元天才サッカープレイヤーの俺は監督業始めます。（改稿版）

軌跡（9）

　挨拶が終わって、ベンチに引き上げてくる選手一人一人に、俺たちスタッフや、あるいは出番のなかったベンチメンバーがハイタッチを向けた。

　走り通しだったスタメン組は流石に疲労困憊の様子だったけれど、それでも表情は朗らかだった。

「反省会はあとな。クールダウンして帰り支度しとけよー」

　これで八連勝。

　誰がここまでの勇姿を想像したことだろう。

　俺は、ファンが立ち去っていき、寂しくなっていくスタジアムに視線を向けた。勝利の余韻に浸りたかったというのはもちろんあるけれど、メインヴィジョンに示された本日の試合結果をひとつずつ眺め、各チームの勝ち点を計算していたところだった。

　残念なことに順位は変わらず。

　しかし上位との差はまたひとつ縮まった。

　今日で、リーグトップだった鹿島は川崎に敗れてついに陥落。そして川崎はリーグトップに躍り出た。そのすぐ下にはＴＧＡ、埼玉と続いて、イシュタルＦＣ。

　来週には川崎とのホームゲーム。

　そしてＴＧＡは鹿島との激突。

　これにより、来週もまた順位の入れ替えは激しくなることだろう。

　俺は今日の試合をざっと回顧して、ロッカールームに引き上げた。

　てっきり、騒がしくなっていると思ったロッカールームは、しかし静かなものだった。

　宮瀬と真賀田が静かに扉を閉めて部屋を出てきたところだった。二人は人差し指を立てて、沈黙を指示した。中をチラリと覗くと、肩を寄せ合ったり、長椅子に横たわったりして、皆、ぐっすり。

　しばらく寝かせてやろうと部屋をあとにすると、タオルを頭にかぶった由佳と鉢合わせた。

「……泣いてたのか？」

　由佳は目を真っ赤にしていた。

「もう、デリカシーないよ、監督」

　俺は肩をすくめ、「奢ってやろう」と自販機を見つけてスポーツドリンクを買った。

　俺と由佳はグラウンドの方へ向い、ベンチに腰掛けた。

「今日さ、私、すごく素敵な景色が見えた気がする」

　ゲーム途中から由佳はゾーンに入っていた節があった。

「心地良くて、もっと見ていたい。もっと、もっとやれる――そう思っていたのに、サッカーって九〇分で終わっちゃうんだよね。早く次の試合したいな。……もっと、ずっと」

　由佳はまた頬を拭った。

　涙を噛み殺す彼女の頭に手をやる。

「できるさ。そう信じてる限り、そのゴールに向かい続ける限り」

「嘘……だよ。だって私たちは……」

「今だから言うけどな、俺は次を見据えている。俺は必ず代表監督になって、世界の舞台で君たちと闘いたい」

　由佳は目を丸くして、綻んだ。

「監督って……ううん、月見健吾ってやっぱりずっと先を見てるんだ」

「夢を思うだけなら自由だしな。でも俺は現実にしたい」

「うん、私も。きっと、そんな未来は楽しくて仕方がない」

「そのために俺は軌跡を残したい。記憶を、記録を残したい。それがきっと、俺の夢を叶える唯一の方法だと思うから」

　由佳は拳を握り締めて、ポツリと呟いた。

「……ない。……消えたくないよ」

「消えやしないさ」

　俺はあえて口にした。

「優勝しよう」

「うん」

　残り五ゲーム。

　負けている暇がない。