青藍ベルガモット

13話 初耳

「……適度な長さで、オチもある。いい感じじゃないか。それでこそ自己紹介だ。まあ、オチがもう少し面白かったりすれば、もっといいんだけど」

お褒めの言葉を頂けた。

自己紹介に面白さを求められても困るが、高評価らしいのは大変に嬉しい。

黎は、安堵から短めのため息を吐く。

「これでようやく正式に、よろしくだ」

そう言った一瞬の間、藍梨の顔に微かな笑みが浮かんでいたことを、黎は見逃さなかった。

そこにある微笑は、どこか懐かしい、温もりに包まれているように思えた。

……だが、笑みを打ち消して束の間。

「続いて、私たちから自己紹介をしようか。最初は……」

藍梨は冷たい表情で理子へと振り向く。

理子はその時点で、続く藍梨の発言を予測できたらしい。

立ち上がり、明朗な笑顔を作って述べる。

「黄瀬理子と言います〜！よく『きせ』って言われるけど『おうせ』だよ〜。種族とかって言った方がいいのかな……一応言っておくと、ワーウルフです〜！人狼ゲームをすると即処刑確定します〜！今後は何卒よろしくね〜」

理子はなおも明朗な笑顔のまま、右手でグッドサインを作ったりなどした。

それは、黎の歓迎をも意味する彼女なりの挨拶である。

だが……彼女の言葉を聞いた黎の額には、冷たい雫が無数に張りつく。

理子は、自分がワーウルフだと言った。

人間ではない、すなわち人間社会にいるべきでない存在。

満月の夜に本性を表すとされる、恐怖すべき存在。

自分をそうだと言った。

人間を食うかもしれぬ。

はたまた、過去に人間を食ったかもしれぬ。

そんな存在が目の前にいては、安心すべきときであろうと安心することはできない。

何かの冗談であるはずだと信じ、黎は恐る恐る尋ねた。

「ワーウルフっていうのは……さすがに嘘ですよね？」

顔は引きつっていなかっただろうか。

周りの反応を見る。

おそらく、黎の心にある異様な不安感は伝わっていないだろうと見られた。

だが、そこで安心するのも早計であった。

藍梨の反応もまた黎の予想を覆す。

「知らなかったのか……？ここは、妖怪を逮捕するが故に、妖怪も所属している警察組織だ。まあ、人間の方が少ないんだがね」