元天才サッカープレイヤーの俺は監督業始めます。（改稿版）

第2部

キックオフ

　晩秋の風は真夏のように熱気を運んでくる。

　紅葉したスタンドは勝利を信じて、声を枯らし声援を送ってくれていた。季節をひっくり返すほどの熱気で。

　リーグ最終節、優勝をかけた争い。リーグ三位につける俺たちと、二位につける宮崎ファルコンＦＣの勝ち点差は２。勝てば自動昇格が決まる直接対決。

　俺はスコアボードを見上げ、歯ぎしりをした。

　魔法は不発。

　両翼（りょうよく）はへし折れ、巨人のストライカーは手も足も出ない。そうして四門の主砲を閉ざされたイシュタルＦＣのスコアは０。俺たちに突きつけられた現実は、０-３だった。しかもたった一人にハットトリックを決められていた。

　時計は九〇分をとうに過ぎていた。

　もう……。

　諦めが脳裏を過る。だが、真綿で絞（し）めつけるように、死刑宣告はいつまでも下されない。審判は何度も時計を見るが、笛を吹かなかった。何かがおかしい——。そう思ったが、俺はまだ気づかない。

　相手ＦＷがボールを持った。駄目押しゴールを狙う気だ。一人、二人、三人とイシュタルＦＣの選手は吹っ飛ばされて行く。

　まるでトランポリンのように天高く飛び、星になって、帰ってこなかった。

　そこでようやく現実ではないことに気づいた。

　だが夢の覚め方がわからない。

　足元に絡（から）みつく芝生が、根を伸ばしてくる。俺の体を雁字搦（がんじがら）めにするだけではなく、選手たちの身も絡め取っていた。相手ＦＷが放った大砲のようなシュートはゴールネットを突き破り、スタンドを破壊して、地球を一周した。

　ブーイングが雨のように降りかかる。

　ペットボトルが投げ込まれ、『帰れ』コールが響く。

　真賀田（まがた）コーチが踵（きびす）を返し、ベンチから立ち去る。宮瀬（みやせ）コーチはキーパーのユニフォームを着て、蜘蛛のような足取り（スパイダーディフェンス）で俺を阻（はば）む。いつの間にか背中には白井真穂（しらいまほ）が乗っかり、「監督のえっち」と囁（ささや）く。

　背後では紬（つむぎ）が傘の上でボールを転がして曲芸をしていた。

「見てください、監督。私、上手になりました」

　心美（ここみ）はお菓子に囲まれ、お相撲さんのような巨体になっていた。香苗（かなえ）は巨大ロボになって、スタジアムを「ウガガガガガ」と破壊する。

　杏奈（あんな）はスポーツカーを乗り回し、彩香（あやか）はイエローカードとレッドカードでトランプをしていた。キャプテンマークをつけた由佳（ゆか）はマイクを持って、俺に「敗因は？」とインタビューして、木崎（きさき）姉妹は二人から四人、四人から八人に分裂する。

　結城学（ゆうきまなぶ）がスーツを脱いでふんどし姿で踊っていた。それから、佐竹（さたけ）さんが遠くから俺を見ていた。今にも泣き出しそうな顔をして、何かを言いかけて口を開いては閉じてを繰り返す。

　なんだこれ……。

「なんなんだよこれェェェェ————————っ！？！？」

　——そこで俺はハッとした。

　寝汗をびっしょりかいていた。

　荒ぶった呼吸を整え、俺は頭を抱える。現実の認識が追いついてきて、夢……か、と心で唱（とな）える。

　まだ外は暗かった。

　ざーっと雨の音が響き、たくさんの雨滴（うてき）が窓を伝っている。

　まだ梅雨の開けない六月の後半。

　ふと見を起こすと、テレビが付けっ放しだった。

　——ああそうか。また寝落ちしたのか。

　画面には、次のファルコン戦の録画が再生されていた。

　正夢にならない保証もなかった。もちろん非現実的なことは起こり得ないだろうが、手も足も出ずに敗北することは案外、簡単に起こり得る。

　テレビを消して、俺は冷蔵庫へ向かった。ミネラルウォーターで喉（のど）を潤（うるお）すと、携帯電話がバイブレーターを鳴らす。電話を拾い、画面に目を落とすと見知らぬ番号からだった。

　ベッドですやすや眠る佐竹さんを一瞥（いちべつ）し、音立てぬようベランダに出ると呼び出しに応じた。

「よお、月見。お前にいい知らせがある」

　男の声。

　どこかで聞いたことのあるような気もしたが、思い出せなかった。

「えっと、どちら様でしょうか？」

「んなことはどうでもいい。お前を欲しがってるクラブからのラブコールだ。月見、今すぐ荷物をまとめてスペインにこい」

　ああ、向こうはちょうどナイターゲームが終わったくらいか。

「二年契約だ。あちらさんはお前のために左ウイングを開けてくれた」

　次第に頭の働いてきた俺は「え？」と言葉を返した。

「選手に戻れ、月見。お前の居場所はそこじゃない」

　トクン——と心臓が高鳴（たかな）った。

　雨の音が脳にまで響いてくる。

　夢じゃないらしい。

　古傷がジンジンと疼（うず）いていた。