半径2mテレポート

第24話 自動迎撃システム

第２４話　自動迎撃システム

「君……ちょっと頼みたいことが……」

　僕はポケットの中の『オモチャ』を意識した。

「お前馬鹿か！？ゆっくり話聞いてる暇なんかあるかよ！」

　そう言うと、雷の子の手足からバチバチと稲妻が走り、彼は浮いた。

　稲妻の束は地面に落ち続けている。

「人ってこんな風に浮けるんだ……」

　その状態からまた地面に吸い付くように降りて、腰を落としてから、飛び上がった。

　またしても3分も経たずに僕は一人ぼっちになった。

　だけど、それもすぐに終わるかもしれない。

　雷龍が、あの炎龍がそうしたように、『大きく胸を膨らました』。

「あ。」

　雷龍の口が開き、光を発したのを見てから、僕の視界は真っ白になった。

　ドカンと雷の落ちる音、そして『落ち続ける』音だ。

　目をつぶっても真っ白な視界、耳を塞いでも鳴り続ける「ゴロゴロ、バチバチ」という轟音は僕をパニック状態寸前にする。

　だけど不思議と痛くない。

　それが救いだった。

　痛くないなら攻撃を受けていないはずだ。

　周りに避雷針などはなかったか？ 山の木が近かった？ それとも雷の子の方に攻撃したか？

　少なくとも僕に攻撃が来ていないのは確かだろう。

　僕は周りが見えない中、地面に膝をつき、伏せる。

　だんだんと、光と音が弱まって来た。轟音が収まり、代わりに時々「ビリビリ」と細かな音がする程度だ。

　僕は恐る恐る目を開く。そして視界がじんわりと戻って来た。

　必死に目を慣らしていると肩にビリッとした感覚があった。

　グイと仰向けにされ、馬乗りにされ押さえつけられた。

　例の雷の子だった。

「お前今のどうやった？」

「どうやったって、何が？」

「どうやって防いだんだよ！？」

　雷の子はイラついている。

「知らないよ！それよりドラゴンは！？」

　仰向けの状態から顔をあげて、ドラゴンを確かめる。

　雷龍は黒く、『固まっていた』。

「なんでお前はあの雷を受け続けて、無傷なんだ！オレでさえ…くそっ！」

　雷の子はそれより先を言うことをためらった。

「僕が？」

　僕が雷を受け続けていた？

「……もういい。もう少し見させてもらう。」

　雷の子は底から飛び出し、山の木々の中へと姿を消した。

　僕は、固まった黒いドラゴンを恐る恐る見る。

　死んだ？いや、そんな馬鹿な。

「熱っ。」

　なんだ。ポケットの中がとても熱い。

　僕はその原因であろうテレポート装置を取り出す。

「熱っ。あっつ。」

　そのキーホルダーはとても熱くなっていて、目が緑色に光っていた。

「…？ …あ、そうだ。」

　僕は見たことのない生物には必ずこれをやると決めている。

　僕は銃を取り出して、動かないドラゴンに向けた。

『爬虫類です。先の炎龍と同じような見た目ですが……燃焼ではなく、発電しているようです。よって中の仕組みは炎龍よりも電気ナマズに近いと考えられます。』

　雷を落とすナマズがいてたまるか。

「生きてるか？」

『生きています。ただし、仮死状態です。』

　動かないのはそのせいか。さきほどの放電でエネルギーを使いすぎたのだろう。

「弱点は？」

『炎龍の死体の解析結果から推測すると、「逆鱗」が弱点です。』

「逆鱗？」

　ことわざでしか聞いたことがない言葉だ。確か、「逆鱗に触れる」。

『顎の下に一枚だけある逆さのうろこのことです。』

「刺せば殺せる？」

『その通りです。ただし、あの防御を対策できればの話ですが。』

「あの防御って……仮死状態だろ……？」

『よく見てください。』

　僕は注意深くドラゴンを観察する。その龍は黒いけれど、稀に小さな光を発している。

「稲妻……」

　セックスピストルズの上部に仮想ディスプレイが出る。そこに映っているのは落ちていく葉っぱだ。

　ひらひらとドラゴンへと落ちていく葉っぱ。そして、それはドラゴンから発せられた稲妻により撃ち落とされた。

『イスラエルの開発した自動迎撃システムに似ています。』

「自動迎撃って…」

　その仮想ディスプレイにはドラゴンからの放電により、ハエや蚊が撃ち落とされる様子も映し出されていた。

「うん、今のうちに逃げよう。」

　しかし僕の決断は遅すぎた。

　なんですぐに逃げなかったんだ。

　決断と同時に、ドラゴンが、ゆっくりと、動き始めた。