となりの吸血鬼

吸血鬼の春の夜

　走って逃げていく少女を追おうとした男の進路をふさぐ。彼は

対して抵抗しなかった。

「逃げちゃったなあ」

「少しは悪びれろ」

　彼はにっこりと笑った。美しい顔が街灯に照らされて、凄みを見せる。

「色欲すなわち生きること。吸血鬼にはちょっとはわかるんじゃない？　これは生きるすべなんだよ」

　人の生気を食らう夢魔と、人の血を吸う吸血鬼は系統が似ているとされている。人に対するある種の「飢え」が俺たちを突き動かしている。

　少し沸いてきた同情を振り払い、できるだけ冷たく言った。

「とにかく、あの子には近づくなよ」

「えっもう帰っちゃうの？」

　あの子と同じように背を向けようとした俺を、夢魔は引き留めた。

「なんで引き留めるんだ」

「引っ越してきたばかりだし、この辺についていろいろ聞きたくて。あっ、僕は一色真っていうんだけど」

「たくましいな。おまえは」

　その神経が理解不能すぎて、だんだん毒気を抜かれてきた。これもインキュバスの能力なのか？

　一色はそのまま会話を続ける。

「この辺住みやすい？」

「まあ、普通じゃないか。そこそこ都会だから変な目で見られることも少ないし」

「そっかー」

　ゆるい会話にどんどん脱力していく。これは良くない。彼のペースに乗せられている。

「おまえはどこから来たんだ？」

「兵庫のほう。その前から言わなきゃだめ？」

「いや、もういい」

　闇の眷属がさまざまなところを転々とするのはよくあることだ。ほとんどが何かしらやっかいな事情を抱えている。例外なのは、その土地に根付いている日本に元々いた魔のものたちだろう。

　一色は、珍しいものを見る目で俺の顔を見つめた。

「でもこの町に、吸血鬼がいるってうわさを聞いていたけど、向こうからやってくるなんてね」

　その一言にぎょっとして、思わず居住まいを正した。口の中に嫌な味の唾液が広がる。

「……誰から聞いた」

「きみらは案外有名人なんだよ。何しろ日本に２０人前後しかいないからね」

「そんなことはわかってる。参考までに聞いておきたいだけだ」

　一色は少し黙って、それから告げた。

「東京にいる吸血鬼だ。西洋人の女の子の」

　俺は頭を抱えた。

「マーゴ……」

「まご？　ああ、マーガレットの愛称ね。彼女とどんな関係？」

　一瞬ためらったが、隠してもどうしようもないことなので答えた。

「俺の主人（マスター）だ」

　マーガレット・シュナイダー。アメリカから日本に渡った吸血鬼。

　そして、俺を吸血鬼にした張本人だった。