妖狐の異世界遊歩

第7話 縁は食べられない

　二人しかいない洞穴が少し広く感じる。

　僕と灰音は話が長くなるため、近くの岩に向かい合って座る。

　しかし、本当に難しい質問だ。

　大体何者かなんて、僕自身まだわかっていないから、答えられない。

「灰音これから答えるけど、何か聞きたいことがあったら聞いてほしい。

　あんまり、人と話したことがないから、ちゃんと説明できる自信がないからね」

「はい」

「正直を言うと、僕自身も僕が何者かがわからないんだ」

　人間から狐に転生した上に、妖怪だなんて理解しきれない。

　これは嘘偽りない本音だ。

　でも、これから着いてきてほしいなら、このことは伝えておかなきゃいけないね。

「一つだけ解っていることは、僕は人間から妖狐に生まれ変わったってことだ」

　僕が人間だったこと、彼女は妖怪だ人間に従いたくは無いと思うかもしれない。

　だからこそ伝える。伝えないことで、偽りの関係を残すよりもっと、もっと正当に付き合いたい。

　これは前世で人間関係をもたなかった僕の、こだわりだ。

　仲間に嘘なんてつきたくない。

「人間……？」

　灰音が困った瞳でこちらを見つめる。

　だけど、特に何かを言うことなく、僕の答えを待つ。

　ふう……、一つ目の質問はあれでいいのかな？

　特に灰音からの質問もないから良いのかな。いいの……？

　ほとんど何も答えてない気がするけど。灰音は……、うん特に問題はないかな。神妙な顔だけど何も言ってこないし。

　そして目的。灰音は『百鬼夜行』で召喚した。

　でも、目的かあ……何も考えずに召喚したって言っても納得しないだろうしなあ。

「えっと、灰音を召喚した目的だよね」

「はい」

　んん……、さっきから心なしか灰音の返事が冷たい。

　さっきまではもっと元気良く楽しそうに返事してくれてたのに。

　この空気はきつい、どんどん雰囲気が重くなっていく感じがする。

　外も徐々に暗くなってきていて、空気の重さが増してくる。

　これは……、変なことはいえないなあ。ちゃんと、考えていかないと。

「んーっと、灰音をここに呼んだのは僕の能力なんだ。昨日話した、僕の妖力を使ってね。

　この能力は妖怪を召喚はするけど、誰を呼ぶかはランダムだ。

　だから、灰音を狙って召喚したわけじゃない」

　灰音の肩が揺れる。

「その目的は、僕がこの世界で生きていくうえで協力してくれる相手の召喚。

　それで灰音が来てくれたのは嬉しいことだった」

　また肩が揺れる。

「灰音を狙って呼んだ訳じゃない。

　呼んだ目的だって誰だってできることだ。

　でも……、僕は君が着てくれたことが嬉しい。

　今はどうかわからないけれど、こんな僕を信頼してくれて、主と慕ってくれて。

　僕は灰音のことが好きなんだ」

「っ……。そう、ですか」

　あれ……なんだか告白みたいになっちゃった。

　別に恋愛的な意味じゃないけどね。大体、狐と骨の恋愛って……

　ほら、灰音も表情変わってないし。ずっとまじめな表情だ。

　少しは変わってくれてた方が良かったかな！

　つ……疲れた。まじめな話って疲れるんだね。今まではされる側だったから知らなかったよ。

　そして最後の質問。僕の目的か……

　僕の目的ってなんなんだろう、これからこの世界でどうやって生きていくのか。

　すっごい悩む……一個目の質問は今の説明で簡単だった。二個目の質問は、純粋な灰音への気持ちを言っただけ。

　でも、これからどう生きていくかってのは考えてしまうと難しい。

　僕がずっと黙ってるから灰音も困っている気がする。

　早く答えないと。

「僕自身の目的……」

　それはこの世界で生きていく理由でもある。

　前世は病で動けなかった、けれど今は狐の体ではあるが健康な体だ。弱いけど……

　このまま健康に生きていきたい……違うな、目的ってほどでもじゃあない。

