五大巫女

第2話

朝食の時間になり屋敷にいるもの総勢50名が集まった。大広間に一列に並んだ机の上には食事が次々と運ばれてくる。

｢茜、お前はここだ｣

｢えー？火苗の隣がいい!!｣

｢お父さんが許しません!!ほら、来なさい｣

｢もう、あたし中学生なのに｣

火ノ宮のお約束に母がくすくす笑いだした。茜が仕方なく父の隣にいく。

｢女の子は茜だけだものね。お父さんは茜が可愛くて仕方ないのよ｣

｢でもうざーい｣

｢なんだと茜!!父さんはお前のためにだな？｣

｢自分のためでしょ？あたしを隣においときたいのは｣

門下生から笑いが漏れる。いつしか大爆笑となり父の悲しげな顔がさらに笑いを誘う。食事が並び終わる頃、門下生達は正座で背筋を伸ばした。父が真面目な顔で背筋を伸ばす。

｢それでは、みなさん。天に礼!!｣

父の言葉と共に門下生は頭を下げる。そして机から少し距離を取る。

｢地に、礼!!｣

両手を畳につけて深く頭を下げる門下生達。数秒間待つと顔をあげた。座ったまま海の方向を向いて手をつく。

｢海に礼!!｣

そしてテーブルに向き直り手を合わせる。

｢全てに感謝を捧げる。いただきます｣

｢いただきます!!｣

火ノ宮家のルールだった。当たり前のことでも感謝を忘れない。そして食事をとる。火苗が茜を見た。いつものが始まると茜は思った。

｢お嬢様、水面様のところへいかれますか？｣

｢うん。水面の隣が癒しだからねー｣

｢お気をつけくださいませ。慣れた道とはいえ何があるか｣

｢火苗は茜を大事にしすぎよ。もっとほっといていいのに｣

｢いえ、奥様。私にとってお嬢様は守るべき方ですから｣

火苗は誰の目から見ても格好いい。容姿、声、身体能力。全て秀でている。ただ、心配性なのを除けば。細身ながら無駄のない筋肉。門下生を相手にしても的確に倒していく。

茜にとって火苗は憧れだった。彼は小さな頃から警備見習いとして住み込みでいた。そのため茜にとって一番近い親族ではない異性は火苗だった。