early・late・memories

第12話 「お前は俺が守るから、大丈夫」

調理場にて。

突然にその機会は、訪れる。

ほんとうに、突然に。

「聞いてくれ！たった今、ウエスト軍の偵察隊が押し寄せてきている！もう一度言うぞ、あくまで偵察だ。こっちが全員で出れば、必ず勝てる。急いで出陣の準備をしろ！」

いつもは軽快な余裕にあふれている、イースト軍騎士長、ミラベル。

今は厳しい表情に包まれている。

私は悲鳴を上げそうになるのを必死にこらえた。

だが、周りは。

「またかあー・・・」

「今度こそ死んじゃうかも・・・」

「しんどいなぁ」

＿＿＿慣れている。

直感的にそう感じた。

アストが言っていた通り、この世界では戦争が絶えないのだ。

そして、そんな世界で生きていくうちに。

自分が死ぬことを、恐れなくなる。

ぞわっとした。

＿＿＿私は怖いよ。そんな感情に慣れたくもない。

スレーズが走り寄ってきた。

その姿は装備状態だ。

手には双剣。

私も剣を抜こうとした。

だ、が。

「剣が＿＿ない！？」

いかにも事件っぽい台詞を口走る。

＿＿＿＿＿真実はいつも一つ！！

どこかで聞いたようなフレーズが耳の奥でこだまする。

＿＿＿いやいや、ふざけてる場合じゃない。

だが、私はその≪真実≫に気づきつつある。

＿＿＿うん、確かに真実は一つですね。

「境界線＿＿！！」

頭を抱えながらばかばかと絶叫する。

「どうしましたフレイア！？」

「剣が部屋なの！取りにいかないと！」

「ええー！？」

ピンク色の髪が揺れた。

＿＿＿この子を引き留めていちゃいけない。スレーズは前線組なんだから。

「ごめんスレーズ、先行ってて！」

「でも・・・っ」

「だいじょーぶ、私なら。迷子になんかならないよ」

「でも一人になっちゃうと狙われるんです！遠隔の魔法なんかだったら・・・」

「大丈夫だって！ほら、スレーズがいないとイースト軍のみんなが困っちゃうんだよ？はやく行かないと！」

背中を押す。

スレーズはなおも逡巡するようだったが、やがてこくんと頷いた。

「できるだけ早く来てください。フレイアだって、重要戦力なんですからね！」

「なぁに言ってんの！スレーズのほうが倍強いんだから！じゃあ急いで行くね！」

走れ。

階段を夢中で駆け上がる。

＿＿＿もう、ばかばかばか。

過去の自分を呪う。

そうでもしないと、もはや泣きそうだからだ。

怖い。

ひとりは、怖い。

私は、この感情をとてもよく知っている気がする。

「フレイア！」

不意に誰かが名前を呼ぶ声。

フィール。

「ふぃーっ・・・」

「アホ！」

気が付くと、引き寄せられていて。

心臓がとくんと鳴って。

「ほんとアホっ。どんだけ心配したか・・・部屋に剣があるんだから・・・」

「うん・・・ごめん・・・ほんとアホだった・・・」

「フレイア」

「？」

「死ぬなよ」

「フィール・・・」

「最初のミッションだ。いいか、まだまだここに来たばっかなんだ。こんな序盤で死ぬわけにはいかねーよな」

「・・・うんっ」

彼は笑った。

見たものを安心させる、平静な笑み。

「お前は俺が守るから、大丈夫」