朱雀、湖上に飛ぶ

第14話 ファーストキス？

「と、いうわけで――」

　すみれと啓介が正座する。

「ちゃんとできるかどうか、見届けてこいって」

「ふざけんな！」

　姫子の部屋に、おなじみの四人が集まっていた。

「ちゃんとマウス・トゥ・マウスでやれって」

　すみれはサラッと告げる。

「あのジジイ……！」

　ヒノはワナワナ震える。

　姫子は顔を赤くしてうつむいたままだ。

「いーじゃない、結婚するんだから。キスくらいしちゃいなよ」

「やれと言われてそんな、できるわけないだろう？」

「じゃあ手拍子でもしようか？　キッス！　キッス！」

「うるせぇ！」

　すぱーん！

　ヒノの平手がすみれの頭にヒットする。

「痛い……。あんた、最近あたしの扱い、雑になってない？」

「気持ち悪いこと言うな」

「まあ、気持ちはわかるけどね～」

　啓介はあいかわらずのんびりとしている。

「姫子ちゃん、どーよ？　やっぱ、もうちょっと気持ちの整理つけてからにする？」

「わたしは……大丈夫、です」

　姫子が答える。

「ちゃんとできないと、ヒノさんの命にかかわります。ちゃんとしますから、だから……」

「わ、わかった、わかった！　いちいち深刻にならなくていいから！」

　姫子の真面目さに、どうにも調子が狂う。

　ヒノはあきらめて姫子に向きあった。

「お前ら、あんま見んなよ」

「はいはい」

　ヒノはじっと姫子を見つめる。

　黒い髪と瞳、美しい顔立ち――見つめるほどに、ヒノの理想と合致していく少女。

　ヒノは自分の頬が熱くなるのを感じた。

　姫子も同じようだった。桜色に染まった頬が、やがてローズピンクになる。

　姫子がそっと目を閉じた。

　ヒノは、姫子の唇の位置を確認して、そっと目を閉じる。

　そのまま。

　十秒経過。

　三十秒経過。

　一分経過。

　二分経過。

　まったく二人は近づかない。

「だぁーっもう、まだるっこしい！　とっととやんなさい！」

　すみれがキレた。

　ヒノと姫子は思わず目を開ける。

「何でこういう時にウブなの！　とっととチューッとムチューッとやっちゃいなさい！」

「うっせー！　雰囲気ってもんがあるだろが！」

「雰囲気なんて飾りです！」

「偉いヤツにはそれがわかんねぇってか!?　アア!?」

「ヒノとスミ姉で騒いで雰囲気壊してたら世話ないなぁ」

　啓介がのんびり首をかしげた。

　姫子はとまどったまま、口論する二人を見ているだけだ。

　すみれが怒鳴った。

「何よ、キスくらい初めてじゃないでしょ！　あたしともしたじゃない！」

　ピシ、と空気が凍った。

「き、記憶にないぞ……？」

　ヒノはだらだら冷や汗を流す。

　姫子は固まっている。

　啓介は固まった姫子を不安そうにのぞきこんでいる。

「覚えてないとか、薄情ね」

「いつだ!?」

「三歳くらいのときよ。毎日してたわよねー」

「それはノーカウントだろ！　毎日もウソだろ絶対！」

　ヒノは怒鳴った。

　幼児期の思い出だ。覚えてなくても無理はない。

「…………」

　その時、姫子が動いた。思いつめた表情で下を向き、きゅっと唇を結ぶ。

「お？」

「あら？」

　姫子が顔を上げる。吸いよせられるように、ヒノの顔に近づく。

　姫子の両手が、ヒノの両頬をとらえて――。

「――！」

　押し当てるようなキスだった。

　姫子は離れない。唇を押し当てたまま動かない。

　ヒノの顔が、ギュン、と赤くなった。手がさまよう。しおしおと姫子の肩に落ちた。

「あ」

　ばったーん！

　ヒノがうしろに倒れる。

　姫子は離れない。

「姫子ちゃん、ストップストップ！」

「ヒノが窒息しちゃってるよ！」

　すみれと啓介が、二人を引き離す。

「あ……わ、わたし……」

　我に返った姫子の顔が、真っ赤になる。

「ご、ごめんなさい、ヒノさん！」

「ヒノー、だいじょぶ？」

　ヒノは目の前でピヨピヨとヒヨコを回している。

「……これ、ノーカン？」

「カウントしといてあげて」

　すみれが肩をすくめた。