春の蕾（7）
水曜日のカップ戦は新しい血を試そうと、スタメンから登録外までごっそり入れ替えて挑むことにした。
俺の見立ては決して間違ってはいない。
そう思ったのは、先発で使った大東心美から繰り出されるロングフィードが良いカウンターになっていたからだった。とはいえ２-３と惜しくも白星を逃した。週の半ばに挟むことになるカップ戦は選手を試す場と割り切って、勝ち負けは二の次だ。
試合終了後、バスに乗り込もうとしていた心美を俺と佐竹は拉致する。
「え、なに？ 監督？ 佐竹マネ？ え、なになに！？」
佐竹の車に放り込んで、俺たちはクラブハウスへと急行した。
トレーニングルームに着いて、心美を体重計に乗せた。
「六——」
「佐竹マネ、言わないで！ 体重は乙女の秘密なのぉ！ 監督も聞いちゃダメェ！」
俺は細い目を向ける。
「なあ、心美。君はチームでも頭一つ抜けて上手いはずだ。それに去年は先発でもあったし、今より太っていなかった」
「ふと……。どうせ太ってますよ！ ぽっちゃり系ですよ！」
「理由を聞いていいか？」
「えとそれは……」
恋です。
と、佐竹が耳打ちした。
「恋？」
ハッとした心美は顔を真っ赤にして、佐竹に掴みかかるとポカポカと叩いていた。
「佐竹マネ、それは言わない約束でしょ！」
「失恋したのか？」
こくり、と心美は頷いた。
「好きな子がいたの。同じ学校の人でね、卒業式の日、頑張って告白したの。そしたら、その人なんて言ったと思う！？」
鋭い目を向けた心美は胸ぐらに掴みかかった。
「『俺は痩せてる女の子より、ぽっちゃり系が好きだ』って言われたのぉ！ だからね私、頑張ってお菓子とかご飯とかいっぱい食べて、太ったの。それでもう一度、その人に告白したの。そしたらなんて言ったと思う？」
「やっぱり痩せてる方がいいとか？」
「『実は俺、おっぱいが好きなんだ。おっぱい大きい子はぽっちゃり系だろ？』って！ ひどくない！？ ちょーひどくない！？ 頑張って太ったのに胸は大きくなってなかったの！ 胸トラップするから！？ ボールが凹ませるの！？ もうそんな男、こっちから願い下げよ！ って言ったんだけどね、元の体重に戻そうとしても、失恋のショックで、てゆか、そんな人を好きになってしまった自分が情けなくて、ますますお菓子もご飯も増える一方なの！」
色々同情した俺は、ポンと心美の肩に手を置いた。
「よし、事情はわかった。今日から心美は別メニューな」
「へ？」
「おーい、コーチぃ」
と呼ぶ。
フィジカルコーチの登場に、蒼白の心美。
「まさかまさかよね？ 今時、食べながらダイエットとか、一日わずか五分で体重が激減ダイエットとか、この科学的ダイエット社会において、まさか古典的なトレーニングをするとか言わないよね？」
「そんなものは幻想だ。食べたら太る、これ摂理」
「質量保存の法則です」
「さあ大東くん、一緒に恋に効くダイエットをしようじゃないか！」
「ヒィ！？」
心美は素早く身を
「こら、待ちたまえ！」
「今の私はお菓子が恋人なのぉぉぉぉ————————っ！」
俺も心美のあとを追ったが、クラブハウス前にふと見慣れた姿を見つけ、声をかけた。
「結城さん？」
彼はチームウェアもスーツも着ず、ラフな私服だった。
「お、月見くん。探したぞ」
「どうかしたんですか？」
結城はお猪口を
「これからですか？」
時計を見ると、夜の十時を回っていた。
「今週は遠征でね。他に取れる時間がなさそうなんでな。それに会わせたい子がいるんだ」
結城は背後を振り返り、ベンチに腰掛けていた二人の少女がぺこりと頭を下げる。
俺と結城は近くの居酒屋に行き、乾杯を交わす。
ちらりと少女たちに視線を向ける。背が高く、顔立ちは瓜二つだった。双子だろうか。二人は共にサイドテールに髪を
「
二人は揃って会釈を向けた。
「俺の姪っ子でな。去年まで札幌ウインターレのユースに在籍していた。今年からトップに上がったが、出場機会に恵まれず居場所を探している」
俺は待ったをかけた。
「今ウチは手一杯です。移籍のことは俺よりも、フロントの佐竹さんに相談した方が——」
「その彼女がレンタル移籍なら考えてもいいと言ってきた。ただし、監督が許可をしたら、と」
そういう大事な話は先に言って欲しいものだ。
「二人は完全移籍を望んでいる。二人一緒に、それが条件だ。それもあってか、他のチームでは渋い顔をされた。もしかしたら君のところだったら、と思ったわけだ」
そう言って、結城はＤＶＤをテーブルに滑らせた。
「
木崎姉妹を
「彼女たちなら、今よりも安定すると？」
「それは君自身の目で確かめればいい。しかし親戚だからいうわけじゃないが、今獲得すれば美味しい話になる。将来を考えればうちが欲しいくらいだ」
「だったら結城さんが受ければいいじゃないですか」
「うちのＣＢの一人は元代表、ファンからの人気も高く、当分は替えが効かない。うちにきたところで出場機会には恵まれない。片方だけを出しても、彼女たちの能力は半分も発揮されない」
「どういうことですか？」
「まあ見たらわかるよ。これは俺の持論だが、ディフェンスは能力よりも経験と呼吸が物をいう。経験はまあ試合に出れば身につくが、呼吸ってのはなかなか難しい。連携とでもいうかな」
近代サッカーにおいてＣＢはマルチに役割を求められる。試合の流れ、ボールの流れを読む力、全体のバランス把握、カバーリング、コーチング、空中戦に、そして当然、相手フォワードを止めるディフェンス能力に、フィジカルや冷静な判断力を持たねばならない。それからフィード能力も最近では重要視されている。
「オカルトに近いかもしれんがね、木崎姉妹はお互いの感覚を感じ合えるのだ」
結城は左の芽の視界を手で
「さて芽ちゃん、萌は何を食べたかな？」
「わかるわけないじゃないですか」
「そりゃ流石に無理か！ あっはっは！」
さては結城さん、すでに酔っているな？
結城の手を振り払った芽は、
「でも、試合中に萌が何をしたいのかってのはだいたいわかります」
「私たちはこの感覚があったから今日までやってこられました」
声もほとんど同じだ。
「検討はしますよ。でも、期待はしないでください」
「君はきっと欲しがる。というか、木崎くんたちは君のところへ行きたがっている」
首かしげる俺に、
「真賀田詩織さんは私たちの憧れです」
「真賀田コーチのところで是非学びたいと思います」
あの人そんなに巧かったけな？
と思う俺に結城は、
「コーチング能力と、冷静な判断力。この二点において彼女以上の
選手を見る能力が確かな結城がそういうのなら間違いないだろう。
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