バン・デシネ

第11話 接触

「....................あんたは、誰だ？」

長弓銃を身構える仲間を制止して、じろべーは勇気をもって話しかけた。

オウリは微動だにしない。破壊子銃を握りしめ、壁を見ている。

「なぁ、あんた」

「................................................」

「おいっ！　お頭が聞いてんだろっ！」

「歳造！　おめえは黙ってろ！」

オウリが無視していると思った歳造は怒りを露わにするが、じろべーに一喝されて不満げに黙る。

じろべーはオウリを観察する。変な男だ。右手に握る拳銃はどうみても旧時代の代物としか思えない。だが、戦艦すら撃墜する破壊力は凄まじいの一言。それに、男の格好はこの廃棄星（はいきぼし）で隠れるように暮らす者のそれではない。

「俺達は住処に戻る。あんたも来ないか？。話を聞きたい」

「お頭！　こんな素性も分かんない奴をつれていく気か！？」

「おめえも分かってるはずだ。この人が人間じゃないなら里に入ることはできねぇんだ。それに、ここに置いてくのはしのびねぇ」

「だからって、こいつがSINGLE（シングル）だったらどうすんだよ！」

「そん時は、俺が命に代えでも仕留める。それで納得してくれねぇか」

「...................お頭に、そんなこと言われちまったら、俺はもうなにも言えねぇよ」

「悪いな」

歳造は言いくるめられて、落ち込んだ。

オウリは二人のやり取りを無言で見ていた。そして、あらぬ方向に視線を動かす。その方角には、荷電粒子発射器を構えたアスターシャギーの姿があった。

右手を広げ、人差し指で下を指差す。『降りて来い』。そう解釈すべき電子暗号であった。

　　　　　　　　　＊＊＊

サルートコンタクトの狙撃態勢を解除したアスターシャギーは不愉快気味に唸る。

「....................共通認識の電子暗号か」

「大帝國と協同国家体の宇宙紛争。その初期に使われたものです」

「電脳汚染の危険性は？」

「そのように高等なものではありません。ただの、認識疎通の確認信号です」

護衛体（マイ・ガード）は、電子暗号に偽装した電脳汚染波の危険性と可能性を踏まえている。協同国家体の工作員が電脳ハニートラップと並んでよく使用する手口だ。

「合流しますか？」

「系譜犯とは話さんぞ。会話は全てお前が代行しろ」

「了解しました」

「それと、周防七夜」

「？」

「地球では、カップ麺というやつは三分でできるのだろう？」

「あ、はい。そうですけど」

よくそんな雑学を知っているな。

アスターシャギーは粒子銃（ハイ・ガン）を七夜に向けた。

「三分で名誉を挽回してこい」

「....................................................」

周防七夜は顔を引き攣らせると、脳天が撃ち抜かれたのだった。

いや、名誉って三分で挽回できるものなのか？。不可能だ。