青藍ベルガモット

プロローグ 少女

車がアスファルトを高速で駆け抜ける音響は、さも初々しく見える竹田黎（たけだれい）青年の心臓をも加速させるばかりであった。

黎青年というのは、「几帳面」という言葉をそのまま具現化したような、容姿性格ともに細（こま）やかな美しさを呈した青年である。

整えられた黒髪で、短くはなく、また長いということもない。

その美しさであるが、今日は普段以上に端正に仕上がっていた。

現在は四月上旬……桜の花びらが優雅に舞い落ち、質素な色の世界に鮮やかな因子を与えている。

新社会人を祝っているかのようだ。

もちろん、黎も祝われる者の一人なのである。

大学卒業の翌年、国家公務員試験に合格し、見事、今年から警視庁に勤めることとなった。

だが、ゆえに、それは彼にとって、新世界への突入を意味する。

緊張しないはずもない。

さきほどから、挨拶の言葉を思いついては、かき消す作業を繰り返している。

歩き方さえも、ぎこちなく思えてくる。

様々な思考が、脳内を駆け巡る。

そうしているうちに、やがて交差点の赤信号にとまった。

仮にも大都会東京であり、横断歩道と、それに伴った信号待ちは長い。

これほどまでに長い信号待ちを経験したことがあるだろうか……と、薄く余った平常心が思わせる。

時間の経過が遅い。

だが脈拍は速いままだ。

走る車の下敷きになっているコンクリートが、闇へ引きずりこもうとしているように感じられ、なるべくそれを見ないよう、とっさに車道を挟んだ向かいに顔を向ける。

そのとき……ふと、白髪（はくはつ）の少女が目にうつった。

脈拍が一時停止をしたように感じる。

チラチラと観察しながら、黎は考える。

高校生くらいの年齢であろうか。

白髪というのは珍しいが、いわゆるコスプレか何かなのだろう。

少女は黎の視線に気付かない。

……さらに細かく見ようとする。

よくは分からないものの、端正だが穏やかな目鼻立ちで、引き締まった唇が彼女を理知的に魅せていた。

控えめに言っても美人である。

脈拍が次第に速くなっていく。

……深呼吸を入れ、さらに見る。

細く、長く、整えられた眉が、堅く、傾斜しており、彼女は信号待ちの時間に焦りを感じているようだ。

そこでようやく、黎の心は羞恥心（しゅうちしん）に負けた。

手を軽く一度、胸にトンと当てる。

視線を信号へ戻し、緊張感と羞恥心とを落ち着かせようとする。

それはちょうど、信号の赤が消え、代わりに真下で青が現れるところであった。

思考を切り替え、震えているかもしれない足を持ち上げて、横断歩道を渡ろうとする。

だが、そのとき、アスファルトから唸る音が鳴った。

グォンと響く音とともに、信じ難い速度で、交差点を、比較的大型のトラックが曲がってきたのであった。

ともに聞こえたのは足音で、ふと前を見ると、横断歩道を、かの白髪少女が走って渡ろうとしている。

少女は焦燥に追われるのみで、曲がるトラックには気付いておらず、このままでは必ずや衝突するだろうと思えた。

冷えきったような状況で、なんとかしなければ……という温かい情動が黎を突き動かす。

情動とは言ったものの、刹那（せつな）に思考などはない。

追突するような形で白髪少女にしがみつき、己さえ怪我することをいとわずに、前方へと身を投げた。

コンクリートに倒れる衝撃とともに、ウッ……とうめき声が出る。

文字通りの間一髪、紅血（こうけつ）のにじみは見えるが、致命傷はない。

むしろ、その血を滴（したた）らせているのはもっぱら黎の方であり、少女には傷などない。

なのだが、黎は少女の身を案じている。

「大丈夫ですか……！」

肩を揺すり、顔を寸前まで近づける。

少女はまもなく目を開けた。

そして、眼前に突然据えられた美青年の顔を見てすぐに赤面し、顔を横に背けた。

美青年でなくとも、この状況下で、何も思わずにいられることはないであろう。

「あ……大丈夫です…………ありがとうございます……」

黎は、雪のような純白の美しさの中に、紅く揺れ動く焔（ほむら）のような艶（あで）やかさを感じ、恍惚（こうこつ）としてしまった。

だが、冷静になれば分かることであったが、さきほどまで自分は何を焦っていたのだろうと案ずる。

ハッとして気付く。

限りなく最小の動きで、左腕を鼻の延長線上まで持ち上げ、時計を確認する。

はたして、こうしてはいられなかった。

多少の出血をしてはいるが、痛みのそれほどではないのが幸運であった。

急いで立ち上がり、前傾姿勢になりながら、少女へ視線を戻す。

「なら良かった…………僕は時間がないので、もう行こうと思います。もうこんなことがないように、気を付けてくださいね……！」

……黎は走っていった。

少女はまだ、地面に座り込んだままである。

そのとき信号の青は点滅を始めていた。

少女もまた恍惚としていたのだが、信号の点滅も含め、今は走らねばならない。

赤へと切り替わる寸前に、少女は先の歩道に辿り着いた。

出血してはいないが、少女の顔面は、通行の危険を叫ぶ信号以上の紅（くれない）となっていた…………。