黎は返事に惑（まど）う。

彼も、ただ自己紹介をするだけでよいとは分かっているのだが、あまりの美しさに、言葉の何もかもを奪われた。

「はじめまして、竹田黎と申します……」

やがて練られた言葉は、簡素な挨拶と、名前のみであった。

反射的に、視線が横へとずれる。

このままでは、意識までもが根こそぎ奪われる、と感じたからであった。

すると、藍梨は覗（のぞ）きこむように、顔を近づけた。

再び視線がぶつかる。

えっ……と、声がもれて、黎は吃驚（きっきょう）する。

そのとき、藍梨の顔は涼しく凝結（ぎょうけつ）していた。

元の通りに、笑顔は無くなっている。

……やがて、その視線の当たり具合の悪さを感じ、黎は再び顔を背けた。

しかし、それでもなお、藍梨は構わずに黎の視線を真っ向から捉えようとしている。

「…………」

ただ静かに、凝視（ぎょうし）される。

黎は諦めた。

何度視線を外そうと、直視されるであろうことは理解したため、意識は離すまいと意識に働きかけながら、彼女の視線に耐えることにしたのである。

……とはいえやはり、美しい。

口角が上がっていくのには気付かず、黎も藍梨を見据えた。

……近くで見ると、その瞳はある種の芸術のように思えた。

というのは、深く青みがかった藍梨の瞳が、水晶のように透き通って見えたのである。

……そのとき、危（あや）うく意識が捕らわれるところであった。

その瞳のさらに奥を覗こうとしたところで、藍梨が口を開いたのであった。

「なるほど、君はイケメンなんだな。でも、イケメンは真っ先に食われがちだ。気をつけろよ。私は、妖怪からなら君を守ることはできるが、強情（ごうじょう）な女から守ることはできないから、そこだけは自分でなんとか落ち着かせてくれ」

からかうような口調だが、顔は一切笑いの形を作っていない。

その顔は、いまだ涼しい。

笑うべきなのかどうか、黎は曖昧にしか判断できなかった。

小さく笑うという判断を取ったのだが、気まずいのに変わりはない。

……無言の重々しさが広がる。

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