続 隣のかきはよく客喰うかきです

第2話 疑惑と実行

　わたくしは、やはりその夜は、どうしても眠れませんでした。

　１１時が過ぎ、もう夜中です。

　そのとき、聞こえてきたのです。

　またあの、どんちゃん騒ぎが。

　「ああ、おんなじだ。おんなじだ。」

　わたくしは、お布団をかぶってしまいました。

　今、借家には、あの二人しかいません。

　周囲に家はなく、そういうあたりもまた、あの借家と同じです。

　「嫌、嫌、嫌・・・」

　わたしは、じっと我慢していました。

　警察に、携帯で電話しようかとも思いましたが、あの刑事さんが言ったことが、ひっかっかていました。

　地元の警察は、何かを隠そうとしているんだ・・・。

　どんちゃん騒ぎは、一時間ほどで収まったようでした。

　やれやれです。

　ところが、今回は続きが来ました。

　前の時も、あったのかもしれませんが、わたくしは気が付かなかったのです。

「じゃり、じゃり、じゃり・・・」

　という、何だか地面を掘るような音がするのです。

　確かにあの借家のあった土地は、とても柔らかい土で覆われていましたが、このあたりは、もっと川の堤防に近いようなじゃりじゃりした砂地です。

「じゃり、じゃり、じゃり・・・・・。」

　気にするなという方が無理でしょう。

　私は、起き上がりました。

　音は、明らかに柿の木の方向からしています。

「行っちゃいけない。」

　理性はそうささやいています。

　でも、体は、どうしわけか、何かに引っ張られるように、外に出てゆくのです。

　ぽつんとついた、裸電灯の街灯。

　その下の柿の木。

　ああ、そこには、いたのです。

　あの、柿子さん・・・にそっくりな、柿与さんにそっくりな・・・柿恵さん。

　それと、あの男の人が。

　男の手には、スコップが握られております。

　柿恵さんは、何かのかごを手に持っています。

「ああ、こんばんわー。もう夜中にすみません、」

　柿恵さんが明るく言いました。

「実は、覚悟はしていて、用意もしてたんですが、ネズミさんが三匹もつかまっちゃって、お湯に浸して、いま埋葬しましたの。」

「こんな、夜中にしなくても・・・・・」

「そうですねえ。ごめんなさい。」

　わたくしは、この近所迷惑なご夫婦に、少し懲らしめをしなければ、という気持ちもあったのだと思います。こう申しました。

「さきほど、随分騒いでおられたようですが、お客様ですか？」

「あらまあ、やっぱり聞こえました？　まあそりゃあ聞こえますよねえ。だから言ったじゃない。ほどほどに、って。」

　彼女は、旦那さんをしかりました。

　彼は、長い髪の毛をかきむしりながら、頭を下げました。

「まえに、住んでいた家のお隣では、柿子さんという、あなたとそっくりな方と、そのご主人が、同じように騒いでいらっしゃいました。あなた方は、ご親戚ですか？」

「ああ、それですね。柿与もいますよね。」

　ほら、やっぱり知ってるんだ！

「柿与さんは、柿子さんを双子だとおっしゃってました。」

「じゃあ、やっぱり三つ子なのですわ。」

「はあ？」

「もう、あなたも気になる方なのですねえ。」

「だって、あの柿の木の下からは、人の骨がたくさん出てきたんですよ！」

「あらあら、もう、警察っておしゃべりね。ねえ、秘密を知りたいでしょう？ならば、この穴の中を覗いてごらんなさい。ほら、ね。」

　だめだ、ここで帰ろう、警察に電話しよう。

　わたくしは、そう思いましたが、なんだか本当に体が勝手に動くのです。

　そうして、一歩一歩、その穴に近づいて行きました。

「まあ、あなたも一度埋まって、私になればわかる。わたしの仲間になれる。それからこの木が育つ。また私が生まれる。」

「やめてください。」

　でも体が止まりません。

　穴の上から、ずっと深い中を覗き込むように・・・・何かが放り込まれているようですが、暗くて良く見えませんでしたが・・・。

「警察だ」

　男がポツン、と言いました。

「あらら、あなた連絡してたのね。おかしいなあ、あれだけ柿のエキスを注入したげたのに。じゃあ、またね。必ず会いましょう。ばいばい。こんどは、早めに仲間にしてあげるからね。」

　二人は、立ち込み始めた深い霧の中に、煙のように消えてしまいました。

　霧を払いのけながら、パトカーが駆けつけてきました。

「大丈夫ですか？」

　若い警察官が二人、来てくださったのです。

　わたくしは、その場に崩れ落ちました。

「いやあ、北海道から先輩が連絡してくれて、おかしいから見回ってくれって言われましてね。なにがあったんですか。」

　付き添ってくれていた警察官の方がおっしゃいました。

　わたくしは、今夜あったことをお話しいたしました。

「はあ・・・・。」

　すると、外に出ていたもう一人の警察官が入って来て、もう一人に耳打ちしました。

「うわ。それ、ありっすか。ううん。先輩が正しかったか。」

「どうなさったのですか？」

「いやあ、あなたにはショックかと思いましたが、仏さんが出ました。それも、かなりたくさんのようです。」

「朝から、詳しく調査させてください。先輩からも聞いていますし、ぼくたちが担当しますから。」

「はい・・・・はい・・・・。」

　わたくしは、泣き始めてしまいました。

　もう、我慢出来なかったのですもの。