完璧執事のおシゴト探し

実は待ちわびています

　よし、今日は自分で起きられたぞ、と桜子が機嫌よく階段を下りていくと、下でなにやら揉めていた。

「小方さんっ、佐丸様にじっと見つめられて、仕事しづらいですっ」

と若い使用人が小方に訴えている。

　……昨日の話のせいだな、と桜子は思った。

　佐丸は技術に特化した執事になることにしたらしい。

　使用人の訴えにも、小方は微笑み、

「緊張感の中で仕事するのもいいことです」

と言っている。

　いや……佐丸のあの目で凝視されたら、ゴルゴンに見つめられたがごとく、大抵の人間は動けなくなってしまうと思うのですが。

　そう思って見下ろしていたが、小方はそのまま行ってしまう。

　小方さーん、と使用人はまだ未練がましく呼びかけていた。

　微笑みながら、突き放す人だ……と思ったとき、玄関が開いて、若い執事に案内された美しい女が入ってきた。

　芹沢いわく、『女装した佐丸かと思った』――

　武田志保だ。

　……いや、今でも武田なのかは知らないが。

　こちらに気づき、志保は艶やかに微笑みかけてくる。

「あら、桜子さん。

　今日も可愛らしいわね、ごきげんよう」

　ちょうどやってきたのか、声を聞きつけてやってきたのか、佐丸が渋い顔をして現れる。

「あら、佐丸。

　どうしたの、そんな顔をして。

　いい男がだいなしじゃないの」

　いや、どうしたのって、あんたが朝っぱらから現れたからだろう、という顔を佐丸はする。

「未里（みさと）さんがね、久しぶりに一緒にモナコに行かないかって言うから」

と言って、志保は笑っている。

　道明寺未里は桜子の母だ。

「え？

　二人でモナコに行くんですか？」

　……初耳だ。

　っていうか、今っ!?　と桜子は思った。

　経営が傾いていく武田物産をギリギリのところまで放置していて、此処より先は無理、という今、道明寺の傘下に入れると聞いたが……。

　志保が今一緒に居る、佐丸の父の従兄弟、優生（ゆうせい）は大変な状況にあるはずなのだが。

　志保は優雅に桜子の母とモナコに旅行を楽しむようだった。

「いいのか、あんた。

　今、優生さんと一緒に居なくて」

と佐丸は非難するように言う。

　佐丸は、志保には嫌悪感を抱いているようだが、優生に対しては同情気味なようだった。

　志保のこういう性格を熟知しているからだろう。

　それに、優生はずっと志保のことを好きだったと聞いている。

　武田を乗っ取ったのもそれが原因ではないかとも。

「いいのよ」

と志保は言う。

「別に優生が社長の座から追われそうだから、彼を捨てようって言うんじゃないわよ。

　自分から退く形になるようだし、無一文になるわけでもないじゃない。

　男女の仲のことと、仕事のことを結びつけて考えるなんて、無粋なことよ」

　いや、お母さん……という目を佐丸はしていた。

　佐丸がなにを言いたいかはわかる。

　そもそも貴女がそちら側についたから、俺は実の親も経営者の素質なしと思った息子として、扱われてきた気がするんですが……と。

「じゃあね。

　桜子さん」

と志保はそんな息子の視線は受け流し、自分にだけ呼びかけてくる。

「ああ、そうそう。

　あの靴履いてみた？」

「は？」

　小声で、

「佐丸、まだあれをやってるんでしょう？」

と笑う。

　……えーと、と思いながら、使用人に先導されながら、さっさと二階に上がっていく志保を見送っていると、横で佐丸が、ぼそりと呟いた。

「女って……勝手なものだな」

「ごめん、佐丸。

　一括（ひとくく）りにしないで……」

　お母様のことをこういう風に言ってなんだけど、と思っていると、

「そうだぞ、佐丸。

　お前が使用人になっても、桜子はちゃんとついていってるじゃないか」

と声がした。

　魁斗、まだ居たのか、と佐丸が振り返る。

　魁斗は佐丸を上から下まで見、

「まあ、こんな尊大な使用人も居ないがな……」

と呟く。

「魁斗。

　桜子が俺について来てるんじゃないぞ。

　俺が桜子についてってるんだ。

　使用人だからな」

と言う佐丸に、そうかそうか、と適当な返事をし、兄は居なくなった。

「マイペースなんだから」

と桜子がもらすと、佐丸は、

「お前そっくりだな」

と言ってくる。

　本当に一言多いな。

　早く九時にならないかな。

　……まあ、なったところで、口調が改まるだけで、言ってる内容も態度も変わらないのだが。

　桜子は、もう一度、二階の廊下を歩いている志保を見上げた。

「でもさ。

　最初に志保さんが、優生さんのところに行ったとき、佐丸が罵ったらさ。

　私だって、寂しいからって、言ってたじゃない」

と言うと、佐丸は、

「言い訳だろ」

と言う。

　そうかな、と桜子は呟く。　

「なんだかんだで仲良かったじゃない、ご両親。

　その言葉だけは、本当だと思う」

「なんだかんだでな……」

と佐丸も志保を見送りながら呟いていた。

「ほとんど尻に敷かれてたが」

　桜子、と佐丸は振り返る。

「ああいう母親にはなるなよ」

　志保の消えた廊下を指差し、言った。

「家事ができないとか、身の回りの支度を自分で整えられないとか。

　お前たち、実は似てるからな」

と説教が始まる。

　ああ……早く、九時にならないかなー……と桜子はロビーの隅にある大きな柱時計を見上げた。