手繰り寄せ

第1話「かみさま」

　この世界は、ありふれた幸せすら私から奪っていく。想いを自覚するほどに痛めつけられ、想いを伝える度に無数の棘が突き刺さる。

「苗（なえ）」

　その声で名前を呼ばれると、こんなにも胸が高鳴るのに――――。

「…苗、こっちを向いて」

　彼は私の名前を呼んで、苦しそうに微笑んだ。

　私達の想いは、とっくの昔に通じ合っている。たとえそれが、彼の涙へと繋がってしまうのだとしても、それでも手を伸ばし続けてしまうのだ。

　現実を認めたくなかったから、伝え続けた。精一杯の『好き』を唱え続けた。

「おい、もういい加減に泣くなって」

「樹（いつき）だって泣いてるくせに…」

「…………」

　彼は否定しなかった。

そのまま、私の膝の上で目を閉じる。彼の柔らかい髪の毛を撫でながら、私は頭上で花弁を散らす桜の樹を見つめた。

　どれだけ願っても、私と樹は結ばれない。この樹の下で、私達はいつも涙を流してきた。

　私は彼の目元に残る滴を指先で掬い上げると、笑ってみせた。目を開いた樹と視線が絡み合う。惹かれ合うように手を合わせ、そのまま握った。強く強く、花弁に掻き消されてしまわないように――――。

「もう泣かないで」

「俺はいいの。お兄ちゃんだから」

　その言葉がどれだけ自分を傷つけているかもわからずに、彼は残酷に口にする。

「――――馬鹿…本当に馬鹿なんだからっ」

「ははっ」

　身を起こした兄の肩に顔を埋めると、自然と抱き締めてくれる。幼い頃から知っている温もりだった。

「お兄ちゃん…生まれてきてごめんなさい」

「苗、それは言わない約束だろ」

「だって、私が妹になんて生まれてこなければ、お兄ちゃんと…」

　口にしてはいけない。

その分だけ辛くなる。だが、樹は私にその言葉の続きを求めた。

「俺と…何？」

「樹…」

「言って。俺と何？」

「…お兄ちゃんと幸せになれるのに。私がお兄ちゃんを幸せにしてあげられるのに。でも、私は妹だから――――」

　それが叶わないのが今の関係だ。私と彼はどうあっても兄妹だから。

「苦しませてばかりだね、私。ごめんね…許して、樹」

　幸せにしてあげられないのに、好きになってしまってごめんなさい。そんな思いで樹の瞳を見つめると、彼はゆっくりと首を横に振った。

「違う。違うよ、苗。全部俺が悪いんだ。俺が最初に好きになったんだから」

「悪いだなんて言わないで！」

「…………」

　落ち着けと言わんばかりに、樹は私の頭を撫でた。

「ある程度の幸せでよかったんだよ。苗を見守り続けることが出来れば、それでよかったはずなのに…欲が出てしまったんだ。悪いお兄ちゃんでごめんね」

　樹は全て背負う気だ。私の人生をその背に全て――――。私も彼も報われない恋を抱えて、この先も生きていくのだろう。

「私は生まれる前からお兄ちゃんが大好きだったんだよ。だから、悪いのは私」

「苗…」

　誰が悪いとか、何が始まりだったとか、もう今更関係ない。私はこの想いを疑ったりなどしないから。

「私ね、神様は恨まないって決めてるんだ。たとえ兄妹でも樹と出会えたから」

　そう言って笑った私の肩に、樹の手ではない誰かの手が置かれた。

「じゃーあ！　僕が手伝ってあげるよっ」

「…！　だ、誰！？」

　振り返った先にいたのは、黒い髪と金色の瞳をした少年だった。歪に唇を歪めるその表情が目に焼きついていく。

「苗っ」

「樹…！」

　樹の焦ったような声と共に腕を引かれた。少年との間に十分な距離が空く。

「妹に気安く触るな」

「急に何するのさー！」

「ここは俺達の家だ。どうやって入った？」

「てゆうか、そんなことよりも君達に聞きたいことがあるんだけどぉ」

　間延びした喋り方で、彼は私達に詰め寄ってくる。どこか人間離れしている彼から私を守ろうと、樹は私の体を包み込むように抱き締めた。

「私達に何の用なの？」

「ねえ、君達って愛し合っちゃってるわけぇ？」

「なっ…！」

　少年は馬鹿にするように私と樹を見比べながら、そう尋ねてきた。私が声を荒げる前に、樹が静かに答える。

「そうだよ。俺はこの子が好き」

「ちょっと樹！　こんな怪しい奴に何で答えるの！？」

「苗は？」

「…っ、ねえ…どうしちゃったの？　お兄ちゃん…」

「答えて」

　切なげな声で急かされる。私は半ば投げやりで答えた。

「私も…私も好きだよっ」

　私達の答えを聞いて満足したのか、少年は大きく頷いた。

「妹を愛した兄と、兄に恋した妹か。君達、実の兄妹なのにね？　禁断の関係ってやつ？」

「いきなり現れて何勝手なことを…！」

「でもさぁ、禁断とかって、誰が決めたの？」

　私は固まる。

　それは決まっていたことだ。私達が結ばれないと、そう決めたのは他でもない。

「『神様』……」

　私がそう呟くと、少年は手を上げた。

「そうだね。だから、神の僕が手伝ってあげるよ。君達の運命を僕が切り開く」

　地面に落ちた花弁を踏み潰しながら、少年はそう口にした。

「――――その代わり、懸けてもらうよ。君達の想いをね」