砂の城：一千億の遺産の行方

第9話：龍崎レン

　リビングには、ママ母たちと見知らぬ夫婦らしき人たちがいた。

　写真じゃ見たが、彼らが当主の弟夫婦だろう。つまり、レイラにとって叔父に当たるってワケだ。

　あたしは桐山に押されて車イスに乗って現れた。

「いっや～、レイラ～。心配したよ。顔を火傷したって聞いて。」叔父。

「本当、でも大丈夫みたいね。元通りになって・・・」叔母。

　フン、そんなお世辞聞きたくもない。だが、レイラがそんな不貞腐れた事を言うはずもない。あたしは仕方なく笑顔で応えた。

　だが、どこかぎこちない。

　その時、背後から回り込んで、不意にあたしは抱きしめられた。

「うっわ～、レイラ～ーー❕❗」

　な、少年！！咄嗟の事に桐山も止める隙がなかった。

「良かった～ーー見せて顔を！」

　何だ。この子は・・・

　一瞬、頭が真っ白になった。

　そうか、レン❗

　龍崎レンか。

　写真の顔を思い出した。

　弟夫婦の子、レンだ。

　スゴい美少年だ。

　まるで、女の子のような顔立ち、王子様系だろう。

　レンは、両手であたしの顔を持ち、間近にマジマジと見つめた。

　おいおい、メロンの品定めか。

　賞味期限は切れてね～って。

　ま、火傷を負った傷モンだけどな。

「レン、止しなさい。レイラさんが驚いてるでしょ。」

　叔母が嗜めた。

「だって、レイラが大ケガしたって聞いて・・」

　またギュッと抱きしめられた。

　おいおい、こっちは怪我人だぜ。

　少しは力を緩めろって・・・

「レンくん・・・」見かねて桐山が、「レイラ様は、まだリハビリ中なんですよ。」

　そうだぜ。

　手加減しろよ。中西学バリのベアハッグじゃね～ンだ。

「マジ、良かったよ。火傷で酷い顔になってたら、ど～しようかと思った」

　泣きそうな声で言った。

　確か、レンは中学生のはずだ。

こんなに異性に抱きしめられたのは初めてだ。思わず、恥ずかしくなって胸が高鳴った。

「レン、よしなさい。レイラが困ってるだろ。」

　叔父が言うが、レンは離れず、

「だって・・・レイラが・・・」

　とうとう泣き出した。

　仕方なくあたしはレンの頭を撫で、あやすような形になった。何だ、あたしはお前のママか。

　桐山も叔父夫婦もママ母たちも半分呆れ顔だ。レンは、華奢な身体つきだ。

　あたしよりも一回り小さい。見ようによっては、美少女と言っても可笑しくない。

　こんな弟がいたら、良いだろうとは思うが、今の状況では難しい。

　ただでさえ、中東のサッカー予選並みにアウェーなのだ。

　これ以上、敵を増やすワケにはいかない。

「レイラ、一緒にピアノ弾こう」

　突然、レンはムチャぶりを言ってくる。一緒にって何だ。

　連弾か・・・

　そんなのやった事ね～よ。

「あら、聴きたいわ。」

　ママ母は明るく促した。

　だが、桐山が、

「すみません。リハビリが済んでからにして下さい。」とやんわり断った。

「そうよ・・」と叔母「レイラさんも退院したばっかなんですから」

「少しは、遠慮しなさい。」

　と叔父。

　だが、レンは構わず、

「ヤダよ。じゃ、地下に行こう。あそこなら気兼ねなく弾けるだろ。」

ヤバい・・・この子と連弾すれば、かなりの確率でバレる。

あたしがレイラじゃないって事が

・・・！

　レンは、素早く桐山から奪うように車イスを押そうとした。

「待って下さい。」桐山が止めるが、構わず車イスを奪い、エレベーターの方へ押していった。

さっきまで泣いてたはずなのに、ゲラゲラ笑いながら、あたしを連れて行こうとしている。

　追いかける桐山を尻目に、エレベータに飛び込んだ。

一気に閉まるのボタンを連打。

　桐山が乗り込もうとした寸前でドアが閉まった。桐山は悔しがった。レンは、笑っている。何てヤツだ。

　エレベーターで地下室へ、その間、またレンはあたしに抱きついてきた。

　おい、あたしはお前のペットじゃね～ンだ。

「フ、これで邪魔される事はない。」耳元でレンが囁いた。

「二人っきりだ・・・。」そこで思わせ振りに一拍置き、

「榊ルナ❗！」と呟いた。

　一瞬で背筋が凍りついた。

何で・・・？

どうして、この少年があたしの

正体を知ってるの。

　地下に着いた。ドアが開く。

