鬼神 ～おにがみ～

漆

轟音が鳴りはためく。

「うお！！」

僕は天音を力いっぱい突き飛ばし、そのままのめり込むように前方へ転がった。

「いってえ……。なんだってんだ」

起き上がる天音をしり目に、僕はさっきまで天音が立っていた場所を振り返る。

そこには大木が突き刺さっていた。

それはコンクリートの地面を砕き、力強く差し込まれている。

ようやく天音が体を起き上がらせる。

自身のいた場所の状況を視認するとともに、彼は動揺に言葉を震わせた。

「おいおい、まじか……」

僕は砕け散ったコンクリートに破片を拾い上げる。

そして、刺さる大木に手を触れた。

ただのコンクリートと木だ。

しかし、こんな大木が空から降ってくるなんてありえない。

そして大木がコンクリートを貫いて地面に刺さることも。

まるで投擲された槍のごとく。

空気を切り裂き一直線に飛んできたこれは、明らかな異彩さをその身から放っていた。

僕は確信する。

これは、明らかに霊的な何かだということを。

「天音！！この場から離れ――――」

ひゅっ。

風を切る音。

何かが飛んでくる。

それはまさに音速を超えた何か。

人知の理解を超える領域。

僕の声が発せられ、彼の鼓膜を揺らすその前に、ひどく鈍い音と大きな悲鳴が僕に届いた。

「うわあああああああ！！！！」

「天音！！」

咄嗟に彼をかばうように寄り添う。

彼の足元には拳ほどの大きさを持つ石が転がっていた。

恐らくこれが飛んできて、彼の左手を打ち砕いたのだ。

いや飛んでくるなんて比喩は生ぬるい。

あれは、『撃たれた』と表現するのが正しいだろう。

人には視認できないスピード。

まさに狙撃銃の弾丸をも思わせるその鋭さが、現状の異常さを物語っていた。

「いったん避難しよう」

ここにいたらまた狙われる。

周囲から身を隠すため、僕は天音を抱えつつ校舎内へと移動した。

♢ ♦︎ ♢ ♦︎ ♢ ♦︎ ♢ ♦︎ ♢ ♦︎ ♢ ♦︎ ♢ ♦︎

不思議と校舎には誰もいなかった。

不審に思いつつも、僕たちは保健室にたどり着く。

僕は天音をベットに座らせる。

「天音、大丈夫？」

「あ、ああ……。正直かなりいてえが、つっ！！」

天音が激痛に顔を歪ませた。

撃たれたその左手は青く灰色に染まりかけ、そして大きく腫れていた。

痛みのせいだろう。

彼の顔には大粒の汗がにじみ出ていた。

――――心配しないで。

僕は彼にそう語り掛ける。

不思議そうな面持ちの彼を横目に、僕は大きく腫れあがるその左手に掌をかざした。

光。

それはぼんやりとした光。

行灯から漏れ出したかのような、橙色の淡い輝き。

それはやがて大きく膨張し、重なり合う二人の手を優しく包んだ。

「あれ？」

少し経ち、素っ頓狂な声が保健室に響いた。

天音は恐る恐る自身の左手をつつき、一言叫ぶ。

「痛くねえ！！」

驚きと喜びに表情が満ち足りる。

ぶんぶん。

風を扇ぐように手を上下に振る彼だったが、その様子に痛がる素振りは一切見られなかった。

「悠乃。これはいったい？」

頭上に疑問符を浮かべる天音に、僕はどう答えるべきか思案する。

ま、別に天音になら話しても問題ないか。

「それね、『ヒーリング』っていうんだ」

「ヒーリング？」

あまり聞き覚えのない単語に再び疑問符が浮かび上がっている。

「そ。端的にいうと、人を癒す力かな。自分の気を相手に流し込んで、傷を癒すことが出来るんだ」

すごいでしょ。

ふふん、と得意げに鼻を鳴らしてみる。

いつもの天音の真似だ。

「お、おぅ。なんかよく分からんが、すげえな」

おどける僕に、天音は微笑した。驚きの表情をしつつも、ちょっと呆れたといわんばかりに彼は乾いた笑い声を上げていた。

「まったく……。お前はほんとに凄いやつだよ」

僕もつられて軽く笑う。

そこは静かな空間だった。

ここだけ現実の世界から切り離されているような、妙な静寂感が辺りを包んでいる。

妙なざわつきを胸に抱えながら。

それを無視するかのように、僕は笑顔を作っていた。

強がっていないと押しつぶされそうだったのだ。

このぬぐいきれない不安感に。

笑っていれば多少気分も落ち着くだろう。

そんな安易な思考から放たれる笑い声。

僕たちの笑い声がこだまする。

いやに、いやに、こだまする。

――――こんこん。

そんな時だった。

扉を叩く、小さな音が聞こえた。

保健室の先生が戻ってきたのか。

そう思い立ち、僕はゆっくりと腰を上げた。

叩かれた扉に近づき、その扉の把手部分に手をかける――――

「悠乃！！待て！！」

「え？」

彼の焦燥を思わせる語勢に、僕は一瞬静止した。

しかし、その意図が僕にはわからなかった。

その間に、

――――がらがら。

空け放たれた扉。

ノックの主がゆっくりと扉を開いた。

そこに立っていたのは、僕のクラスメート。

白夜結菜。

彼女の凛とした瞳が、僕の瞳を鋭く射抜いていた。