完璧執事のおシゴト探し

何故、清掃員では駄目なのか？

だからなによ？

「なにをしているの、道明寺桜子。

　こんなところで、猫と男と戯（たわむ）れてるなんて」

　呑気なことね、と夜子（やこ）は言う。

「佐丸様をお前の執事になんてしておいて」

　夜子が上から見下すように言ってくるので、とりあえず、立ってみた。

　夜子の視線が随分下になる。

　夜子の方が、桜子より随分小さいのだ。

　夜子は一瞬、不快そうな顔をしたが、すぐに気を取り直し、なじってくる。

「佐丸様が家も会社も、なにもかも失われたからって、執事にするなんてっ」

　微妙に芝居がかっている夜子を見下ろし、

　いや～、なにもかも失った佐丸を即行、見捨てた貴女に言われたくないんですけど～、と見るからに金のかかってそうな夜子の装身具を見つめた。

　夜子はその視線に気づきながらも、だからなによ？　という顔をする。

「……十文字さん、ご結婚されたそうで、おめでとうございます」

「そうよ。

　もう十文字じゃないのよ。

　夜子と呼んでちょうだい」

　いや、逆に親しくなったような気がするんですが……と思っていると、夜子は、

「なによ、その目は」

と言ってくる。

「佐丸様を放って、さっさと結婚した私を責めてるの？」

　いや、妄想ですよ。

　むしろ、ほっとしてますが……。

「佐丸様のお父様が亡くなられた時点では、うちの親も別に佐丸様を見捨ててはいなかったわ。

　でも、会社を親族に乗っ取られ、志保さんがあちら側についた時点で、さすがに見限ったのよ」

　……今、うっかり、ありがとう、志保さん、と思ってしまった。

「仕方ないじゃないの。

　うちの親はあんたんちの親みたいにやさしくないから。

　私なんて、所詮、政略結婚の道具なのよ」

というその手には、ブランド店で買い物したらしき、各店舗の大きな紙袋が山のようにあった。

　少し、持ってやれ、鳴海先輩……と思ってしまった。

　その辺はビジネスライクだな、この人、とさっきから、女同士のいさかいに首をつっこむのもめんどくさいらしく、クライアントを放って、メールのチェックをしている鳴海を見る。

「ああ、佐丸様の美しいお顔が見たいけど。

　見たら、きっと未練になるわね。

　ところで、この方はどなた？

　この方もお前の執事なの？」

と唐橋を指差す。

　いやー、思いっきり普段着なんですけど、この人……。

　こんな執事、居ないだろ、と思っていると、夜子は、チラと唐橋を見、

「イケメンばかり引き連れて、いいご身分ね。

　じゃあ、またね、桜子さん。

　鳴海さん、それでは、失礼」

　ああ、どうもどうも、とスマホから顔を上げた鳴海は適当な返事をしている。

　夜子はそのまま、ちょうど来た迎えの車に乗って行ってしまった。

「……桜子」

とこちらを振り返り、鳴海が呼びかけてくる。

「なんか奢れ。

　どっと疲れた」

　貴方でも疲れるんですね。

　っていうか、何故、私が夜子さんの尻拭い……と思いながら、犬猿キジのように、鳴海たちを引き連れて、店舗に戻った。

　まあ、手嶋さんが付いてきてくれなかったので、一匹足らないが……。

「佐丸ー。

　なにか飲ませて、食べさせろー」

　誰だ、欲望のままに言ってくるのは、と佐丸は思った。

　毎度、アイスコーヒー飲ませてとだけ言ってくる京介が可愛く思えてくるくらいだ。

　スタッフルームの扉を開いて、鳴海たちを連れた桜子が現れる。

「……佐丸。

　鳴海先輩に飲み物でも。

　っていうか、私たちにも」

「――佐丸の奢りで」

という最後の部分は、桜子と唐橋と声が揃っていた。

　っていうか、唐橋先生、いつの間にか現れた、と思う。

「佐丸ー、お前よくあんなのと婚約してたなあ」

と唐橋が言ってくる。

　……まさか。

　桜子が、少し言いにくそうに、

「今そこで、夜子さんに出会ったの。

　……何故か、唐橋先生が好みのようだったわ」

と言う。

　じゃあいいじゃないか、と思っていた。

　十以上年上の男との政略結婚だったようだから。

　十文字夜子か。

　彼女のことを思うときだけ、会社がなくなってくれてよかった……と思ってしまう。

「理不尽な親でもなかったろうに」

　まだ靴を磨きながら、芹沢が口を挟んでくる。

「なんで、婚約の話、断らなかった？」

　なんで。

　なんでだろうな？　と佐丸は思う。

「お前が強硬に嫌だと言えば、親も押してはこなかっただろ」

　自分がすぐに答えなかったので、桜子が、

「とりあえず、お茶を淹れて、佐丸。

　スコーンが冷めてしまうから」

　そう言って、芹沢の振った話題を遮った。