完璧執事のおシゴト探し

もし、恋にやぶれたら……

「どうした？　桜子。

　なにか考え事か？」

　一緒にビルから出ながら、唐橋は訊いてくる。

「いえ、そういえば、佐丸。

　めんどくさそうではあったけど。

　あのとき、夜子さんの話、断らなかったな、と思って」

　ちょっとは夜子さんをいいと思うところもあったのかな、と思ってしまう。

「最初に話に持ちかけられたの、中学生のときだったんだろ？

　誰も本気にはしてなかったんじゃないのか？」

と唐橋は言うが、いや、うちや十文字の家なんかでは普通にあることだ、と思う。

　家の都合で結婚が決まることなど。

　夜子の場合は、自分の希望であったが、十文字の家にとっても、いい縁談だったから進んだ。

　それだけの話だ。

　でも、わかるな、と思ってしまう。

　一点を見つめて考え事をするくせが佐丸にはある。

　あの佐丸に真正面から見つめられたら、誰でも舞い上がっちゃうよな～。

「な、桜子」

「は？」

と振り向くと、聞けよ、人の話、と言われた。

「お前と佐丸。

　そういうとこ、ちょっと似てるよな」

と横目に見て言われた。

「先生、結婚ってなんですかね？」

「……俺に訊くなよ」

　いや、ごもっともですよね、すみません、と思った。

　婚約者に逃げられた男に訊く話題ではなかったな……。

　だが、さすが元教師。

「お前は、結婚ってどんなものだと思ってる？」

と訊いてきた。

「私――

　結婚って、好きな人とずっと一緒に居られることだと思ってました」

「うーん。

　ま、そりゃ理想としては、そうなんだがなあ」

　なかなかそのようなものではないな、現実には、と言う。

「そうなんですか？」

「例えば、俺の場合、逃げた婚約者のことを、運命の女だと思ってたし、好きだったんだが。

　結婚まで踏み切ろうと思った理由は、好きだからってこととは違ってた気がするな」

　今、冷静になって思えばだが、と唐橋は言う。

「一緒に暮らすのにちょうどいいと思ってたって言うか」

「ちょうどいいって？」

「気が合うとか、生活のレベルが似てるとか。

　顔が好みだとか」

　そんな感じかな、と言う唐橋に、

「それ、好きってこととは違うんですか？」

と訊いてみた。

「計算も介在しているという時点で、佐丸とかほど――」

　そう言いかけ、唐橋は言葉を濁す。

「純粋じゃなかったのかなとは思う」

　いや、今の『佐丸とかほど』が気になるのですが。

　それは、佐丸に好きな人が居るってことでしょうか。

　だとするならは、何故、先生がそれを知っていて、ずっと側に居る私が知らないのでしょうか。

　実は、私は先生ほど佐丸に信用されてないし、好きな人が居るという素振りも見せてはもらえないほど、気も許されていないとか？　などと考えてると、

「おーい、桜子ー」

と唐橋が顔の前で手を振ってくる。

「帰ってこーい」

　さすが元担任。

　桜子の頭の中が遠くへ飛んでいるのに気づいたようだ。

「まあ、お前らはまだ若いんだから、ピュアな恋でもしろよ」

　そう唐橋は話を閉めようとする。

「……そうですね。

　正直、恋というのがどういうものなのか、よくわかってはいないんですが」

と言うと、唐橋は、いや……と言いかけ、なにか言葉を呑み込んだ。

　そして、笑って、適当なことを言い出す。

「まあ、恋にやぶれたら、俺のところに来てもいいぞ」

「ありがとうごさいます」

と桜子は慰めてくれる唐橋に頭を下げた。