レンは尚も、

「見なよ。防犯カメラがそこらじゅうにあるだろ。」確かに、何個あるのか、わからないほど屋敷の中には防犯カメラが設置されていた。

　この地下室にも・・・。

「光輝が監視してるのさ。」

光輝・・・ヒッキーの長男か。

　３階から覗いていたヤツだ。引きこもりの謎の長男。

「もちろん、盗聴機も仕掛けられてる。」

う・・それで、抱きついて耳元で

・・・！

それにしても・・・・

「レイラを殺したヤツをボクは許さない。」今までの軽口とは全然違うレンの口調だ。

「必ず、真犯人を見つけ出して、殺す❕❗」ハッとした。

　一瞬にして鳥肌が立った。

　この子は・・・、

間近で見つめる形になった。

　今までは天使のような笑顔の美少年が、今、一瞬、悪魔のように見えた。

「フフ・・・さ、レイラ。一緒にピアノ弾こう。」まるで、さっきの台詞がウソのように、車イスを押して言った。

　天使のような笑顔に戻っていた

。

　レンは地下室のピアノに座り、楽しそうに、

「ま、レイラと違って、エチュードくらいしか弾けないけどね。」

　そう言って、両腕を軽く挙げ

弾き始めた。

　あたしの苦手なリストのカンパネラ。

　難関中の難関だ。しかし難なく弾いていく。

　それは、今まで聴いた事のない華麗で繊細な美しいメロディ。エチュードくらいなんて、謙遜も良いとこだ。

　プロ級だ。いや、そういった問題じゃない。軽やかで緻密、あたしには到底出来ない微妙なタッチ。

　レンからしたら、あたしのピアノなんてお遊戯会の演奏レベル。

　そこへ怒った顔で桐山が入ってきた。

　レンは演奏をストップし、桐山に向かい、

「ボクがレイラにピアノを教えてあげるよ。」と言った。

　何を、と言いたかったが、レンは楽しそうに、

「火傷で手が不自由なんだろ。ボクならマンツーマンで教えてあげれるからさ。」あたしの傍らに立って促した。

　桐山は大きく息をつき、

「レンさん、困りますよ。勝手にそんな事・・・」

「ボクの知ってる事は全てレイラに教える。」真面目に応えた。

「レイラが、望むならボクの全部を捧げるよ。」

　何、愛の告白って思うような恥ずかしい台詞。なのに、レンが言うと様になる。

　桐山は仕方なく椅子に腰掛け、

「レンさんに習えば、基本から教えてもらえますね。」と言った。

　以外な形でピアノ教師が見つかった。基本から譜面の読み方まで丁寧に教えてくれる。だが、とにかくベタベタとスキンシップが多い。

　はたから見れば、まるで恋人がジャレ合っているようだろう。

　桐山は腕を組み難しい顔であたしたちを監視していた。

「何だい、桐山～、怖い顔しちゃって？」とレン。

「別に・・・」ぶっきらぼうに応えた。

「出来れば二人っきりにして欲しいな。」

桐山は、チッと舌打ちし、

「レイラ様・・・何かあったら、連絡して下さい。」と言って立ち上がった。だが、立ち去る途中、思う出したように、

「そう・・、」腕時計を見て、「あと一時間ほどしたら、リビングの方に来て下さい。」

「何だい。ご褒美でもくれるの。」レンが茶化す。

「レイラ様に紹介したい人がいるんですよ。では・・・」そう言い残し去っていった。紹介したい人・・・？

　誰だ。特に会いたいヤツなんか、いやしね～。

　アスカなら、死ぬほど嬉しいが、アスカの事は桐山にも伝えてない。

　だとしたら・・・、

　一体誰を紹介するって言うんだ。

　レンは、フフンと鼻で笑い、

「さ、続きをやろうか。」と言った。あたしは桐山の言葉が気になって気分が優（すぐ）れなかった。

　屋敷の外に矢作警部補たちを乗せた車が停車していた。田上がビデオカメラで監視していた。

「こんな事、上にバレたら何て言われるか・・・・」

「だったら、手を引けよ。」

「いえ・・・、ま・・・あ、あれはシオンの車ですね。」

　門の手前に一旦、停まった。中の乗客が見えた。リナと榊だ。

「榊ですよ・・・お～、こりゃぁ、修羅場になりそうだ。」

「おいおい、楽しがってンじゃね～よ。」

「ん、」麻生リナに見覚えがあった。「彼女は・・・」

　シオンの車が屋敷の中へ入っていった。

「どうした。知り合いか・・・」

「いえ、あの・・・どっかで見たような・・・」曖昧に応えた。