　だめだ、このままじゃ埒が明かない。

　一度言葉にしてみよう。僕がどう生きて生きたいのか。

　そうすれば気持ちがまとまるかも。

「ううん、目的って言っていいのか解らないけど。思いついたことを言うよ。

　僕がこれからどう生きていくのか」

「お願いします」

　ん、灰音の許可も出たし言ってみようか。

　僕の生きていく理由を。

「僕が人間の生まれ変わりって言うのはもう知っているよね。

　人間だったころは、歩くこともできない人生だった。

　だから……、この体に生まれたからには、元気に、健康に生きていきたい。

　そのために僕は食べて強くなりたい、今のままじゃすぐに死んでしまうだろうから。

　そして、人間のころは他人と関わることもできなかった……ずっと、一人だった。

　だからこそ今、僕はいろんな人と関わっていきたい。

　灰音や、新しい妖怪、人間、亜人、魔族、魔物……意思疎通ができるのなら。皆と関わっていきたい」

　それこそ、桜のような神様だって。

　……ああ、関わるって言い方はおかしいな。

「いや……関わるんじゃあない。

　友達になりたい、仲間になりたい……家族になりたい。

　僕は人間、前世でできなかったことを全部、全部やっていきたい。

　これが僕の生きる意味だ」

　ああ、やっぱり口に出すって大事だ。

　口に出してみれば単純、簡単なことだ。

「それに……初めての友達にも会わないといけないしね。」

「それは？」

「神様。

　うん、僕は神様になりたい」

「っ！？」

　って、流石に無理か。

　勢いで変なことをいっちゃったな、訂正しなきゃ。

「雪白様!!!」

「うわぁ!?」

　突然灰音がこちらに身を乗り出してくる。

「眷属である、この私にお話してくださってありがとうございます！

　この灰音、感激いたしました！」

「う……うん」

　なんだろう、さっきまでと全然違って勢いがすごい。

「実は私、先ほどまで迷っていました。

　雪白様が私のことを信頼してくれないから、力を隠しているのか……私は邪魔だと思われているのか。

　私は、あなた様から離れるべきなのかと……」

「そんなこと」

「ええ、そんなことでした。

　雪白様は私を好きといってくれました。人々に恐れられたこの骨の身を。

　私に秘密を教えてくださいました。

　たとえ嘘でもかまいません。私は嬉しかったのです」

「雪白様……今はか弱きお方」

「う……」

「いずれ神へと至るお方。

　私は信じています。あなたなら成せると。

　この世界で、神に至ると。

　あなたを疑ってしまったおろかなこの私……がしゃどくろの灰音。

　今一度、あなたの眷属として生きるのをお許しください」

「許すも何も……側にいてくれるだけで嬉しいよ。

　ずっと一緒にいてくれるかい？」

「もちろんです！」

　……、まさかそんなことを考えていたなんてな。

　もう少し気持ちを言葉にしていくようにしよう。

　そう考えていると、突然灰音が倒れる。

「灰音!?」

　ゆすってみるが反応がない。

　まさか……お別れなのか？僕の心臓が早鐘を打つ。

　せっかく分かり合えた気がするのに、こんなとこでお別れなんていやだ。

　急に体から力が抜ける感覚。

　妖力が僕から灰音へと流れる。

「う……」

「灰音！」

　灰音のうめき声、今のは僕の力……？

　力の譲渡で回復？性格には解らない、けれど灰音は回復している。

　僕は、全力で力をそそぐ。

　耳に、弱弱しい声が届く。

「雪白……さ、ま」

　覇気のない声だ。

　突然どうしてしまったのか、涙が出そうになる。

「考えすぎで……

　知恵熱が……」

「は？」

　灰音の額を触る。

　ジュッ

　熱い。

　僕は灰音を放置し、洞穴から出る。

　ああ、空が綺麗だ。

　この空を見れるだけで、生きていく意味があるきがする。

「雪白さまぁ……」