元天才サッカープレイヤーの俺は監督業始めます。（改稿版）

エピローグ（4）

「——さて諸君。俺たちはここまでやってきた」

　この舞台に至るまで楽な試合はなかった。だが俺の集めた最強メンバーは、試合毎に成長を遂げ、決勝まで導いてくれた。

「ここまでで、優勝候補は次々に脱落しました」と夏希マネージャー。「ヨーロッパの強豪を数々撃破してきたセルビアは名将オットン・ハイマー監督の率いるチームです」

　そう、オットン・ハイマー監督は、わざわざビッグクラブからの誘いを断って、この舞台で勝ち上がってきた。

　その意味を俺が理解しないわけがなかった。

「コンパクトな中盤のパスサッカーを主軸に、時に畳み掛けるプレスからのショートカウンターに注意してください。かと言ってそれだけではなく、アンカーの10番にはロングボールがあり、多彩な攻撃を持っています。最も注意すべき選手です。中盤の底にエースナンバーを背負わせるのは伊達ではありません」

「うお！？　佐竹マネが成長してる！　めっちゃ、それっぽいこと言うてる！」

　夏希は眼鏡をきりりとあげた。

「私だって成長します。あと杏奈ちゃん。佐竹マネではありません。どうか月見マネと」

「惚気（のろけ）か！　それは惚気なんか！　自分らだけ幸せになりやがって！」

「杏奈ちゃん、巷じゃ、ツインテお化けの二つ名が知れ渡っています。今日活躍すれば、一層ヒロインとして名を馳せることでしょう」

「うぉぉぉぉ、やったるでぇ！　目指せ国際結婚！」

　乗せるのも上手くなっていた。

「はーい、そこぉ。目的を履き違えないよーに」

「なんか、この空気懐かしいね」

　と、紬。

「煩いだけよ。特にアンコちゃんは」

「でも、またやれて嬉しい。紫苑もそうじゃないの？」

「バカね、そうに決まってるじゃない」

「……紫苑がツンデレない？」

「和んでいるのもいいけどさ」ここで香苗が不安を口にする。「真穂に環に舞の独創的トリオはどこ行ったのさ？」

　皆、周囲に視線を向ける。

　姿は見当たらない。

「ああまた！」

「なんであの子たちはいっつもどこかへ行ってるのよ！」

「探せ！　なんとしてでも探し出せ！」

　それから十分後、真穂はスタジアム外の公園で子供たちとサッカーしているのが見つかり、環は蝶々に連れ去られようとしたところを捕獲。舞に至っては、女子トイレで持病のひきこもり症が出ていたらしい。ようやく三人が見つかったかと思えば、腹を空かせた心美が食べ歩きに向かう始末。

　なんやかんやで試合には間に合ったが。

「……あかん、もう疲れたで」

「問題児ばかりで、ほんともう、このメンバーでキャプテンやるのこれっきりにしたい」

「けど、由佳。なんだかんだで楽しいくせに」

「まーね」

　と笑顔を見せてからいつものように円陣を組む。

「じゃあ、切り替えて。行くよ。イシュタルぅ～」

　きょとんとするメンバーたち。

「……………………由佳、それ違う。ここ代表だから！」

　冷静な指摘をした香苗。

　顔真っ赤の由佳。

「このメンバーだから癖で！」

　くすくすと、笑いあい、緊張もほどよく解れた。

「こほん。では改めまして」

　さて、俺たちのサッカーを始めよう。

　何度でも頂へ。

　幾度となく高みへ。

　歴史と伝説を残しに。

　そしてどこまでも遠くに。

「「「行こう（Go for it）！！！」」」

　　　　　　（完）