完璧執事のおシゴト探し

それは危ないところでしたね

　翌朝、仕事場に行った芹沢は早々に、ソファに行き倒れた。

「ど、どうしたんですか……？　芹沢さん」

　とりえず、人材派遣会社のチラシなど作ってみようとしていたらしい桜子が、膝に置いたノートパソコン越しにこちらを見る。

「いや、志保さんに潰されて」

と芹沢は言った。

「え……」

と桜子が固まる。

「危うく、持ち帰られるところだった」

と呟くと、

「それは危ないところでしたね……」

と桜子は苦笑いしていた。

　桜子、あの女には気をつけろ、と思ったが、よく考えたら、小さい頃からの付き合いだ。

　佐丸の母のことは、自分より、よくわかっているだろうと思った。

「志保さん、佐丸の心配してたぞ。

　一見、そうは聞こえない感じではあったが」

と言うと、でしょうね、と桜子は苦笑する。

「ああ見えて、佐丸のこと、大事に思ってるみたいなんですよ。

　佐丸と一緒で、あんまり言葉にも表情にも出ないみたいなんですけど」

と言うので、

「いや、佐丸は結構出てるぞ」

と言うと、不思議そうな顔をする。

　志保は、いいシャンパンは後を引かないと言ったが、そのあと、それ以外の酒を散々呑まされたので、結局、頭痛がしていた。

　目を閉じ言う。

「お前は、ずっとそういう態度で接せられてるから気づかないんだろう。

　佐丸は、お前と居るときは、他の人間と居るときと全然違う。

　……敵に塩を送ってしまったな。

　キスしてくれ、桜子」

　ご褒美に、と目を閉じたまま、言ってみたが、

「なに言ってんですか」

と笑われた。

「お水持ってきますよ」

と立ち上がった桜子が側を通ったので、その手をつかむ。

「そのまま、そこに座っててくれ」

と言って、もう一度、目を閉じた。

　桜子は、なんだかんだでやさしいから、弱っている自分を見捨ててはいかないだろうと思っていると、案の定、そのまま、側に腰掛けてくれた。

　今は居ない佐丸が開けていったのだろう。

　いい風が窓から吹き抜けていく。

　気持ちがいいな、と思っていた。

　他人と居るのになんだか落ち着く。

　桜子には緊張感というものがないからだろうか。

　産まれて初めてのことだが。

　このまま、ずっとこうして居たいような気もしている――。

　目を閉じたまま、芹沢は言った。

「お前のこと、ちょっといい、と思っていたんだが」

　ちょっといいくらいで、プロポーズしてくるなと思ってるだろうな、と思いながら、

「訂正しよう。

　かなりいい」

と言うと、

「そ、そうですか。

　ありがとうございます」

と照れたように桜子は言った。

　強くその手を握り直す。

　近くに座っていた桜子の腰がびくりと逃げかけるのを感じたが、起こしては悪いと思ったのか、逃げなかった。

　今にもつけ込まれそうな性格だが、こう見えて、隙がないからな、と思う。

　昨夜のことを思い返しながら、桜子に言った。

「俺が靴磨きになると言っても、あのマダムたちは誰も信じなかったよ。

　笑ってた。

　志保さんが、うちの息子は執事になるらしい、と言っても、やっぱり笑ってた。

　俺も佐丸も本来、行くべきではない場所に行き、自分が全うすべき運命から逃げてるんじゃないかと思ったよ」

「なんでですか？

　新しい場所でチャレンジするのは悪いことではないですよ。

　誰だって、最初は一からでしょ？

　今の立場を成した、貴方のご先祖様だって、佐丸のご先祖様だって」

「そうだなあ。

　うちは創業は江戸まで遡るが。

　まあ、そうだな。

　なんだって、最初は一からだよな。

　でも、俺は別に凄い靴磨きのチェーン店を作ろうって言うんじゃない。

　ただ、ひとつひとつ、想いを込めて、磨きたいだけだ」

　その結果として、店が大きくなるかは知らないが――。

「佐丸もそうだ。

　いきなり執事長になろうって言うんじゃないんだろ？

　とりあえず、誰かに尽くしたいだけだ。

　父親が亡くなり、母親を見失って。

　それでも、自分を支えてくれているものたちの有り難みを感じたから、あいつは、誰かになにかを返したいだけなんだ。

　はっきりと目に見える形で――」

「そうかもしれませんね。

　でも、会社のトップに立っても、返せると思いますよ、いろいろと」

「……お前、実は一番冷静だよな」

と言うと、桜子は笑う。

「桜子……」

「はい？」

　キスしてもいいか？　ともう一度訊こうとしたとき、派手にドアが開いた。

「どうしようっ。

　緊張しちゃうよーっ！」

　京介だ。

　なにがあったのか、入ってくるなり、騒ぎ出す。

　芹沢は起き上がり、

「鍵かけとけっ、桜子っ」

と叫んで、

「客と社員が入れないとか、どんな会社ですか」

と笑われた。