青藍ベルガモット

1章 始まり

1話 老爺

「やあ。黎君。久しぶりだね」

警視庁の入口に、眼鏡が似合い、知的さの映（は）える老爺（ろうや）が立っていた。

まだ健全らしい黒髪（くろかみ）は、やや茶色がかっていて、水流のように、左右に分けられている。

いかにも、理想的な紳士という風貌であった。

「……とは言っても二、三週間前に会ってからですよね…………絹田（きぬた）課長」

その老爺は絹田という。

絹田茶楽（きぬたちゃらく）である。

黎の三倍近くは年齢を積んでおり、大（だい）と修飾したぐらいでは済むわけもない上司であった。

彼と対面し、黎の緊張は加速する。

さらには、先刻（せんこく）のこともあり、余計な不安もあった。

……あの少女は大丈夫なのだろうか。

そのことばかりが、黎の頭を駆け巡っていた。

時間のためとはいえ、しっかりと無事の確認をしていないのでは、後悔するほかはない。

見たところ大事（だいじ）ではなく、無事であろうと思うため、そこまで心配することはないかもしれないが……。

……そのとき、茶楽は、黎の思考を見透かしているかのように笑った。

「二週間なんて長いものだろう。短いと思うのは、毎日が充実していない証拠だ。こんなジイサンよりも、短い日常にしてはいかんよ。小さいことをジリジリと悩んだりせず、一人で何でも背負えると思わず、な。」

横隔膜の伸縮がはっきりと分かるほどにカッカと笑っていた。

紳士らしからぬ大笑いであった。

……さすがにお節介が過ぎていただろうか。

無事を祈ることしかできない。

だが、それで十分なのだと、それ以上はむしろ迷惑にもなりうるのだと、茶楽は言おうとしているように思えた。

ならば、どんなに心配であろうとも、無事であると考えているのが一番良いのだろう。

そして、再び会えるかは分からないが、会ったときには、もう少し言葉を交わしたいものだ……。

……そんなふうに考えていると、茶楽の大笑いは静まっている。

結論に至ったことも見透かされたのであろうか。

一見（いっけん）大きな背中を黎に向け、穏やかな口調で言った。

「さて、このまま立ち話をするのもいいが、時間もあまりないからね。そろそろ、中の案内を始めていくよ」