運命のリヴァケイル ～落ちこぼれの元暗殺者は殺人クラブに狙われている～

旧友と級友と１

温子さんと別れてから教室へ。

その途中、那美ちゃん――佐倉さんと、

ばったり出会った。

「あっ……」

「お、おはよう……佐倉さん」

出会ってしまった以上は無視するわけにもいかず、

ごくありふれた朝の挨拶をする。

けれど、それをきちんと言い切る前に、

佐倉さんは顔を俯け、視線を横へ逸らした。

分かりきっていたけれど、

やっぱり拒絶されるか……。

どうして、

こんな関係になったんだろう？

佐倉さんが豹変したのは本当に突然だ。

まるで中身が入れ替わったみたいに、

僕を／他の人を寄せ付けなくなった。

幾ら理由を聞いても、

佐倉さんは逃げるばかりで何も分からない。

それでも無理に近づこうものなら、

躊躇なく人を呼ばれた。

おかげで、今では僕も、

佐倉さんに深入りしないことを覚えてしまった。

周りもみんな同じ。腫れ物に触るのではなく、

そもそも触れないように扱う。

本人がそれを望んでいるのだから、

周りの人間はその望みを叶えてあげるしかない。

だから――拒絶した彼女じゃなく、

それを分かっていて挨拶をした僕が悪い。

分かってる。

なのに――

どうしてか今日は、

もう一度声をかけてみたくなった。

ほとんど内容を覚えていないけれど、

今朝の夢に、懐かしい匂いを感じたからかもしれない。

白鳥みたいに華やかだったいつかの彼女に、

また会ってみたくなった。

「あの……佐倉さん」

彼女の体がびくりと跳ねる。

いつものように襟元に手を当て、

僕との距離を作るように胸の前で手を構える。

怯えられているのが嫌でも分かる。

それでも、

せめて挨拶だけでもちゃんとしたい。

そうすれば何か変わってくれるんじゃないか、

なんて淡い期待を抱いて、頭を前に傾ける。

けれど、最初からそんなのは、

僕の願望でしかなくて――

「……ごめんなさいっ」

僕が『おはよう』と言う前に、

佐倉さんは教室へと走って逃げていってしまった。

「佐倉さん……」

昔の明るかった佐倉さんは、

一体どこに行ってしまったんだろうか――

佐倉さんの後を追って教室へ戻る気にもなれず、

時間を潰すために適当に歩く。

もっとも、こんなことをしたところで、

どうせ後で顔を合わせることになるんだけれど。

「……やっぱり、

目の前で逃げられるのは辛いよなぁ」

溜め息で曇る窓から、

ぼやけた景色に独りごちる。

と――その窓の外に、

ぼやけてようと分かる見慣れた顔を見つけた。

爽のやつ、何やってるんだ……？

「こんなところで何やってんの？」

「お、晶。おいすー！」

「はい、おはよう」

「えー、何その普通の挨拶？

もっとテンション上げてくんなきゃ」

「いや、そんな朝からテンション高くできないし」

……言っておいて、自己嫌悪。

単純に佐倉さんの件で落ち込んでるのに、

変に繕って嘘をついてしまった。

ああもう、何だかなぁ……。

「よし！　じゃあ、

あたしが晶を元気もりもりにしたげる！」

「え？　いや別にいいんだけれど」

「遠慮なんてする必要ないし！

ほら、こっちこっち！」

「……んもー、何なのさ？」

面倒臭いと思いつつも、

手招きに呼ばれるまま、爽のもとへ歩み寄る。

「はい、ここ座って」

「はいはい……」

「そこから右を向いて、

窓から階段のほうに目を移してごらん？」

階段のほう？

「――ブッ！？」

「見えた？　どう、見えたっしょ？

凄くないこの場所？」

「何考えてんだよ、爽！」

同性のパンツ見て喜ぶ女の子とか、

全くわけが分からない！

「なにさー、常識人ぶっちゃって。

晶だってパンツ見たら嬉しいっしょ？」

「嬉しいけど、覗きは犯罪だからね？」

「じゃあ、覗きじゃなきゃいいわけ？

あ、ああ、あたしのパンツ見る！？」

「顔真っ赤にしてまでそういうこと言わない！」

もう……ホント頭が痛くなってくる。

というより、我が校の不名誉ある“三大変人”の一人を、

そもそも理解しようとするほうが無理なのか。

「……爽を見てると、

大抵の悩みがばからしくなってくるよ」

「お、いいね！　いい傾向だよ！

さすがパンツパワー！」

「あのね……」

「おー、なんや？

朝からみんなおさかんやなー」

呼びかけられて顔を向けた先には、

この時間には珍しい姿があった。

「お、龍一！　おいすー！」

「おいすー。

って、男のほうは晶やったんか。めずらしー」

「僕からすると、

龍一がこの時間に来てるほうが珍しいんだけれど」

「いやー、最近いやらし成分に飢えててな。

ちょっくら目の保養しよかなーて思ったんよ」

「全くもう、どいつもこいつも……」

「ちゅーか、俺は晶がいるほうが意外や思うけどな。

晶むっつりやし、一緒に覗きとか絶対せーへんやろ？」

「僕は爽を見かけてここに来ただけだよ。

あと、僕がどうであれ覗きは犯罪だからね？」

「大丈夫だってば。

見つかんないように、毎回場所は変えてるから」

ってことは、

校内にこういう場所が幾つもあるのか……。

学園の設計者は、

一体、何を意図してこんな校舎を作ったんだ？

「ねーねー、それよりさ。

龍一のそれ、なに？」

龍一の肩にぶら下がっていた包みを弄りだす爽。

「ん？　あー……これな、木刀やねん」

「何でそんなもの持って来てるのさ？」

「いやー、最近物騒やん？

切り裂きジャックゆーやつまでおるみたいやし」

「せやから、俺も木刀の一つや二つ、

持っとかなあかんかな思てな」

「おー、さすが龍一！

正々堂々、剣道で勝負すんだね！」

「こっちは木刀持ってるのに、正々堂々……」

「いやいや、違うよ晶。

相手も武器持ち」

「え、そうなの？」

「そそ。ジャックの武器は日本刀なんだって。

峰打ちして歩いてるって噂」

「……それ、切り裂いてなくない？

切り裂きジャックなのにさ」

「正義の味方だからじゃないの？

よく分かんないけど」

……確かに、変なことやってる人間なんだから、

理解しようとすること自体無理なんだろうな。

爽とか真ヶ瀬先輩を見てればよく分かる。

「……まあ何にしても、対抗しなくていいから、

危ない目に遭ったら逃げようよ」

「うーん、さすが心の友！

心配してくれるなんて優しいなー！」

「でしょー？

あたしの晶、さすがだと思わない？」

「僕、爽のものになった覚えないんだけれど」

「別に誰のもんでも構わんから、

優しい晶さん、ジュースおごってくれんかなー？」

「あ、あたしもあたしも！

ペットボトルでもいい？　もちろん１．５リットル」

……言葉が出ないとはこのことか。

思うことは二つ。

一つは、うちのクラスに

問題児集まりすぎということ。

そして、二つ目。

こちらは心の底から。

温子さんがいてよかった。

それから、二人のジュース買って攻撃を適当に躱しつつ、

何とか教室へ逃げ帰ったところで――温子さんが爆発。

龍一は、オイラーの等式ばりの明快かつ美しい論理の前に、

ほとんど為す術なく木刀を没収。

爽はというと、黒板の落書きの件を諸々の悪行と含めて、

胸焼けを起こすラーメン並みにこってりと絞られたのだった。