鬼神 ～おにがみ～

拾壱

「ぎ、ぎやあああああひひひぎぎ！！！！」

けたたましい絶叫。

鼓膜が吹き飛ぶんじゃないか。そう思わせるほどの大絶叫。

音の振動に空気は震え、僕の肌に大きな圧を与える。

鬼神は、胸の中央を貫いている自身の腕を引き抜く。

肉同士がこすれ、芋虫をつぶしたような、身の毛のよだつ気持ち悪い音が数回聞こえた後に、

「がっ……ぎ！！がああああああああああああああああっ！！！！」

絶叫は、断末魔の叫びに姿を変えた。

直立状態から前のめりに、そして無防備に倒れ込む奴。

それは大量の血を流し、そのまま固まった。

「あま、ね……」

僕は白夜さんの傷が落ち着いたのを確認したあと、倒れ込む奴に向かって這いつくばる。

痛みに、一瞬息が止まった。

しかし、前に進むのだけはやめない。

匍匐前進をするように、僕はただただ前に進んだ。

抉れた肩をかばいつつ、先ほどまで白夜さんに使っていた力を自身の治癒に集中させる。

少し和らぐ痛みにちょっと安堵しつつ、前に前に、ゆっくりと進んだ。

手を伸ばせば届く。

そんな距離にまで来たときに、僕は意識を失いかける。

しかし、

――――必ず助ける。

その思いだけが脳内にフラッシュする。

歯を食いしばれ。すべての力を絞り切れ。

まさに全身全霊で。

その思いをしっかりと刻み付け、僕は掌に自身の力を集中させた。

それはそれは大きな光。冷たく光る青い光。

鬼神に向かって伸ばされた僕の掌から、光が放出される。

その冷淡な光は、まるで洪水を思わせるほどの激しい流れで、奴の身体を覆い隠した。

奴の皮膚が徐々に浄化していく。

黒いもやが沸き立ち、静かに消える。

空気に吸い込まれるように、ゆったりと消える。

放たれる光の奔流は、やがてうねりを上げ、柱を形作った。

作られた柱は、まばゆいばかりの光を放ち。

そして、はじける。

何も聞こえなくなった。何も感じなくなった。

それは、機能停止。

全身が脱力し、ありとあらゆる体の機能が働くことを拒絶する。

不意に、一筋の光が差した。

それは淡く、青く光る月明りだ。

――――よかった。

その言葉だけが脳内に響き渡る。

ぼやける視界。

じんわりと暗転するその中に、僕は確かに見た。

月明りに照らされる、彼の寝顔を。