ルルーが語るストーリー

覚悟する花

　オセロは、言われた通りの場所に立ちながら、周囲を観察していた。

　空は青い。明るく、風はなく、建物が影になってて、光の反射で目が眩む心配はなさそうだ。

　下は砂だ。粒は小さく、乾いてサラサラで、でも重く、舞い上がる心配はないが、滑るかもしれない。気をつけよう。

　正面、敵、メインの百人は、はっきり言って期待外れだ。見てくれ、装備、そんな問題じゃなくて、気持ちの問題だった。

　どいつもこいつも怯えていた。

　開始まで、円から出れないオセロと違い、相手は自由な場所から始められると聞いている。なのに、どいつもこいつも、距離を取りすぎてる。それも隊列を組むでもなく、単純にオセロから離れて、仲間同士で小さくまとまって、身を固めてる。

　こいつらには戦う意思がない。始まって近寄れば間違いなく逃げる。そんなやつらが大半だ。

　百人集めるための数合わせ、所詮はその程度、コロシアムもたかが知れてる。

　がっかりしながらも、オセロが歯を見せて笑えるのは、正面に来た一人の女のおかげだった。

　白銀の短い髪、オセロに似た褐色の肌、女特有の凹凸は大きく、それを隠す鎧は銀色で胸と股だけを守ってる。得物は、木製でナイフを縛り付けただけの、安物の槍だ。

　いわゆるビキニアーマーの女戦士、といったところか。

　そいつが笑顔で手を振り、体をくねらせながらオセロの前に来て、一瞬向けた眼差しに、オセロは大いに笑った。

　この女は、いい殺気を放ってる。

　女ということもあるが、力も技も、大したことはないだろう。だけど、一瞬見せた目には、覚悟と、それを裏ずける自信が見えた。この様子じゃあ、戦力差を埋める何か手があるのだろう。こいつは、仕掛けてくる。オセロを、本気で殺そうと、殺せると思っている。

