霊介師

第2話

　それは、もう30年以上も昔の話。

　彼は密かな噂になっている霊介師（れいかいし）を求めて、ここへ来たのだった。

　初めてこの家を訪れたその時も、青年は留守にしており、少女が留守番をしていた。

　霊介師とは、霊との交信を行うことにより、収入を得てるものの総称である。霊との交信には、生まれながらの適性が必要であり、その力は遺伝により引き継がれる。そのため、多くの場合は一族で霊介師をしている。

　霊介師一族は、客を選ぶ。一般人では依頼を受けてもらう以前に、依頼をすることすらできない。

　そのような中、この家の主である青年は、訪ねてきたものの依頼はまず受けるということで噂になっていた。そして、その能力は素晴らしいものであると。

　当時、その4年前に起きた殺人事件を捜査していた彼は、被害者の霊から犯人を聞き出そうと、この家を訪ねたのであった。

　家から出てきた少女から、尋ね人が留守にしていることを聞かされた。

「待たせてもらう」

　彼はそれだけ言って、勝手に家に上がり込み、近くにあった椅子に腰を落ち着けたのだった。

　その態度に、少女は腹を立てた。

　自身も中に入ると、男性から一番離れた場所に腰を下ろし、そこから監視をすることにした。

　しばらく男性はおとなしくしていたのだが、そのうち、右手の人差し指が机を叩くようになった。そのまたしばらく後、両手を机にたたきつけ、少女に声を上げた。

「なんだよ、この家は。客が待たされているってのに、コーヒーの一杯もないのかよっ」

　それに対し、少女は臆することもなく、座ったまま両腕を組み、男性を睨み返す。

「第一に、あんたは客なんかじゃない。招いた覚えはないし、客なら、家の者に対しそんな風に大声を上げたりしない。第二に、ここは今のところ飲食禁止だ。先生がやってきた人を傷つけたり、追い返したりするなと言うから、お前のようなやつでもひとまず追い出さないでやってるんだ。ありがたく思うんだな」

　小娘ごときに何ができる。そう思わないでもなかったが、これ以上言い争うのはやめておくことにした。頬杖をつき、少女とは反対側に顔を向ける。

　それから1時間ほどは、ただ沈黙が流れた。待ち人は一向に帰ってこない。

　男性はスーツの内ポケットに手を伸ばし、その様子を認めた少女が言い放つ。

「言っとくけど、禁煙だからな」

　確かに、灰皿と思しきものはなかった。

「外で吸ってくりゃいいんだろ」

　そう席を立ったのだが、少女はそれさえも止めた。

「忠告しておくが、それもやめた方がいい。お前のために言ってやってるんだ」

「そこまであんたに止められる筋合いはないね」

　まだ外へ出ようとする男性。少女はこのまま放置しようかと思ったが、何かあっては先生に叱られるのは自分だ。もう少しだけ、努力をすることにした。

「あたしは忠告したからね。死体ができると処理が大変だけど、あんたが死にたいんなら、好きにすればいいさ」

　少女に背を向け、今まさに出て行こうとしていたのだが、死という言葉に反応し、振り返った。

「俺が死ぬってか」

「部屋をよく見てみるんだな」

　それぞれの机には、ビーカーやフラスコ、それによく分からない器具や装置が並んでいた。いくつかのビーカーやフラスコには、なにやら液体が入っている。また、薬包紙に盛られた粉もあった。

「先生がこの頃何か実験をされているようで、色々な薬品がこの部屋に置かれている。たまに、机に薬品がこぼれることもある。あんたは両手で机を触ったんだぞ。何が付いているのか分からない机を。手では反応しなくても、体の中に入ってしまえばどうなるか分からない。その手で煙草を吸うってのは、手に付いた薬品を体内に入れるのと同じさ」

　確かに、机を触った覚えはあった。それに、訳の分からないものを口に入れるというのはやはり抵抗があり、男性はおとなしく引き下がった。

　それからさほど待たされずに、青年が帰ってきた。

　だが、男性の目的は果たされなかった。

　時間が経過しすぎていて、目的の霊はこの世から消えてしまっていた。目的を果たせず、男性は青年を責めた。それに対し、少しだけ霊についての説明を行う。

　霊と交信するのに特性があるように、霊として現れるためにも特性が必要だと。死んですぐは、まだ意識が現世に残ろうとするため、漂う。その間に、強く呼ばれればそれと反応してわずかに姿を見せることもある。家族とは反応しやすいため、その気配が伝わりやすいのだという。

　それでも、時間が経てばそのうち消えていく。早い者で一ヶ月ほど。普通の人ならば、半年あたりが限界と言われている。

　それで納得したのか、男性は不機嫌ながらも責めることはやめ、帰って行った。少女はもう彼は来ないと思っていた。悪い印象しか与えていないはずだから。

　ところが、彼はまたやってきた。今度は死んでから一ヶ月経っていないから、交信できるだろうと。そしてそれは成功し、犯人の検挙につながった。

　それからも、しばしば彼はやってきた。そして、少女とのわだかまりもいつの間にか消えていった。

　少女が、彼はそんなに悪いやつではないと思い直したこともある。また、男性が高校生に見える少女が、実は自分よりも長くいることを知り、見下すような態度を改めたこともある。