青藍ベルガモット

3話 意志

茶楽は頭を下げた。

その姿は、澄みきって謙虚である。

「いえいえ……そんな、礼なんかしないでください……絹田課長。僕が、そうしたいと思っただけのことです」

黎は静止させようとして言った。

すると、思いがけず、湧き上がる意志がひとりでに言葉を紡いでいく。

「たしかに、僕は怪異によって大事なものを失いました。だからこそ、僕は怪異による被害を少なくしたいのです。それに尽力できるのなら、それ以上に嬉しいことはありません」

黎の過去において、怪異は心の奥深くに突き刺さるものであった。

惨憺（さんたん）たる家族の姿を彫り穿（うが）つ、歪（いびつ）な釘であった。

霊感は昔から備わっており、警察になりたいという夢も幼少期からのものであったが、怪異への恐怖、そして滅却（めっきゃく）の意志は、このときからのものである。

「こんな課があると聞いて、驚きましたよ。そのときに、こういう仕事をしたかったのに、なぜか……当時の恐怖から躊躇（ちゅうちょ）してしまう自分がいたのです。でも、逃げてはいけないと感じて、あの事件の真相も解明できればと思って……この課に所属することを志願しました」

黎は、そう述べることによって、自らの輪郭がクッキリと感じられた。

手を強く握りしめて、その妙に明確な自分を保ち続ける。

「改めて、よろしくお願いします」

そして、そう言った。

不思議と清々しくなって、輪郭の明確さとともに、口角も明朗（めいろう）なように結ばれる。

やがて…………ゆっくりと、茶楽は頭を上げた。

柔らかな笑顔を残したまま、物思うような調子で言う。

「君は強いねぇ。私は、君のように若いときは、そこまで強い意思など持っていなかったよ。羨ましいねぇ」

茶楽は、掴むように虚空を見上げた。

そして、そよ風がひとつ横切ると、顔を黎に向け直す。

「安心したよ。仕事も頼れそうだ」

茶楽は、安堵に一息吐いた。

「とはいえ、最初は何事も大変だろう。心配することはない。上司の仕事を見て、それを手伝い、共に行動するだけでいい」

そう言って、今までとは少し違う微笑（ほほえ）みを見せた。

黎は、分かりました、と意気を込めて話す。

茶楽は二度ほど、軽くうなずいた。

そして、腕時計を見た。

時計の針は、西に短く、南に長く、それぞれ指し示している。

「もうそろそろ、ここに君の、その上司くんが来るはずなんだが」

…………と言ったところで、背後から涼やかな声がかけられた。

「お待たせしました」