　……それだけで、オセロはここに来てよかった、と思った。

　そんな女が振り返り、手招きし、後ろに合図する。

　合図されたのは後に続いてた他の女たちだ。似通った鎧に槍で、似たように笑顔で手を振り、体をくねらせながら、左右に分かれて、そしてオセロを取り囲んで止まった。

　そして、ピタリと、揃って構えて、オセロに槍の先を向けた。

　円の直径はオセロが両腕広げた程度、その外周を、みっちり埋めるように女たちが並んで突きつけ、隙がない。

　たまに見る、動くな、の構図だった。

　全方位から刃を向けられ、肌に女たちの熱気を感じながら、それでもオセロは、正面の女から目を離せなかった。

　彼女だけを見ていた。

　……ドラムが連続で叩かれ始めた。

　▼

　奴隷たちが勝利で手に入るのは、自由だった。

　それも破格にも、仲間割れを防ぐため、この男一人が死ねば全員が自由になれると言われてた。

　それに参戦する奴隷たちは自由求めていた。だが同時に、コロシアムで死ぬことを恐れていた。

　あわよくば、誰かが殺してくれないか、と他力本願な彼らの中で、カモミールは一人、違っていた。

　彼女が求める自由は、自分の自由ではなく、息子の自由だった。

　こんなところに産まれてしまったかわいそうな子、それでもまっすぐ優しく育つあの子のために、カモミールはここに立った。

　そのために全力だった。覚悟も、殺すことも殺されることも、腹にくくった。準備期間はなくて練習もなにもできてないが、作戦を練ることはできた。

　単純に、彼女一人では相手には勝てないだろう。他人に任せるのも確実ではない。だから、同じく参戦し、相談できる女たちと、知恵を出し合い、作戦を練った。

　それでできた作戦は、取り囲むことだった。

　開始前の相手が動けない間に接近して、周囲をぐるりと囲んでしまい、槍を突きつけ逃げ道を塞ぐ。動きを封じて、そこを刺す。

　彼女たちの戦力を考えると、最も最善と思える作戦だった。

　ただ一つ、懸念があるのは、精神的な問題だ。

　……相手が何者であっても、彼女たちには人を殺すことに抵抗があった。

　だから、発案者で、全ての覚悟を決めているカモミールが一人で刺すと、殺すと、事前に決めていた。

　それだけの覚悟があった。

　それが、カモミールの殺気の正体だった。

　ここまで、囲むまでは問題なくできた。こうして槍を突きつけられた。あとは踏み込めば、刺し殺せる。

　ドラムロールが聞こえる。

　これが終わり、ドラが鳴ると同時に開始だ。それを合図に、刺す。

　腹や胸なら、即死でなくとも出血して、助からない。一刺したらあとはもう、逃げ回って死ぬのを待てばいい。

　問題ない。これしかない。やるしかない。

　なのに、ここまで緊張するのは、この男が笑うからだ。

　これから殺し合うのに、なのにずっと笑って、息子そっくりな笑顔で、カモミールを見つめ続けるからだ。

　……不安が顔にでて、他の囲う彼女たちにも伝染していく。

　だけどもう、引き下がれない。

　ドラが鳴った。

　合図に一歩、カモミールが踏み込む、その前に、男が動いていた。

　握手を求める、というよりもドアノブを掴むのに近かった。

　ごく自然と、当たり前のように伸ばされた男の右手が、カモミールの槍の刃の付け根を掴んでいた。

　そして押された。

　重心を落とし、足を踏ん張ってたカモミールの体が、砂の上を押し摺られ、みるみるうちに囲いが、作戦が、崩された。

　体重差、腕力の差、想定はしていた。だけどここまで簡単に崩されるとは想定してなかった。

　それでも、とカモミールは槍を引いた。

　今の最善策は時間を稼ぐこと、向かい合って対立し、男の注意を自分に向けさせること、後ろの彼女たちに隙を与えることだ。

　だが男は、それを些細なことと笑うように、掴む槍を捻った。

　本当に簡単に、ドアノブ捻るように、するだけで、なのにカモミールの手から槍が、外され奪われた。

　これはどういう原理か、カモミールが考えるより先に、男は振り返った。

　死角からそれでも迫ってた槍の列、そこへ男は、振り返った勢いを乗せて、奪い取った槍を振るった。

　カカカン、と心地よい音で迫る槍々を弾き、列を乱れさせ、できた隙に刃の下へと潜り込んだ。

　作戦外の動きに反応できない彼女たち、そこへ、男はさらに振るった。

　足を、腰を、腕を、肩を、次々に打ち据えた。

　肉の叩かれる音、痛い音、散々聞かされ続けてきた音に、カモミールは飛びかかった。

　止める。とにかく止める。背中から抱きついて、一瞬でも、少しでも、その動きを止めてやる。

　無心に近いはずの行動に、しかし男は感づいて振り返った。

　そして一打、槍を振るう。

　打たれたのは足、踏み蹴った右足のふくらはぎ、響く打撃は肉を伝わり骨に染みる。

　激痛、それだけで、カモミールは砂の上に打ち倒された。

　感覚はある、指も動く、骨も平気、なのにただ痛いだけで、カモミールは立てなかった。

　……覚悟はできてた。殺されても構わない。なのに、ただ単純に、痛くて、痛くて、それだけでもう立てなかった。

　砂を踏みしめる音、見上げれば男がカモミールを見下ろしてる。

　カモミールには男の顔が逆光で見えない。

　それでも睨み返す。

　全身の戦意を眼力に変えて、涙を浮かべながらも、少しでもダメージになるように、少しでも勝率が上がるように、少しでも、あの子が自由に近づけるように、睨んだ。

　…………男は何も言わず、何もせずに、背を向けて行ってしまった。

　そして同じく、痛みに動けない彼女らの間をまたいで通り、落とした槍を一本一本回収して回った。

　そんな男に、カモミールができる攻撃は何もなかった。

　残酷にも、観客は歓声を響かせた。