とあるフレンズの冒険談

わかれ②

時間も忘れてゴロゴロしていると、いつのまにか辺りは暗く、夜になっていた。

「そういえば、キリンやセンちゃんさん、オルマーさんはどこにいるんですか？」

私は、少し気になり、ライオンさんに聞いてみた。

「ああ、きみの仲間だね。みんなヘラジカ軍の方にいるよ。」

ライオンさんは、最初に話した時とは全く違うゆるゆるとした声で教えてくれた。

ヘラジカさんは…たしか、ライオンさんと戦う予定だった、オルマーさん達の仲間の大将だ。私は、意識を失う前の記憶から推測した。

「今日はもうだいぶ暗くなっちゃったし、ここで休んでいきなよ。明日、向こうまで送っていってあげるからさ。」

ライオンさんは、私に提案した。

みんな、私のことを心配しているかもしれない。一刻も早く、無事だと伝えにいきたいけれど、確かに外は真っ暗だ。これでは移動もままならない。

「そうですね…お願いします。」

私は、そう返答し、このお城で一晩過ごさせてもらうことにした。

その後も、じゃぱりまんを食べたりなどしたけれど、やっぱり、ただただゴロゴロとして時間は過ぎていった。と、そんな時、

「そういえば、きみ、合戦に参加しにへいげんに来たって聞いたけど、やってみる？」

と、ライオンさんに聞かれた。

「か、合戦ですか…？どんなことをやるんですか？」

まずは、合戦についてしっかり聞いておこうと、私は、ライオンさんに聞き返した。

「んーっとねー、次の合戦は、この鞠を自分の陣地に落とさないようにして、相手の陣地に入れる遊びをやるんだ。たしか、『ばれーぼーる』？っていう遊びだったかな？」

ライオンさんは、近くから丸い鞠を持って来て教えてくれた。

「なんだか難しそうですが…楽しそうですね！やってみたいです！」

私は、ばれーぼーるに興味が湧き、やってみたいと思った。

「よーし！それじゃあ、明日、その件についてヘラジカとも話をしよう！合戦は明後日だから、明日は練習あるのみだね！」

ライオンさんは、元気よく言った。

「お、おー！！」

私も、合戦が明後日ということに、少し戸惑ったけれど、ライオンさんにつられて掛け声をあげた。

「それじゃあ、明日はバシバシ鍛えてあげるから、今日はもう休みなよ。私もねむくなってきちゃったしね。ふあぁ〜、おやすみ〜…」

ライオンさんは、さらにゆるゆるとした声でそう言うと、すぐさま寝息を立てて寝てしまった。

「…おやすみなさい。」

私も、小声でそう言うと、すぐに眠りについた。

カーン、カーン…

何かがぶつかり合うような音が聞こえて、私は目が覚めた。日が昇り始めたばかりなのか、まだ外はほんの少しだけ暗かった。

周りを見ると、ライオンさんはいなかった。私は、せっかく起きてしまったわけだし、この音がなんなのか気になったので、音のする方に向かった。

どうやら、音はお城の外からするようなので、私は、お城を下って外に出た。すると、そこには、ライオンさんとオリックスさん、それとたしか、昨日、ライオンさんと一緒にいたフレンズさんの一人と、見知らぬフレンズさんの、計四人のフレンズさんがいた。

