字だったんで、逆に忘れていましたよ」

　と、大谷さんは笑った。

　確かに、もっと珍しい特徴的な名字の方が、忘れないのかもしれない。

「明日香さん。吉岡って、涼子さんのお隣さんと、同じ名字ですね。偶然でしょうかね？」

　内藤に続いて、吉岡も二人登場か。いやぁ、偶然って恐ろしい。

「明宏君。何を、言っているのよ。吉岡さんの名前を忘れたの？　表札に、書いてあったじゃないの。それに、奥さんの名前も、正子って言っていたじゃない」

「――あっ！」

　そうだ！　確かに、表札に書いてあったし、正子とも言っていた。

　うん？　ということは――どういうことだ？

　あの吉岡さんが、内藤正志さんのお父さん！？

　つまり、事故死した正志さんのお父さんが、偶然に息子の勤め先の社長の息子の奥さん（なんか、ややこしい）の実家の隣に引っ越してきたということなのか？

　これこそ、偶然なんだろうか？

「大谷さん。他に、何か聞いていませんか？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「他にですか？　――そうですねぇ……」

「正志さんは、毎日遅くまで残業をしていたそうなんですけど、そんなにお忙しかったんですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「ああ、それは――」

「大谷さん。今日は、どうもありがとうございました」

　と、鞘師警部は頭を下げた。

「いえ。それでは、失礼いたします」

　と、大谷さんは帰っていった。