半径2mテレポート

第14話 若い老婆

第１４話　若い老婆

　スライムの氷はとっくに溶けきった。日は高く昇り、僕らは深い森を進む。大きい根を越え、川を越え、そして、だんだんと見えてきた木々がない開けた場所、そこにそれはあった。

　周りより一段上げてある、ペンションのような木の家だ。周りにはツタが這っていて少しおどろおどろしい。

「ばあちゃん！アランだ！開けてくれ！」

　アランがドアにぶら下がっている金属でノックすると、中からしわがれた女性の声が聞こえた。

「大人のドラゴンの骨は全部で何本だ？」

　すかさずアランが答える。

「206本。」

「入りな。」

　ドアからガチャンと音がした。アランはドアをゆっくりと開け、僕らを中へと促した。

「よく来たね、阿呆が。」

　白髪を団子にきっちりまとめ、身長は僕より低い。80歳くらいだろうか。杖をついて、青一色のワンピース、見た目だけは普通のおばあちゃんだが、彼女の放つオーラは『魔女』と呼ぶにふさわしい。その老婆はアランを挨拶代わりに阿呆と呼んだ。

「相変わらず、阿呆なことをやっているかね？」

「ああ、そこそこな。この前は通りすがりの異国人とドラゴンを倒したよ。」

「ヒッヒッヒッ。阿呆こそお前の生きる道だよ。」

「阿呆は恥だが役に立つ。おかげさまでドラゴン討伐最速記録更新だ。」

「いいねぇ。…つまり、」

　老年の魔女の目が、ジロリと僕の方向へと動いた。

「そいつがその異国人というわけだね。」

「ご名答。さすがばあちゃんだ。彼は『日本』という国からきた、アキヒロだ。」

「ふむ。見たことない服装をしているねぇ。」

「アキ、彼女はユバ・プリングル。この辺で最年長、56歳だ。」

　56歳！？てっきり80代だと…

「お若いんですね…」

「見え透いたお世辞はやめとくれ。わたしゃそういうのは嫌いだよ。」

　そういう意味で言ったのではないのだが、まぁいいか。

「アキ、失礼だぞ。ばあちゃんは年齢を誇りに思っているんだ。”56歳まで元気でいることはとても稀なこと”だ。」

「え、今なんて？」

「『人間五十年』。ばあちゃんはすごい。」

　『人間五十年』ってそういう意味だっけ？

　ここは戦国時代かよ。

　電気がないのはわかったけど、平均寿命まで低いのか。

　ここは今まで見たことない剣と魔法の世界だが、良いことばかりがあるわけではないようだ。それは寿命に関する単なる事実でしかないが、僕はまるで過去にタイムスリップしたような感覚になった。