「おはようございます。」

私が四人に挨拶をすると、四人は私の方に振り向いた。

「あー、起こしちゃったかな？悪いね〜。」

ライオンさんは、地面に寝転がりながら言った。

「いえ、全然お構いなく。ところで、みなさん、何をしてらしたんですか？」

私が聞くと、

「部下たちの修行を見てやってたんだ。毎朝、こんな感じでいつもやってるんだよね。ほら、お前たち、自己紹介しな。」

ライオンさんは、私に何をしてたか教えつつ、他の三人にそう言った。

「私はアラビアオリックス。よろしく。」

「『ラビラビ』とでも呼んであげてね〜。ね、ラビラビ？」

「た、大将〜…それは…ま、まあ、好きに呼んでくれて構わないよ。」

ラビラビさんは、少し恥ずかしそうにそう言った。

「オレはオーロックスだ。よろしくな。」

「シマちゃんが私を襲った時に、真っ先にシマちゃんを取り押さえた子だよ。パワーがすごいんだよね。」

「その通りだ！パワーなら誰にも負けないぜ！！」

サーベルタイガーさんのように、目に光が見られないオーロックスさんは、力強そうなポーズをしながらそう言った。

「初めまして、私はニホンツキノワグマだよ。ツキノワグマでいいよ。よろしくね。」

「今までの合戦では、ちょっとした事情で、全然戦うことがなかったんだけど、実力は大したものだよ。」

「お城の警備をしてたんだけど、ヘラジカ軍が私の担当の所まで来ることがなかったんだよね。今は、色々な遊びができて楽しいね。」

ツキノワグマさんは、穏やかな口調でそう言った。その後、私も軽く自己紹介をした。

「さて、じゃあ、まだ結構早いけど、シマちゃんをヘラジカ軍の方まで送ってくるよ。あとは各自、ほどほどに修行しててね〜。」

「「「はっ！！！」」」

ラビラビさん達は、ライオンさんにビシッと返事をした。

「さ、シマちゃん、準備はいいかな？」

「はい、大丈夫です。」

「よーし、それじゃあ、しゅっぱーつ！！」

そうして、私とライオンさんは、ヘラジカ軍の方へと向かっていった。

日も昇ってきて、辺りがだいぶ明るくなってきた頃、私たちは竹林に着いた。その後も、竹林の中をずんずんと進んでいくと、昨日いた場所が見えてきた。

「おっ！シマちゃん、おかえり〜！おーい、みんな〜！シマちゃんが帰ってきたよ〜！！」

辺りを見渡していたオルマーさんが、中にいるであろうみなさんに、大きな声でそう伝えた。すると、まず始めに、キリンが猛ダッシュで私の方に向かってきた。

「し、シマちゃん！！大丈夫！？無事だった！？怪我はない！？それからそれから…」

キリンは、心配そうに私に問い詰めた。

「あ、ありがとう、キリン。私は全然問題ないよ。」

私がそう言うと、キリンはとても安心していた。

次に、センちゃんさんと、オルマーさんがやってきた。

「無事でよかったです、シマさん。」

「いや〜、センちゃんの言う通りだね。ちなみに、ここだけの話、センちゃんは不安であまり眠れていなかったんだよ。だから、ただ起きててもあれだからって、さっきも私と反対側を見張ってたんだけど、私の声を聞くと、すぐに反応してね…」

「オルマー、余計なことは言わなくていいです。さて、シマさんの無事も確認できたことですし、出発しましょう。」

センちゃんさんは、オルマーさんのマシンガントークを遮ってそう言った。

「出発って、なんですか？」

私が聞くと、

「オルマーと再会したので、ダブルスフィアとして早速、仕事をこなさなければならないのです。急で申し訳ありません。」

センちゃんさんは、そう言うと頭を下げた。

「そんな、謝らないでください！…ということは、ここで一旦お別れ、でしょうか？」

「はい、そうなってしまいます。」

センちゃんさんは、少し寂しそうにそう言った。

「センちゃん、こう見えて寂しがり屋だからね。」

「オルマー、余計なことは…でも、シマさん、キリンさん、今まで短い間でしたが、皆さんと旅ができてとても楽しかったです。ですので…また一緒に色々な所を冒険しましょうね。」

センちゃんさんは笑顔でそう言った。

「はい！センちゃんさんもオルマーさんも、お仕事頑張ってくださいね！」

「センちゃんもオルマーも、無理しすぎないでね。」

「大丈夫！私は、適度にサボりながら仕事をしっかりこなしていくからね！」

「…それは自慢になりません。」

私達は、笑いに包まれた。

「それでは、皆さん、またお会いしましょう。」

「じゃーねー！みんな、私のいない間、合戦頑張ってね〜。あ、あと、シマちゃんとキリン、仕事終わったらへいげんに帰ってくるから、へいげんにいれば絶対センちゃんにも会えるし、そうすればセンちゃんも喜ぶだろうから…って、センちゃん、引きずらないで〜！！」

センちゃんさんと、引きずられたオルマーさんは、そうして竹林を後にした。私達は、姿が見えなくなるまで手を振り続けた。

と、その時だった。

「おお…お前がシマかな？ちょっと、私と手合わせしてくれないか？」

大きなツノを持った、大柄なフレンズさんが私の手を掴んでそう言ってきた。

「え、ええ？」

私は、ただただ混乱するばかりだった。