early・late・memories

第5話 「戦争なんて終わることはない」

「ご、ごめんね、何も言わなきゃよかったね・・・」

私が心底申し訳なさそうに言うと、少年はぷうっと頬を膨らませて対応した。

だが、すぐに真顔になると苦微笑を作る。

それを見ると、私は思わず思ってしまう。

＿＿＿この人は、どれだけ多雑な感情を笑顔の中に閉じ込めてきたんだろう。

「・・・私の前では、泣いても怒ってもいいんだよ？」

「は？」

当然というべきか困惑の表情を返され、私もまた苦笑する。

「ごめん、なんでもない」

フィールは眉をあげただけでいつもの表情に戻り、堂々と門をくぐった。

衛兵さんになんだこいつら？という目で見られたが、早く覚えてもらうことを祈るしかない。

そして、噂の種にすることも、できればナシにしてもらいたい。

部屋に入ると、まだ二人がいた。

青の人はアストという名前なのはわかったが、ピンクの子の名前がわからない。

フィールに聞けばよかった・・・と猛烈に後悔しながら、その子を見つめる。

すると、彼女がいきなり走り寄ってきて、私の手を取った。

「じゃあ、行きましょっか」

「え？どこに？」

思わず聞き返すと、彼女は朗らかに笑うと、階下を指さした。

「食堂です」

そして、微笑とともにそっと耳打ちされた言葉。

「私の名前はスレーズです。よろしくお願いします、フレイア」

＊＊＊

案内されたのは、もうひとことでいえば”豪華”だった。

天井はきらびやかなシャンデリアが吊るされ、床にはふかふかした絨毯が敷き詰められ、壁にはなんだかわからないがおしゃれな模様、暖色系。

そして、何より広い。

先ほどの草原と同じくらいの広さがあるのではないだろうか。

「いっぱい人がいるね・・・」

「ええ。ここにはイースト軍の全員が食事をとるだけのスペースがあるんです。総勢１０００人くらいですね」

＿＿＿１０００人。イースト軍。

興味のある単語がいろいろ出てきたが、それは食事を用意してからにしよう。

＊＊＊

「あ・・・おいしい」

かぼちゃの煮物を一口。

優しい甘みが口の中にふわっと広がり、いくつでも食べられそうだ。

フィールがまだ口をもぐもぐさせながら言った。

「イースト軍っていうのは？」

「あー、こっちの軍の名前だ。この城にいる奴は全員イースト軍。ちなみに、ウエスト軍がこっちの領地に入ると、警報が鳴り響く。だからいちお安全」

相槌を打ちながらも、頭の中では英語辞書を繰る。

＿＿＿ちょっとまて、英語だと？

なんだそりゃ。

いや、外国から来た言葉だろう？

え？え・・・？

頭の中が混乱してきて、私は思考を中断せざるを得なかった。

わかったことは、イーストは東、ウエストは西という意味だけだ。

だが、この世界では単語の意味は関係ないらしい。

「で、、そのイースト軍とウエスト軍は対立してるの？」

「ああ、そりゃもちろん」

アストが箸でご飯をつつきながら言った。

「二年前かな。俺が１５歳の時。スレーズは１３歳だな。ウエスト軍が攻めてきてさぁ、もう大変だったんだぜ。死ぬかと思った」

「ちょっと、なんか軽々しい言い方ー。雰囲気がまるで伝わらない！ほんとに大混戦だったんですよ、二人とも」

そう言われても、なんだかよくわからない。

「いやぁー、剣は折れるわヒールは回ってこないわでさ・・・。ミラベル騎士長が必死に説得して、今の状態を保ってるだけなんだ。だけど、もうすぐ偵察隊がくるんじゃないかって俺は思ってる」

「偵察、隊・・・？」

「ああ。・・・戦争が終わることはないんだよ、絶対な。ウエストとイーストは宿命的なんだ。平和なんていつ来るか・・・」

アストのいつになく暗い口調に、私はドキリとした。

＿＿＿戦争が、終わることはない。

その言葉がやけに胸の中で響き、動悸を高める。

だが、暗くなりかけた話題を霧散させるように、スレーズが手をパンっと叩いた。

「まあ、まだ大丈夫だよ！それはそうと、剣は使ってみました？」

あ！！とフィールが声を上げた。

「なんかフレイアが言ってるんだけど、剣が光ったとかなんとか・・・」

すると、アストとスレーズが顔を見合わせた。

スレーズは細い指を組み合わせ顎に当てる。

ピンク色の髪がさらりと揺れた。

「それ、アームプレモーションのライトエフェクトじゃないですか？」

「アームプレモーション？」

「ああ。剣が光って、体が半ば勝手に動いてくれる必殺技だ。初日で発動できるなんてすげぇじゃん！」

「うんうん！素質あるんですねぇ、できるひとはすぐできるけど、できないひとはコツ掴むまで全然できないんですよ。フレイアはどうでした？」

冷や汗。

「わ、私はまだ・・・」

微妙な沈黙。

「そ、それが普通だから！」

「そうそ、フィールがおかしいだけだから」

「おかしいってなんだよ」

フィールが突っ込み、一気に明るい雰囲気。

ほっと胸をなでおろしながら、そっと隣の少年を見つめる。

そうすると、いろいろなことを妄想してしまう。

＿＿＿一緒に来たってことは、何らかの関係があったんだよね。付き合ってたとか？もしかして結婚・・・？

そこまで妄想が到達してから、私は恥ずかしさのあまり首をぶんぶんと振った。

＿＿＿あ、ありえない。

まだ結婚できないよ・・・いやできるけど、ってかそれこそ何考えてるの私のバカバカ！！と自分を叱咤していると、自分でもアホらしくなったのでやめる。

食事が終わろうとしていた。