鬼神 ～おにがみ～

玖

白。

それは、一面の白だった。

ぼやける世界。色のみが僕の視界を支配していた。

僕はいま何を見てる？

分からない。

顔を横に向ける。

赤。

それは一面の赤だった。

これは何だ。

血か？

血？

誰の？

神経が張り詰める。

全ての感覚が消えうせ、ぼくはただひたすらに自失していた。

徐々に、足元からゆっくりとぬくもりが上昇してくるのを感じる。

神経が正気を取り戻し始めているのか。

それはまるで断線したケーブルを接続するように、途切れた感覚が徐々に目を覚ましていく。

鼓動の音が聞こえる。

最初はとてもゆっくりと。

後に、それはじんわりと速度を上げてくる。

「……あ、あ」

これは僕の声。

かすれにかすれた僕の声。

鼻をつくのは鉄の香り。

鼓動が早鐘を打つ。

どんどん早くなる。

「……さん！！」

視界に何かが映り込む。

ぼやける視界。

焦点が合わず、ぶれる視点。

僕は必死に一点をみつめる。

目を細めると、じわじわと視界の滲みが取れてくる。

クリアになった視界のその先にあったのは、

「悠乃さん！！」

その瞳に涙をいっぱいためた、白夜さんの顔だった。

「ああああああああああああああああああ！！！！」

視界がスパークした。

白と黒の背景色が僕の目の中で交錯する。

激痛。

僕は絶叫した。

「いたい、いたい！！」

肩だ。肩が痛い。

自分の手を痛みのある肩へとあてがう。

そこには、本来ならばあるであろう肩の感触がまったくなく、代わりにあるのは、ねっとりとした生暖かい感触だけだった。

「悠乃さん、私の声が聞こえますか！！」

身体の重みがなくなる。

自分の体重がなくなったのではないかと錯覚するその感覚に、僕は一瞬痛みを忘れる。

それが功を奏したか。

僕は痛みにとらわれていた正気を取り戻す。

「は、くや、さん……」

息も絶え絶えに言葉を吐き出す。

僕は歯を食いしばりつつも、自身の痛みの中心地へと気を集中させる。

やんわりと和らぐ痛みとともに、僕は現在の状況を視認した。

「悠乃さん……！よかった」

浮いていた。比喩ではなく、空中に浮遊していた。

そして、驚く僕の目の前に立っているのは白夜さん。

彼女は背中越しにこちらを見ており、その心配そうな瞳と僕の瞳がぶつかった。

「こ、れは……」

一体、何なんだ。

言葉がつまる。うまく発声が出来ない。

無理矢理にでも声を出そうと、僕は胸を二回たたく。

白夜さん。

僕が呼びかけるための空気を吸い込んだ、その直後だった。

ひっひっひっひっひっひっひっひっひっひっひっひっ

また、あの笑い声が聞こえた。

保健室のタイルにひびが入る。

地割れのように、広がるひび。

そして、巨大な何かが落下したような、大きな地鳴りが僕の肌を震わせた。

再び地鳴りが大気を揺るがす。

―――― 一回、二回、三回

違う。これは地鳴りじゃない。足音だ。

その骨にまで響きそうな不気味な足音は、ゆっくりと僕たちのほうへと近づいてきている。

暗がりから現れたそれは――――

燃えるような赤い髪。

業火に燃える灼熱の瞳。

鬼のごとくとんがった耳。

人を食い殺さんとする鋭利な牙。

身の丈は７尺ほどの大男。

「おに、がみ……！！」

伝承の化け物、そのものだった。