えふらんく★らばーず

足緒高校 歴史研究部にようこそ！

翠風スクールロード

　私こと矢ノ崎（やのさき）飛鳥（あすか）は、中学時代の同級生にしてクラスメート、三郷（みさと）美里（みり）（通称ビリ子）と共に、自転車で林道を走っていました。

　小高い山に囲まれた、北関東の扇状地（せんじょうち）。

　その西側に建つ県立足緒（あしお）高校までの道は、ただひたすらの登り坂。

　向かい風にセーラー服の襟をなびかせ、新緑に包まれた車通りの少ない道をのぼっていきます。

　そんなさわやかな朝の時間。しかし二人の間に交わされていたのは、例によって例の事件。

「まあ…それは…傷ついただろうね、遙平（ようへい）君は」

　立ちこぎしながらヒーヒー言ってる私と違い、変速機つきの自転車に乗るビリ子は、とても涼しい顔をしています。なんと小憎らしいことでしょう。

「勇気を出して告白したのに、よりによって無言だよ。ボクだったらショックで立ち直れないよ」

「でも…、フッたわけじゃないし。ただ返事しなかっただけだもん…」

「アスカがそのつもりでも、遥平君がフラれたと思っていたら一緒じゃない？」

　あまりの正論に、ぐうの音も出ません。

「遥平君は思い込みが強いからね。フラれるとさえ思ってなかったかも。無言で態度保留されるなんて、想定外だったと思うよ」

「遥平君のこと、よく知ってるんだ」

　ビリ子はほんの少しだけ口をつぐんで、

「小学校から同じクラスだったし。多少はね」

「ふうん…」

　ビリ子の言う通り、遙平君は、私の曖昧なリアクションのせいで傷ついたかもしれない。だけど私だって、無傷だったわけではありません。

　ビリ子に言われるまでもなく、ちゃんと返事ができなかったことを、私はずっと悔やんでいました。

　その場でOKと言えなくても、自分の本心をうまく伝えられたのなら、この通学路もビリ子とではなく、遥平君と走っていたかもしれません。

　だけど、あの時の私は、その方法を思いつけませんでした。

　今でもどうすれば良かったのか、分かりません。

　遙平君に嫌われてしまったかもしれないと思うと、胸がキューッと苦しくなります。

　この気持ちをどうすればいいのか。もてあましてしまった私は、今日もビリ子に愚痴（ぐち）をもらすのでした。

　県道と交わる交差点で、赤信号に止められました。

　この交差点を渡れば、目指す学校はあと少し。

　桜の花びらが、春風に乗って舞っています。きっと、高校の桜並木から運ばれてきているのでしょう。

「でね、今度はアスカの方から…」

「うん…」

　と、今後について話している私たちの隣に、スポーティな自転車が止まりました。確か、クロスバイクという種類の自転車だったはず。

　あまり他人に聞かれたくない話です。思わず会話も途切れます。

　クロスバイクに乗っているのは、フチ無しメガネをかけた学ラン男子。風に撫でられてきたのか、髪はちょっとラフなカンジ。スラッとした長い脚が、彼と自転車を支えていました。

　なんとなしに顔を向けると、彼もこちらにチラッと視線を向けてきました。

　瞬間、彼は身体を反らし、「あれぇ？」という声をあげました。

「恋愛に悩んでた窓際女子だ！」

　え？　知り合い？

　小首をかしげると、「オレだよ、オレ！」と詐欺師みたいな自己アピール。

　言われてみれば、どこかで見たことのある顔です。

「隣の席じゃないか。夏梅（なつめ）隼斗（はやと）だよ」

　ああ、そうでした。メガネをかけているから、分かりませんでした。

「学校始まってもう三日目だよ、隣の席の顔くらい覚えてよ」

「あなただって私のこと、『恋愛に悩んでた窓際女子』って言ったでしょ？」

　夏梅君の偉そうな抗議に、私もつい言い返してしまいました。

　だけど、

「オレはちゃんと、キミの名前覚えてるよ」

　彼は自信ありげに、ニッと笑いました。

「窓際トト子ちゃんだよね？」

「ちがうわ！！」

　信号が青に変わると、「アッハハ、また教室で～！」と笑い声をあげ、夏梅君のクロスバイクは去っていきました。

　なんと、なれなれしい男でしょう。ムッときました。

「でもさ、夏梅君って、ちょっといいかも？」

　私たちは、同時にペダルをこぎはじめました。

「気にいったの？　ビリ子？」

「そういうわけじゃないけど。ああいうタイプの男子って、女子からの人気があがりそうじゃない？」

「どこが？　あんなヤツ！」

「ほら」

　ビリ子がピッと、私の顔を指さしました。

「そんなに親しくないはずのアスカに、『あんなヤツ』って言わせてる」

　何かいけない事を言ったのかも。思わず手で口をふさいでしまいました。

「フフン～」

　それ以上言葉をつむぐことなく、ビリ子は機嫌よさそうに鼻歌交じりにペダルをこいでいます。してやったり、とでも思っているのでしょう。小癪（こしゃく）な女です。こちらも「フン」と、鼻を鳴らしてやりました。

　目指す校門は、もう少しです。