完璧執事のおシゴト探し

王子様、靴を磨いてください

　仕事が終わったあと、佐丸は桜子に付き合って、というか。

　恐らく、桜子が自分に付き合ってくれて、桜子の靴を買いに来ていた。

　佐丸は行きつけの百貨店で色とりどりに並んだ靴を物色しながら、自分は何故、靴磨きの店に乗り気でないんだろうな、と考えていた。

　横では桜子が、

「佐丸ー、これ、可愛い」

と言いながら、高いヒールの赤い靴を手にしていた。

「かかとが高すぎる。

　転ぶだろ、お前」

　その話を聞いているのかいないのか。

　手から離したから、まあ、聞いてるのか？

と横で見ながら思っていると、赤い靴を戻した桜子は、

「あっ、こっちもいいな」

と今度は淡いピンクの、先端がころんとした靴をかかげてみせる。

「待て。

　そういう淡いピンクは、お前、すぐ汚すだろ……」

と言ったあとで、

「ああ、今回は汚していいのか」

と呟くと、桜子は、いちいちうるさいな～、この男、という顔で自分を見る。

「貸せ。

　買ってやる」

とその靴を桜子から取り上げると、

「えっ。

　いいわよ。

　自分で買うわ」

と桜子は取り戻そうとする。

「いい。

　俺が磨くためにお前に履かせたいだけだから」

「佐丸。

　その言い方、なんだか怪しい人みたいなんだけど……」

　桜子と、その側に居た店員が苦笑いしていた。

　靴屋の店員と言えば、来るとき、行き先が靴屋なので、なんとなく、芹沢も誘ってみたのだが、

「いや。

　お邪魔だろうから、遠慮しよう」

と言ってきた。

　……なかなか物の分かった奴だな。

　京介よりはマシな気がする、と思いながら、店員に靴を渡し、財布を出そうとしたとき、後ろから声がした。

「あら、これ、可愛い。

　桜子さんに似合いそうね」

　この声は――。

　確かめたくない、と思いながらも放置できずに振り返ると、母、志保が最初に桜子が見ていたあの赤い靴を腰を屈めて眺めていた。

「あっ、志保さん、こんばんは」

と桜子が笑顔で話しかけている。

　俺が見えたから来たなんてことは、この人に限ってはないだろうから。

　靴を見に来たら、たまたま俺が居たけど、自分の方が遠慮するのも癪だから、ズカズカやってきたというところだろう。

　その靴を眺めていた志保は、

「似合いそうね、桜子さん。

　私が買ってあげるわ」

と言ってきた。

「えっ。

　いいですよ、志保さん」

　この女と桜子が同じ趣味だとは……と渋い顔をしていると、志保は、その靴を手に、

「赤い靴は意外に女の服に合わせやすいのよ、佐丸」

と言って、さっさと先にレジで打ってもらっている。

　戻ってきて、

「はい」

と靴の入った袋を桜子に渡していた。

　まだピンクの靴を手に立っていた自分たちを振り返り、

「そっちはあんたが買いなさいよ。

　じゃあね、桜子さん。

　いざってときは、それを履いて」

と笑って行ってしまう。

　なんとなく二人で見送りながら、

「桜子。

　いざってときってなんだ？」

と訊いてみたが、本当にわからないようで、

「……さあ？」

と小首を傾げていた。

　魔女じゃなくて、王子様に靴をもらってしまいました――。

　夜、ベッドに入った桜子は、佐丸に買ってもらった靴と、志保に買ってもらった靴をサイドテーブルに並べ、眺めていた。

　佐丸に買ってもらったピンクの靴は、ふんわりとやさしい色と形で落ち着く。

　志保に買ってもらった高いヒールの赤い靴は、刺激的というか。

　今まで見たこともない世界に導いていってくれそうな靴だった。

　それにしても、王子様と、悪いお妃様に靴をもらうだなんて。

　いや、悪いお妃じゃないか……。

　でも、なんとなく、白雪姫の方のお妃様が浮かんでしまった。

　頭の中で、ひひひひひ、とマントを頭から被った志保が笑い、それがそのまま夢になった。

　夢の中、石造りの塔の一番上まで行った自分は、そこで糸を紡いでいる佐丸王子に出会う。

　桜子は絵本でよく見ていたようなお姫様のドレスを着ていた。

　そして、そのドレスの裾をちらりと持ち上げ、履いていた赤い靴の先端を見せて言うのだ。

『どうか王子様、私の靴を磨いてください』

　……何故、赤い方の靴。

　佐丸の機嫌が悪くなるのに、と思ったところで、目が覚めた。