鬼神 ～おにがみ～

捌

「失礼します」

彼女は僕を押しのけるように保健室へ入ってくる。

少し周囲を見渡した後、ゆっくりと天音へ視線を向けた。

「白夜さん、どうしたの？」

僕は彼女の後ろから問いかけた。

「……」

返答はない。

ベージュ色の床タイルの継ぎ目に沿うように、彼女は音もなく歩き出した。

部屋の窓から夕陽の線が差し込む。オレンジに輝くそれは、床のタイルに反射し、雪を思わせるような彼女の白い足が、橙色に着色された。

彼女は天音の前で歩みを止める。

ゆっくりと彼に向って差し出されたのは、小さな握りこぶし。

不思議と、僕たちの視線はそこに集約された。

時が止まったかのように。空気が冷たく張り詰めた瞬間を感じる。

ゆっくりと解かれる彼女の掌を見つめ。

そこに収まる小さな石を確認したその刹那、僕は地面を蹴り出した。

「待って！！」

咄嗟に２人の間に割り込む。

僕は天音をかばうように仁王立ちし、白夜さんと相対した。

「……悠乃さん。どいていただけませんか？」

白夜さんは俯いたまま、つぶやいた。

小さな声だ。耳をすまさなければ聞き逃してしまうほどの小さな声。

しかし、僕は感じていた。

「いやだ」

そこに含まれる明確な敵意を。

彼女は顔を上げない。

代わりと言わんばかりに向けられたのは、彼女の細い華奢な右腕。

拳を縦にした状態で、手に持つ小石が人差し指の上部へセットされる。

小石背部に置かれた親指の先が、今にもそれを打ち出さんと僕たちを威嚇した。

「ま、待ってよ白夜さん！事情を教えてもらえないかな？」

僕の問いかけに、白夜さんは首を振り応答する。

聞く耳もたん。そういうことだろうか。

――――悠乃

背後から天音の呼びかけが聞こえてくる。

ベットの軋む音が聞こえた。

「天音。動かないで」

動き出そうとする彼の気配を感じたため、それを静止させる。

白夜さんの指先はこちらに向けられたままだ。

今下手に動けば、天音は白夜さんに撃ち抜かれるだろう。

「白夜さん。何でこんなことするの？」

口をついて出た疑問。

それはとても単純なものだった。

現状からすると、先ほど外で天音を襲った犯人は彼女だろう。

天音の左手を打ち抜いたものも、彼女が今僕たちへ向けているものと同様に小石だった。

何故。

理由が知りたい。

その一心で出たその言葉に、彼女の返答は一切なかった。

「白夜さん？」

と、いうより微動だにしない。

僕は不思議に思い呼びかける。

ぴくりとも動かず、顔を俯かせる彼女。

思いがけず、僕はこちらに向けられる彼女の手に触れた。

「……っ！！！！」

その瞬間、彼女は肩を跳ね上がらせた。

甲高い、声にならない彼女の声が僕の耳にこだまする。

咄嗟に向けられた彼女の目は、大きく見開かれていた。

それは驚きなのか。

後に、彼女は唇をきつく結び、慌てたように視線を僕からそらす。

彼女の瞳は大きく揺れていた。

動揺？なぜ？

夕陽色に染まる彼女の頬が、紅潮しているかのような錯覚を得る。

「悠乃さん……。よ、よらないで頂けますか」

僕から距離を取るように彼女は一歩後ずさる。

な、なんで？

彼女は自身の顔を左腕で覆い隠す。

それは僕に表情を見られないようにするためか。

向けられた銃口のような右腕も、彼女の揺れる視線のようにその矛先がぶれていた。

――――悠乃

そのとき、再び天音の声が背後から聞こえてきた。

どうしたの？

そう僕が返答する前に、背中に軽い衝撃があった。

これは、おでこか？

恐らく、天音が僕の背中へ頭を預けてきたのだろう。

彼の行動の意図が読めず、僕は一瞬間を置いた。

――――悠乃

再度、聞こえる彼の呼び声。

一体何なのか。

そう問いかけるべく、僕はゆっくりと口を開く。

視界の端に見えた、白夜さんの見開かれた瞳。

それが、とても印象的に僕の脳へ刻み込まれた。

「悠乃」

天音の小さな声が僕の耳へと反響する。

「逃げろ」

ひっひっひっひっひっひっひっひっひっひっひっひっ

視界が、反転した。